ベストバイのレジに並んでクレジットカードで高額商品を買うたびに、不安な気持ちになります。一番怖いのは？購入直後に突然小売価格が下がることです。
2010 年に Barnes & Noble の Nook 電子書籍リーダーを 250 ドルで購入し、その数か月後に価格が 100 ドルに値下がりするのを見て以来、私は USB メモリよりも高価なものを買うのをためらうようになりました。
価格変動を予測する上で、確実な方法などありません。2011年にタイを壊滅的な洪水が襲い、その後数か月でハードディスクの価格が50%近くも高騰するとは、誰が想像したでしょうか。そして今、誰もがホリデーシーズンに向けてハイテク機器を熱心に買い漁っている中、私は頭を掻きながら、どう考えても答えられない疑問を抱きます。今、どの家電製品が最も急速に値下がりしているのか、そして価格動向を最大限活用するために、どの購入を数ヶ月遅らせるべきなのか。
公共サービスとして、私と同じように購入をためらっている人たちの力になりたいと思っています。先週、価格設定の専門家たちに、大きな難しい質問をぶつけてきました。「今こそパソコン、タブレット、テレビ、カメラを買うのに最適な時期なのか？」「ゲーム機、ストレージ、電子書籍リーダーなどはどうなのか？」。その答えがこちらです。
HDTV: 買うべきか待つべきか?
巨大なHDTVが欲しいと思っているなら、幸運です。NPDの調査によると、50インチ未満のHDTVの価格は横ばいですが、60インチを超えるディスプレイの価格はすでに下落傾向にあります。NPDのアナリスト、スティーブン・ベイカー氏によると、テレビメーカーは利益率が最も高いハイエンドモデルの売上を刺激する一方で、既に利益率が極めて低い50インチ未満のモデルの価格を据え置こうとしているとのことです。「市場のローエンドモデルは利益率が低すぎるため、価格は横ばいのままになるでしょう」とベイカー氏は言います。
とはいえ、たとえ価格が安定していたとしても、小型テレビの価値を軽視してはいけません。ショッピングサイトPriceGrabberによると、低価格帯のHDTVの価格は横ばいですが、テレビ市場のこのセグメントでは、通常、価格以上の価値が得られます。例えば、一般的な46インチHDTVは、昨年の価格と比べて大幅に安くなっているわけではありませんが、今なら価格以上の価値が得られます。「HDTVには、より高度な『スマート』機能や3D機能がバンドルされているのを目にするようになりました」と、PriceGrabberのマーケティング担当副社長、ロジェ・アヴァネシアン氏は述べています。「同じ価格でも、はるかに多くのものが得られるのです」と彼は言います。
購入アドバイス： 50インチ未満のテレビに興味があるなら、2013年まで待ちましょう。小売店が新しいテレビの在庫処分に力を入れるため、「昨年のモデル」がさらに安く購入できるでしょう。
お買い得品がなくなる前にブルーレイプレーヤーを手に入れよう
バーゲンハンターにとって、このホリデーシーズンはブルーレイプレーヤーを購入するのに最適な時期だとベイカー氏は言います。ウォルマートなどのディスカウントストアや格安小売業者が、ホリデープロモーションで平均価格を半額に引き下げ、ブルーレイプレーヤーの売上を牽引しているとベイカー氏は指摘します。例えば、ウォルマートはLG BP125ブルーレイプレーヤーをプロモーション価格で40ドルで販売しており、これは通常価格80ドルから50%の値下げとなっています。
「私が目にするいくつかのプロモーションより大幅に価格が下がることはまずないでしょう」とベイカー氏は言う。「50ドル以下のブルーレイプレーヤーを見つけて、欲しいと思ったら、買ってください」と彼は言う。ホリデーシーズンが終われば、ブルーレイプレーヤーのいわゆるドアバスター価格はなくなるかもしれない。
購入アドバイス：ブルーレイのセールは年末商戦後には終了するので、市場を狙ってブルーレイの購入を遅らせるのはやめましょう。今が買い時です。
カメラの値段が上昇している
