Microsoft Mesh、同社の新しい仮想現実プラットフォームには非常に懐疑的です。あなたもそう思うはずです。Microsoftの仮想現実への最後の試みであるHoloLensヘッドセットは、華々しく発表されたものの、その後、ほとんど消え去ってしまいました。Meshについても、これまでの兆候は同様に懸念すべき傾向を示しています。さらに、会議参加者は 仮想空間で交流することを望んでいる のでしょうか？
Microsoft Meshは、火曜日の朝、同社のIgniteカンファレンスで発表されました。このイベントは、パンデミックの影響でMicrosoft TeamsとYouTubeで開催されています。MicrosoftのHoloLens開発に最も深く関わっているテクニカルフェローのアレックス・キップマン氏は、Igniteカンファレンス全体がMeshで開催されることを発表しました。ご希望であれば、バーチャルリアリティで視聴可能です。プレビュー版のMeshビデオ会議アプリも提供されています。
マイクロソフトは、Meshが単なる仮想現実プラットフォームではなく、物理的な会議室に代わるMicrosoft Teamsの拡張機能として、仮想会議プラットフォームとして認識されることを期待しています。マイクロソフトによると、Meshによってキップマン氏は、サンゴやサメまでもが生息する仮想水族館の中から、自身の姿を映し出す、完全に実現された「ホロポーテーション」を実現したとのことです。Meshは最終的に、仮想空間にアバターとして投影するだけでなく、フォトリアリスティックな自己表現としてホロポーティングする機能へと進化していくでしょう。（Microsoft Researchは、2016年にデモビデオの中でホロポーティングについて言及し始めました。）
何か聞き覚えのある内容はありませんか？HoloLens について何か覚えているなら、きっとそうでしょう。
マイクロソフトMicrosoft の Mesh App (プレビュー)。
HoloLensの誇大宣伝と現実
マイクロソフトが2015年に本社でHoloLensを初めて披露してから6年以上が経ちました。HoloLensは、 Minecraftの仮想世界における遊びと、仮想モデルを操作したり、現実の物体を操作するための指示を受け取ったりといった実践的な体験を繋ぎました。HoloLensのデモは希望と魔法に満ち、世界との関わり方を新たな形で切り開きました。
その魔法はすぐに消え去りました。消費者向けのハンズオン体験やMicrosoft StoreでのHoloLens体験の機会がいくつかあったにもかかわらず、2016年までにこの技術はMinecraftや火星探査から企業向けアプリケーションへと静かに移行し始めました。
マーク・ハッハマン / IDGHoloLens は、その最高のパフォーマンスで仮想世界と現実世界を融合させました。Mesh でも同じことができるのでしょうか？
この移行は、2019年にHoloLens 2がビジネス志向の強い製品として発売されたことで、実質的に公式化されました。同年、HoloLensの長所と短所を検証したところ、この技術は消費者にとって魅力的な体験を提供することで「驚き」を生み出す一方で、MicrosoftはHoloLensを3,000ドルの開発ツールとしてしか売り出していなかったことが明らかになりました。
火曜日のデモでも、同じような奇妙な乖離が見られました。マイクロソフトは今回も、VR空間での共有3Dモデルの共同作業といった実用的なアプリケーションについて語りました。しかし、デモでは、仮想の水槽の中を人々が動き回ったり、Meshを使ったポケモンGOゲームをプレイしたりするなど、消費者向けの体験が披露されました。
マイクロソフト大規模な仮想モデルを移動させることは、どうやらマイクロソフトの複合現実ビジョンのセールスポイントの 1 つとなっているようです。
MicrosoftがIgniteでMeshを、表面的な限定特典をいくつか除けばサプライズとして発表したのも興味深い。これは、Microsoftの折りたたみ式スマートフォンSurface Duoを巡るハイプサイクルを彷彿とさせる。大々的な発表、限定アクセス、冷淡なレビュー、そして沈黙。
ハードウェアはどこにありますか?
HoloLensは新たなカテゴリーを切り開きましたが、他のベンダーに追随を促すには至りませんでした。2017年のWindows Mixed Realityの登場を思い出す人もいるかもしれません。Dell、HP、その他のPCベンダーから発売されたヘッドセットは、当初はSteamに対応しておらず、使い勝手も悪かったのです。Amazonでも在庫がいくつか見つかりますが、最近PC業界で「Mixed Reality（複合現実）」という言葉をどれほど耳にしたでしょうか。
アダム・パトリック・マレー / IDGHoloLens 2を試す機会が与えられた人はほとんどいませんでした。
マイクロソフトは、複合現実（MR）をHoloLensだけにとどまらず、それ以上の領域に位置付けていると述べています。QualcommからはスタンドアロンのVRプラットフォームが登場し、Oculusなどからは完成型デバイスが登場しています。マイクロソフトは、Microsoft Meshを利用できるハードウェアとして、PCやスマートフォンも挙げています。しかし、モバイルARにおけるマイクロソフトの実績を振り返るなら、モバイルARゲーム「 Minecraft Earth」を事業として成功させようと試み、失敗したという事実に注目すべきでしょう。
マイクロソフトWindows Mixed Realityデバイスはニッチな市場を見つけるのに苦労してきました。Meshは業界に活力を与えるでしょうか？
メッシュ疲労は起こるのでしょうか?
MeshはマイクロソフトのこれまでのVRへの取り組みと関連しているものの、同社はそのレベルアップに努めてきました。2017年には、アバターを仮想的な交流手段として活用する複合現実プラットフォームであるAltspaceVRを買収しました。マイクロソフトが、アバターからフォトリアリスティックなインタラクションへの進化を、将来の会議の実現手段と見なしていることは、驚くべきことではありません。
ところで、「ホロポーテーション」を実現するために、私たちは一体どうやって自分自身を仮想現実にスキャンするのでしょうか？誰もがVRや複合現実のハードウェアを利用できるわけではないと仮定すると、電話やPCユーザーにとってのビジネスミーティングの未来は、 スカイリムのような一人称視点で、参加者が仮想の椅子を回転させ、ホロレンズを装着した参加者が部屋の中を歩き回る、といったものになるのでしょうか？（もしかしたら、時代を先取りしすぎたかもしれない消費者向けデバイス、Kinectが再び登場する時が来ているのかもしれません。）
アバターとの無意識のインタラクションや、同僚や友人との「ホロポート」によって、Zoom疲労（1日分のビデオ会議の後に感じる疲労感の総称）が軽減される可能性があります。VRヘッドセットを何時間も装着し続けると、ひどい頭痛に悩まされる可能性も同様に高いでしょう。
こうした状況に対する反論の一つとして、「Microsoft 3.0」という神話的なルールがあります。これは、Microsoftが何度も試行錯誤を繰り返した末にようやく正しい方向に到達するというものです。公平を期すために言うと、Microsoft Teamsが市場に登場した当初、私たちは多少懐疑的でした。しかし、Microsoftは製品のサポートに大勢の開発者を投入し、次々と機能を追加してきました。Meshも同様の扱いを受ければ、その可能性は大幅に高まるはずです。つまり、Microsoftは派手なデモだけでは不十分で、それを裏付けるだけの力が必要なのです。
