アメリカが高速インターネットの利用において他の先進国に遅れをとっていることは、ほぼ議論の余地がありません。連邦通信委員会（FCC）によると、1億人以上のアメリカ人が自宅でブロードバンドを利用できていません。その理由は、ブロードバンドが利用できない、費用が払えない、あるいはそのメリットを認識していない、といった理由です。アメリカの世帯の約65%がブロードバンドを利用できていますが、これはシンガポール（88%）や韓国（95%）といった他の技術先進国と比べてはるかに低い普及率です。
だからこそ、FCC（連邦通信委員会）委員長のジュリアス・ジェナコウスキー氏は、アメリカのほとんどの家庭へのデータ通信網を大幅に拡充する「全国ブロードバンド計画」を提案している。火曜日にワシントンD.C.で開催された全米規制公益事業委員会（NRCC）会議で講演したジェナコウスキー氏は、野心的な目標を掲げた。「100スクエアード」構想は、2020年までに1億世帯に100メガビット/秒のブロードバンドを提供するというものだ。
夢物語？
100 Squared計画は実現可能だろうか？それは誰に聞くかによって答えは異なる。Qwest CommunicationsのCEO、エドワード・ミューラー氏はロイター通信に対し、この計画は非現実的であるだけでなく、消費者は100Mbpsのブロードバンドを望んでいないと述べている。しかし、DSL Reportsのブロガー、カール・ボーデ氏は、10年以内に家庭用ブロードバンドで100Mbpsの速度は十分に実現可能であるだけでなく、FCCの介入の有無にかかわらず必ず実現すると述べている。
家庭用ブロードバンドプロバイダーが、より高速な接続を実現するためにネットワークのアップグレードに躍起になっているのは事実です。VerizonのFiOSネットワークは、家庭向けに100Mbpsのサービスを容易に提供できる可能性があり、ケーブル会社も同様の目標を達成するためにDOCSIS 3.0仕様の実装を進めています。例えば、ComcastのExtreme 50サービスは現在、最大50Mbpsのダウンロード速度を提供しています。AT&Tでは、ダウンロード速度24MbpsのブロードバンドUverseパッケージを提供しています。これらの取り組みを総合すると、100Mbpsのブロードバンドが10年以内に家庭で実現する可能性が高いと考えられます。
1億世帯に普及するでしょうか？それは疑問です。確かに、家庭用ブロードバンド市場における競争の激化は消費者にとって大きなメリットとなるでしょう。現在の通信会社とケーブルテレビの寡占状態よりも、より良いものになるでしょう。
Googleを忘れないで
Googleは、米国の一部の地域に超高速1ギガビット/秒（そう、FCCの計画の10倍の速度だ）のブロードバンドを提供することを目的とした、一連の「実験的」光ファイバーネットワークを計画している。1ギガビットサービスがすぐに主流になるとは誰も主張していないが、Googleのブロードバンド導入が成功すれば、今日の比較的不安定なDSLやケーブルモデム接続をはるかに超えるブロードバンドサービスに対する消費者の需要が間違いなく高まるだろう。
100メガビットや1ギガビットのブロードバンドは必要でしょうか？もちろんです。これは「作れば人が来る」というシナリオの一つです。ここで言う「人」とは、現在利用可能なブロードバンドよりも高速なブロードバンドを必要とするオンラインアプリケーションのことです。
ジェナコウスキー氏は、現在では実現不可能な様々なインターネットアプリ、例えば医療や教育用途のアプリが、ユビキタスな超高速ブロードバンドによって実現可能になると指摘しています。また、Netflix、VUDU、Amazon On Demandといった映画ストリーミングサービスの人気が高まっていることは、より高速なインターネットに対する消費者の需要が今後も高まることを示唆しています。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