今日のハイエンドデジタル一眼レフカメラは、過去数年間のような価格下落傾向には見られません。実際、PriceGrabberのデータによると、価格は約14%上昇しています。PriceGrabberのアヴァネシアン氏は、デジタル一眼レフカメラの価格上昇の原因として、昨年と比べて今年のハイエンドカメラの店頭在庫数が増加したことを挙げています。
「多くの人がカメラ機材をより良いものに買い替えています。彼らは高度な機能と高画素数を求めており、より高い価格を喜んで支払っています」とアバネシアン氏は言う。一眼レフを購入する人の大半がアップグレードする限り、市場は憧れの存在であり続け、価格は高止まりするだろう。
購入アドバイス：新しくカメラを購入する人は、最新のデジタル一眼レフ機能を求めています。そのため、昨年のモデルを購入して最新機能は気にしないのであれば、購入時にお得になります。しかし、最新の革新的な機能を求めるなら、高額な出費を覚悟してください。
コンパクトカメラ、電子書籍リーダー、独立型GPSユニット
一方、カメラの分野では、200ドル以下のコンパクトカメラは価格が下落していません。独立型GPSデバイスや電子書籍リーダーも同様です。これら3つのハイテク機器に共通するのは、一般層からの人気が著しく低いことです。需要がないため、メーカーや小売業者は競争を煽るために価格を下げることはありません。つまり、これらの機器を本当に欲しいのであれば、定価を支払う覚悟が必要です。業界は割引を提供する意欲がないからです。
例として、電子書籍リーダーの価格設定を詳しく見てみましょう。
電子書籍リーダーの需要は昨年と比べて大幅に減少しています。IHS iSuppliのコンシューマー・エレクトロニクス特別レポートによると、2012年の電子書籍リーダーの出荷台数は2011年比で36%減少しています。GPSデバイスやコンパクトカメラと同様に、需要は低迷しており、価格はすでに底値圏にあります。そのため、店頭に並ぶ魅力的な新モデルや旧在庫を置き換えるような魅力的な新モデルがないため、これらの衰退しつつあるガジェットの価格は横ばい、あるいは上昇する可能性さえあると、価格専門家は述べています。
購入アドバイス：諦めて、古くなったハイテク機器を買いましょう。あなたも年を取っているし、値段も下がりません。
ゲーム機: 今すぐ購入
ゲーム機のホリデー プロモーションは、バーゲン ハンターのゲーマーにとっては現在大きな恩恵となっているが、今のうちに利用すべきだ。というのも、今日のホリデー プライスは 2013 年に入ってから恒久化されるからだ。「ゲーム機の値下げはすべてホリデー シーズン限定だ」と、ウェドブッシュ セキュリティーズのゲーム エキスパート、マイケル パクター氏は言う。
パクター氏によると、マイクロソフトのXbox 360（Kinect付き）とソニーのPS3は、それぞれホリデーシーズン向けのハードウェアとゲームタイトルのバンドルで50ドルの値下げを実施しているという。任天堂の新型Wii Uは今のところ価格据え置きだが、2013年夏までに50ドルの値下げが実施される見込みだという。
残念ながら、PlayStation Vitaの値下げを待ち望んでいるなら、しばらく待たなければならないかもしれません。「Vitaは高値を維持すると思います」とパクター氏は述べ、「今見られるお得なセールは、来年後半までほぼ最高です」と付け加えました。
購入アドバイス：今すぐ購入しましょう。ホリデーセールは数週間で終了し、その後は2013年半ばまで値下げが再開されるのを待つ必要があります。
ストレージ価格は引き続き下落
PriceGrabberによると、同社の価格データによると、ソリッドステートストレージ（SSD）の価格が55%も下落しているという。「これはこれまでで最も急激な下落です」とPriceGrabberのアヴァネシアン氏は語る。同氏によると、USBメモリからポータブルハードドライブ、PC内蔵SSDに至るまで、あらゆるストレージ製品の価格が下落傾向にあるという。
