エルダー・スクロールズ・オンラインの拡張パック「エルスウェア」に期待できる5つの理由

2017年にThe Elder Scrolls Onlineが最初の「章」（または拡張版）としてMorrowindをリリースしたとき、私はその最高の手を出しすぎたのではないかと心配していたが、ドラゴンのことを忘れていた。

『The Elder Scrolls V: Skyrim』で大人気だった獣たちが、ESOの次期拡張パック「エルスウェア」で空を舞います。本日、ESOのクリエイティブディレクター、リッチ・ランバート氏がTwitchで、ドラゴンたちがゲームの次章で猫のようなカジートの故郷を焼き尽くす様子を披露しました。新章は5月20日に予約購入者向けに配信開始されます。毛皮と炎が舞い散るこの瞬間を逃したくない、5つの理由をご紹介します。

ドラゴンだ！

ドラゴンがいるなんて、正直言って、そろそろ来た頃ですね。ちょっと驚きました。ESOはシリーズの歴史の中で、ドラゴンがほぼ絶滅するまで狩られ続けた時期を舞台にしており、伝承によれば、約400年前にドラゴンのミルムニルが羽ばたいて姿を消して以来、誰もドラゴンを見たことがないそうです。

まあいいだろう。ゼニマックスにはゲームを売り出さなきゃいけないんだ。だから今、ドラゴンたちが勢いよく現れて、炎と怒りに満ち溢れ、エルダー・スクロールズといえばドラゴンに怒鳴り散らす時代だった時代に育った世代を誘い込もうとしている。しかも今回は、ドヴァーキンが単独でドラゴンを倒して魂を吸い取るようなことはなく、プレイヤーたちが戦利品や実績のために串刺しにするのは、まさに今が絶好のチャンスだ。

素晴らしいですね。スクリーンショットを見ると、ESOはここ数年で最も爽快なゲームに見えます。しかし、ESOで長年お馴染みのダークアンカーやアビサルガイザーとは大きく異なるのではないかと少し心配です。願わくばランダムに出現し、プレイヤーがアンカーに期待するような機械仕掛けのグラインドを避けてくれるといいのですが。また、スカイリムの後半で避けられない単調な作業を避けるためにも、複数の種類が登場することを願っています。物語が終わる頃には、ドラゴンを倒すのは税金を払うのと同じくらい楽しくなくなっていました。

猫！

ありがたいことに、ZeniMax Onlineはこのドラゴンが跋扈する物語をスカイリムに舞台設定しなかった。もしそうだったら、あまりにもありきたりで、あまりにも絶望的な物語に見えただろう。ZeniMaxは代わりに、爪同士の対決を描いてくれた。古のドラゴンと、エルスウェアのサバンナや砂漠を徘徊する猫のようなカジート。これは、ノスタルジアへの渇望を掻き立てると同時に、『スカイリム』から8年、タムリエルの新たな物語を渇望してきたファンにとって、まさにうってつけの展開だ。

そして、それは価値のある舞台です（ゼニマックスによると、昨年のサマーセット章とほぼ同じ規模だそうです）。エルスウェアは1994年以降、エルズウェアシリーズにはほとんど登場していませんでしたが、ESOのストーリーの流れがエルズウェアのような場所へと向かっていることは、伝承の小川からずっと以前から示唆されていました。ESOのカジートの工作員でありクエストギバーでもあるラズム＝ダーは、シリーズの伝承に登場するキャラクターの中でも間違いなく最も人気のある人物の一人です。ESOのエンドゲームにおける事実上の交易拠点として機能する小さな交易村、ラウル＝カーもカジートの拠点です。

ESO エルスウェアの猫 — 猫人間が猫を…殺すなんて？倫理的にどうなってるの？

実際のところ、ゼニマックスはモロウィンド、オブリビオン、スカイリムという三位一体を超えて、エルダー・スクロールズの伝承の忘れられた隅々から新たな物語を紡ぐ意欲と能力をますます示しています。最高傑作で独創的なコンテンツのいくつかは、この流れから生まれました。例えば、トカゲのようなアルゴニアンを、これまでのどのエルダー・スクロールズ作品よりも魅力的な存在として描いた素晴らしいDLC 「マークマイア」です。このスタジオが猫についても同様のことをできると確信しています。インターネット上でドラゴンと猫の両方を愛する私にとって、これは最終的に最も気に入る拡張パックになるかもしれません。

ネクロマンサー！

エルスウェアではESOの最新クラスとしてネクロマンサーが登場し、プレイヤーからは死者を蘇らせるほどの歓声が上がっています。ブリザードが2017年にディアブロ IIIにネクロマンサーを導入した際に成功を収めたことを考えると、このクラスは老朽化したゲームに新たな息吹を吹き込むのにうってつけのクラスと言えるでしょう。

個人的にはプレイするのが楽しみだとは言えません。スカイリムの死霊術師はいつも陰気な感じで、ゴシックなローブをまとって湿った岩の周りにうずくまり、死者の中でしかパーティーの中心になれないことに気づいた後に、明らかに苦々しい表情を浮かべていました。同感ですが、ファンタジーゲームが現実逃避になるのが好きなんです。

死霊術師は、エルダー・スクロールズの世界では死霊術が一般的に合法とされているため、物語に見事に溶け込んでいます。ただし、実験のために死霊術師の肉体と魂の権利を確保することが前提です。しかし、 ESOの主人公たちはEULAに関してもう少し寛容なようです。ZeniMaxの説明によると、「不本意な魂の肉体を操り、邪魔をする者と戦うことができる」とのことです。

一年に渡る物語！

エルダー・スクロールズ・オンラインは市場で最高のMMOの一つへと成長を遂げましたが、その成功の大部分が大規模なストーリーパッチの力にかかっていることは周知の事実です。ストーリーパッチは一貫して素晴らしい出来でしたが、問題は「モロウィンド」や「サマーセット」のような大規模なパッチでさえ、強度はまちまちですが、一時的なものに過ぎないということです。一度やり終えたら、それで終わりです。エルスウェアについて話した同僚は、「毎年恒例のESOへの小旅行を楽しんでいます」と言っていました。

ESO エルスウェア — ドラゴンの 1 匹が後ろ向きに飛んでいなければ、それは本当の Elder Scrolls とは言えません。

しかし、ZeniMaxは『エルスウェア』において、メインストーリーを1年間に渡って4つのパッチに分割することで、プレイヤーに何度も戻ってきてもらうことに賭けています。もちろん、エルスウェア章のメインストーリーは、発売時に約30時間分のコンテンツになると報じられています。さらに、年内に2つの新しいダンジョンパッチが配信され、第4四半期にはさらに大きなストーリーパッチが配信される予定です。

こうした継続的な物語のおかげで、プレイヤーはWorld of WarcraftやFinal Fantasy XIVなどのゲームに戻ってくるのですが、これをESOに導入するのに、ドラゴンとの闘いを描いた 1 年にわたる壮大な物語よりも良い方法は思いつきません。