マイクロソフトは、この 1 年間で Xbox 360 と Kinect の成功による成果を確実に獲得し、CES 2012 でそれを大々的に披露しています。しかし、マイクロソフトから発信される Xbox の話題のうち、ゲームと関係のあるものはほとんどありません。2012 年は Xbox 360 の年になる可能性は十分にありますが、これまで Xbox 360 を牽引してきた多くのゲーマーにとってはそうではありません。
Xbox 360: 新しいストリーミングメディアセットトップボックス
もちろん、ストリーミングメディアはXboxにとって目新しいものではありません。PCを使わずにNetflix Instantをテレビにストリーミング配信する最初の方法の一つでした。しかし、Microsoftは今年、ストリーミングメディアにさらに力を入れており、2012年末までに100種類のストリーミングアプリを提供することを目指しています。それも、ちっぽけなAndroidアプリ100個ではありません。それぞれのアプリは、Xboxユーザーに最高の体験を提供するために、Microsoftがコンテンツプロバイダーと提携することを条件としています。
順調なスタートとは言えません。例えば、大いに期待されていたMicrosoftとUFC（アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ）の提携は、Microsoftが12月30日のオーフレイム対レスナー戦を新しいUFC Xbox Liveアプリで無料ストリーミング配信すると約束したものの、試合開始から数分後には実現しませんでした。しかし、Microsoftはこの経験から学んでおり、今後1年間で追加されるストリーミングサービスは、現在のNetflixストリーミングと同じくらい充実したものになると確信しています。
しかし、Xbox 360がRokuやGoogle TVといった高性能デバイスよりも優れている点は何でしょうか？まず、Xbox 360は他のセットトップボックスやインターネット接続可能なブルーレイプレーヤーよりも既に所有している可能性が高いです。そして、Xbox 360の比較的大規模なインストールベースは、Microsoftが様々なストリーミングメディアプロバイダーにとって最高のパートナーであることは間違いありません。
しかし、さらに重要なのは、BingとKinectの組み合わせによって、Xbox 360はまさにSamsungとLGが2012年の新テレビで目指しているスマートテレビ体験を実現している点です。インターネットテレビの世界では、従来のテレビリモコンでは到底及ばないことは、今や誰もが知っています。ゲーム機と、おそらく既にお持ちの周辺機器で、優れたメディアセレクションと音声/ジェスチャーコントロールを得られるのに、なぜ高級なSamsungスマートテレビに2,000ドルも払う必要があるのでしょうか？CESで誰もが模倣しようとしているKinectテクノロジーをMicrosoftが開発したことを考えれば、この分野でMicrosoftに賭けるのは容易なことではありません。
では、これはゲーマーにとって何を意味するのでしょうか？ マイクロソフトは、Xbox 360におけるストリーミングメディアの消費量が2010年から2011年にかけて前年比140%増加したと報告しており、既存のXbox 360ユーザーがその恩恵を受けていることは間違いありません。しかし、マイクロソフトがコアなゲームユーザー層に訴求できるKinect専用タイトルの開発に力を入れているようには見えません。
Kinect for Windows: 一般消費者向けではない
スティーブ・バルマー氏が、マイクロソフトが Kinect for Windows を 250 ドルで販売すると発表したとき、大きな騒ぎが起こりました。本質的に同じ製品に、なぜ 100 ドルも追加で請求する必要があるのでしょうか?
実は、それにはちゃんとした理由があります。そもそもKinect for Windowsは、一般消費者向けに作られたものではないのです。そもそも、Windowsで使える機能はそれほど多くないのですから。
むしろ、これはKinectを使ってビジネス、医療、教育など、独自のアプリケーションを開発したい企業のためのものです。コミュニティが作成したオープンソースSDKはKinectの機能を完全にはサポートしていませんが、わざわざそのSDKを読み込む必要はありません。250ドルという価格は、実質的に本体価格に加え、エンタープライズ向けのより詳細な技術サポートとMicrosoft公式SDKが含まれています。これは世界を「マイノリティ・レポート」のような世界へと導くには素晴らしいですが、セサミストリートやダンスを扱わないKinectゲームを作るには、あまり適していません。
新型Xboxはすぐには期待できない
現世代のゲーム機がPCに遅れを取り始めていることは疑いようがありません。SkyrimやBattlefield 3といった大ヒットタイトルでさえ、Xbox 360ではローエンドのゲーミングPCと比べても、画質や操作性において劣っています。しかも、ゲームを改造したり、設定をガンガン上げたり、Twitch.TVなどの動画ストリーミングサイトでライブ配信したりするようなハイエンドのニッチゲーマーの存在を考えると、PCに太刀打ちできる余地は全くありません。
しかし、それでも『Skyrim』をはじめとするAAAタイトルの爆発的な売れ行きは止まらない。つまり、マイクロソフトには次世代機をすぐに発売する動機がないのだ。PCゲームが復活しつつあるように見える一方で、多くのゲーマーがXboxの性能に満足していることは間違いない。
それは理解に難くありません。新しいゲーム機の研究開発には多額の費用がかかります。ユーザーに追加料金を請求することなく、優れたユーザーインターフェースを備えたメディアストリーミングセットトップボックスに改造することで、ゲーム機の寿命を延ばすことができれば、まさにWin-Winの関係と言えるでしょう。
一方、熱心なゲーマーたちは、HDTV で Hulu を視聴するとき以外は、最新最高のゲームを求めて PC を使い続けている間、Xbox がただ埃をかぶっているだけであることに気付いているかもしれません。
全米最大の消費者向けエレクトロニクス ショーに関するブログ、記事、写真、ビデオをもっとご覧になりたい方は、PCWorld の CES 2012 完全レポートをご覧ください。
パトリック・ミラーはPCWorldでゲーム、ハウツー、そして時々HDTVについて取り上げています。FacebookまたはTwitterでフォローしてください。
