多国籍企業にとって、世界の工場としての中国の魅力は明白だ。それは、極めて安価な労働力だ。しかし、米国をはじめとする先進国の消費者にとって、中国製造業のメリットはそれほど明確ではない。中国の工業大国としての台頭は、ノートパソコン、携帯電話、タブレット端末といった消費財の価格低下をもたらしたが、同時に、中国における製造業の雇用の劇的な減少にも大きな役割を果たしている。
しかし、中国の人件費が上昇していることから、ハイテク機器の価格も上昇する可能性が高い。アップル、デル、ヒューレット・パッカード、レノボ、ソニー、東芝といった大手ハイテク企業向けにハードウェアを製造している契約メーカー、フォックスコンは先週、組立ラインの従業員の賃金を16～25%引き上げたと発表した。
人権団体は近年、フォックスコンの中国工場における低賃金や長時間労働など、非人間的な労働環境を批判してきた。 ニューヨーク・タイムズ紙は1月、アップルが契約メーカーの劣悪な労働慣行に目をつぶっていると痛烈な調査報道を掲載し、この問題を舞台化した一人芝居も制作された。アップルのCEO、ティム・クック氏は、これらの非難を強く否定した。
価格上昇
DellやHPのようなPCベンダーは、中国における賃金上昇の影響をAppleよりも強く受ける可能性が高い。これらの企業は、特にコンシューマー市場において、ノートパソコンやデスクトップパソコンの利益率が既に非常に低いのに対し、Appleの利益率ははるかに高い。
率直に言って、Appleはとてつもなく利益を上げている。前四半期の1株当たり利益は驚異の13.87ドルで、競合他社よりも高い人件費をはるかに容易に吸収できる。
ロイター通信によると、ヒューレット・パッカードのCEOメグ・ホイットマン氏は、中国での賃金上昇がハードウェア価格の上昇につながる可能性があると考えている。
「フォックスコンの人件費が上がれば、我々にとっての製品コストも上がる」とホイットマン氏は先週ロイターとのインタビューで語った。
デルとHPが先週発表した暗い四半期決算を踏まえると、PC価格の引き上げが両社の収益向上戦略の一環だとしても驚きではない。HPの利益は前年同期比で44%減少し、デルの特別費用控除前純利益は前年同期比で10%減少した。
もちろん、中国の賃金上昇とは関係のないいくつかの要因も、デルとHPの不振につながっています。両社とも、スマートフォンやタブレットを含むモバイルデバイス市場に参入していません。この市場は、かつて両社が得意としていた従来のノートパソコン／デスクトップパソコン市場を凌駕しつつあります。昨年のタイ洪水によるハードディスクの供給問題も、両社の利益を圧迫しています。
しかし、PC価格がどの程度上昇するのか、そしてテクノロジー企業が生産コストの増加の大部分を吸収できるかどうかは不透明だ。デルの最高財務責任者（CFO）であるブライアン・グラッデン氏はロイター通信に対し、人件費は製品コスト全体の「ごくわずかな部分」を占めるに過ぎないと述べた。今後の動向に注目したい。
Today@PCWorld、Twitter (@jbertolucci)、または jbertolucci.blogspot.com で Jeff Bertolucci に連絡し、Twitter で Today@PCWorld をフォローしてください。
