私にとって、今週初めに行われたAmazonの豪華なAlexa+イベントで最も驚いたことの一つは、起こらなかったことだった。
少し背景を説明すると、Amazon は毎年秋に開催されるハードウェア イベントで、Echo スピーカー、Ring カメラ、Kindle タブレットなどの最新デバイスを発表するのが恒例となっている。
念のため言っておきますが、ここで話題にしているのは数台のデバイスだけではありません。Amazonはこうしたイベントで大々的に宣伝活動を行い、震えるジャーナリストたちに大量の製品を次々と投入します。そのパレードは息を呑むような速さで、次々と展開され、ついていくのがやっとです。
アマゾンは昨年秋、いつもとは違って勢いを緩め、9月の通常のイベントを中止し、代わりに10月にKindleのみを扱う小規模な集まりを開催した。このイベントには、元マイクロソフト幹部でアマゾンの新デバイス責任者であるパノス・パナイ氏が参加した。
だから、Amazonが今週「Alexaに重点を置いた」イベントを開催すると発表した時、私は覚悟を決めました。AI強化された新しいAlexa（元々は1年以上前に発表されていました）がショーの主役になると広く予想されていましたが、さすがAmazon。それに伴ってEcho関連の新製品が次々と発表されるだろうと覚悟していました。
一体何が出てくるんだろう？新型Echo Dot？ああ、少なくとも1台は出るだろう。それにEcho Showディスプレイが1台か2台は出るかもしれない。改良されたAlexaを搭載した新型Fire TV？あり得ない話ではない。席に着くと、Slackで編集者に冗談を言った。パナイが人型AI Alexaロボットを披露しても驚かない、と。もちろん、実際に発売されることはないだろうが。
しかしその後、面白いことが起こった。Echoデバイスの大量投入は干ばつとなり、パナイ氏とチームはAlexa+のみに注力したのだ。
この予想外の変更は私にとっては新鮮で、Amazon の新製品を次から次へと試すのではなく、新しい Alexa をじっくりと検討することができました。
それでも、奇妙な選択でした。Amazonは新しいAlexaに登録した顧客に新しいEchoデバイスを販売したいのではないでしょうか？
もちろん、新しいAlexaを使うのに新しいEchoは必要ない、というのがポイントだったのかもしれません。現在サービス中のほぼすべてのEchoデバイスは、ごく初期のEchoスピーカーとディスプレイを除いて、Alexa+と互換性があります。Alexa+は無料の早期アクセス期間から始まり、最終的にはAmazonプライム会員向けに無料になる予定なので、多くのユーザーが刷新されたAlexaを非常に低価格で試すことができるでしょう。
いずれにせよ、新しいEchoデバイスはいつ登場するのでしょうか？Amazon CEOのアンディ・ジャシー氏が大きなヒントを漏らしたのが、まさにその証拠です。
「秋には、まったく新しいデバイスのラインナップが登場します」と、Alexa+イベント後のブルームバーグへのインタビュー（The Verge経由）でジャシー氏は語った。「とても美しいと思います。きっと皆さんに気に入っていただけると思います」
いいえ、あまり詳しくは語られていません。およそ 30 分間のインタビューの中で、Jassy 氏が Echo デバイスについて語ったのはこれだけです。
そうは言っても、2025 年秋には Amazon のハードウェア ファイアホースが戻ってくることは間違いなさそうです。濡れたくない場合は、水しぶきが当たる場所には近づかないようにしてください。
著者: Ben Patterson、TechHive シニア ライター
ベンは20年以上にわたり、テクノロジーとコンシューマーエレクトロニクスに関する記事を執筆しています。2014年からPCWorldに寄稿し、2019年にTechHiveに加わり、スマートスピーカーやサウンドバーからスマートライト、セキュリティカメラまで、あらゆるテクノロジーをカバーしています。ベンの記事は、PC Magazine、TIME、Wired、CNET、Men's Fitness、Mobile Magazineなどにも掲載されています。ベンは英文学の修士号を取得しています。
