フォードはSyncテクノロジーをアップデートし、今週のコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで発表するmyFord Touchと呼ばれる新しいドライバー・インターフェースとダッシュボード・デザインの基盤とした。
同社幹部によると、音声認識、グラフィックスクリーン、ステアリングホイールのタッチコントロールを組み合わせた「myFord Touch」を、最終的には全製品ラインに搭載する計画だという。この新型コンソールは、まずフォード・エッジとリンカーンMKXに搭載される。しかし、2012年からは、同社で最も手頃な価格帯のモデルの一つであるフォード・フォーカスにも搭載され、全世界で販売される予定だ。これは、安全性能に優れたハイエンド技術を「民主化」するための動きだと、同社幹部は述べている。
ガジェット好きのCESは、Syncテクノロジーの発表にうってつけの場でした。MicrosoftのWindows Embedded Autoプラットフォーム上に構築されたSyncテクノロジーは、当初、携帯電話や音楽プレーヤーなどのドライバーの電子機器を車内の音声コマンドシステムに接続することを目的としていたからです。しかし、フォードのユーザーインターフェース設計エンジニア、ジェイソン・ジョンソン氏によると、最新バージョンでは、消費者に馴染みのあるインターフェースコントロールを使って、ドライバーと車の機能も接続することを目指しているとのこと。例えば、ステアリングホイールの両側にある5方向コントロールは、携帯電話やMP3プレーヤーのコントロールを彷彿とさせます。
フォードのCESスイートで、CEOのアラン・ムラリー氏は、まるで後部座席の運転手のように、デモ車両の後部座席に乗り込み、製品マネージャーやエンジニアに特定の新機能を披露するよう促していた。火曜日に発表された12月の売上高が33%増加したというニュースを記者に思い出させ、ムラリー氏はフォードが業績予想も上方修正したと付け加えた。「この製品の強さを理由にガイダンスを変更しました」と、myFordのデモコンソールを軽く叩きながら語った。
ディスプレイはスピードメーターの両側に2つの小型カラーLCDスクリーンを備え、左側のスクリーンには車両機能、右側のスクリーンにはエンターテイメント、電話、データ操作が表示されます。センタースタック上部には8インチのタッチスクリーンLCDが配置され、インターフェースはカスタマイズ可能で、ドライバーはメニューを操作する代わりに、好みの機能を表示させることができます。
これらのガジェットを接続するために、myFord Touchシステムのメディアハブには、2つのUSBポート、SDカードスロット、RCAオーディオ/ビジュアル入力ジャックが搭載されています。また、USBブロードバンドモデムをポートの1つに接続すると、車内をWi-Fiホットスポットとして利用することもできます（ただし、ブラウジングは助手席側のみにお願いします）。
このSDスロットはナビゲーションシステムのデータを保存する新しい場所であり、データをアップロードすることで、myFordに標準装備されている基本的なグラフィックによるターンバイターン方式のナビゲーションに加え、地図ベースのナビゲーション機能を追加できます。また、すべてのナビゲーションデータをSDカードに保存することで、古い地図情報をアップグレードする必要もなくなります。
一方、フォードも、ムラリー氏の言葉を借りれば「ユーザーが携帯電話と一体化すると確信している」と述べ、急成長を遂げているモバイル機器向けアプリケーションのエコシステムを活用している。
モバイルアプリケーション接続担当プロダクトマネージャーのジュリアス・マーチウィッキ氏は、Sync SDKをインターネット音楽サービスPandora.comと共有した結果を、Sync搭載車（ただし新しいmyFord Touchインターフェースは搭載されていない）で実演しました。マーチウィッキ氏は、Syncの音声認識システムを使って、スマートフォンで実行中のPandoraアプリを操作しました。マーチウィッキ氏は、Pandoraの開発者がフォードからSync開発キットを受け取った後、フォードに連絡を取り、ダッシュボードのラジオプリセットボタンを使用できるかどうか問い合わせた経緯を語りました。実際に使用可能で、ユーザーはこれらのボタンをPandoraの仮想「ステーション」に割り当てることができました。
モバイルアプリ開発者（Stitcher.comやTwitterクライアントのOpenBeakも含む）がSync対応製品を準備するのに、合計10日かかったとマーチウィッキ氏は述べた。「今では、アプリケーションを開発して、何年もかかっていたものを数週間で車載化できるようになりました」と同氏は付け加えた。
マーチウィッキ氏は、フォードはサードパーティ製アプリケーションが悪意のある行為をしたり、ドライバーの注意をそらすような情報を表示したりすることを防ぐための、かなり複雑な一連のルールを設けていると指摘した。
フォードは、ミシガン大学をはじめとする大学の学生とSync APIを共有し、どのような応用が考えられるかを探りました。その一つが、道を知っている先導ドライバーの後ろを走る車列のための「ブレッドクラム」ツールです。先導ドライバーがルートに沿って仮想のパンくずを落とすと、その地点までの道順が生成され、後続車と共有されます。
一方、フォードにはさらに多くのモバイルアプリ開発者が参入してきている。「リクエストが山ほど来ていて、対応するのが大変です」とマーチウィッキ氏は語った。
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