価格比較サービス「Idealo」もこの見解に同意しています。同社は、2012年にほとんどのSSDドライブの価格が24%下落したと報告しています。また、機械式ハードドライブの価格は急落しておらず、横ばい状態にあることも明らかにしています。とはいえ、IdealoはHDDストレージは依然としてSSDの9分の1のコストで済むと指摘しています。
購入アドバイス：待てば、ストレージの価格はさらに下がります。価格が下がるまで待つ余裕はありますか？ 決めるのはあなた次第です。しかし、今日ストレージを購入しなければならない場合でも、少なくとも昨日の価格に騙されなかったという安心感があれば、購入することができます。
タブレットの価格が転換点を迎える？いいえ！
Kindle Fire HD（199ドル）、Nexus 7（199ドル）、Nook HD（199ドル）など、タブレットは今年の年末商戦で最も売れている商品です。しかし、専門家は、既存の価格以上のお買い得品を探しているなら、期待しすぎないようにと警告しています。「原価ベースの値下げは常に存在します。しかし、現状ではタブレットは原価で販売されているのが現状です」とNPDのベイカー氏は述べています。
ベイカー氏によると、ハードウェア価格の低迷は、Amazon、Barnes & Noble、Googleといった企業の収益創出戦略の強化に繋がっているという。各社はデバイスを原価で販売し、タブレットで視聴、再生、あるいは視聴したいコンテンツを求める人々にデジタルコンテンツを販売することで、収益の全てをバックエンドで稼いでいる。「現状では、彼らは基本的にハードウェアを無料で提供しているようなものです」とベイカー氏は言う。
PriceGrabberによると、タブレットの販売台数が37%増加しているという。同社によると、タブレットの平均価格は昨年と同じ199ドルだ。「平均価格は同じですが、ストレージや機能に関しては、購入者は価格以上の価値を得ています」とアバネシアン氏は語る。
最も大きな進歩はディスプレイ解像度の仕様です。Amazon、Barnes & Noble、Googleはいずれもディスプレイ解像度を向上させ、比較的低価格のタブレットでもより高いピクセル密度を実現しました。
購入アドバイス：タブレットの予算が200ドル以下の場合は、今すぐ購入しましょう。既に補助金が出ているこれらのデバイスが、価格競争によってさらに低価格化することは考えられません。
Windows 8搭載PCの価格は下がらない
今こそ、Windows 8搭載の最新ノートパソコンやハイブリッドノートパソコンを購入する絶好のタイミングでしょうか？専門家は「イエス」と答えています。製品カテゴリー全体を見てみると、価格がじわじわと上昇しているからです。NPDのベイカー氏によると、Windows 8搭載ハードウェアのPC価格は概ね安定していますが、ノートパソコンやタブレット／ノートパソコンのハイブリッドといったハイエンド市場では、需要の高まりにより価格がじわじわと上昇しているとのことです。
ベイカー氏は、PCの売上はコンピュータメーカーが望むほど好調ではないものの、それでも正しい方向に進んでいると述べています。「全体的に見て、PCの価格はかなり安定していると言えるでしょう」とベイカー氏は言います。「現時点では（新しいWindows 8ハードウェアの）販売はまだ始まったばかりで、今になって値下げするのは賢明ではないでしょう。」
購入アドバイス：専門家のアドバイスによると、ハイエンドのWindows 8搭載ノートパソコンまたはハイブリッドPCを購入するには今が絶好のタイミングです。ただし、ローエンドのシステムの価格が下がるか、PCメーカーが同価格帯でより強力なスペックで私たちを誘惑してくるかを見極めるには、2013年まで待つのが賢明かもしれません。
結論の一番下
家電製品を購入する際に、公式にベストタイミングやワーストタイミングというものはありません。多くの場合、何かを買うのは必要だからではなく、欲しいからなのです。とはいえ、時間をかけて、しっかり下調べをして、最安値を探しましょう。そして覚えておいてください。疑い深い買い物客こそが賢い買い物客なのです。
