マイクロソフトとロドニー・デンジャーフィールドには、最近多くの共通点がある。それは、どちらも敬意を払われていないということだ。マイクロソフトは数日後にWindows Phone 7を発売する。しかし、Windows Phone 7の約束に目がくらみ、熱狂的なマイクロソフトファンが沸き立つどころか、静寂が広がっている。
実際、マイクロソフトは今週月曜日にWindows Phone 7搭載スマートフォンの第一弾を発表するが、その直前まで猛烈な反対論に直面している。アナリストや投資家はWindows Phone 7の将来性に懐疑的だ。サードパーティ製アプリケーション開発者は、この新しいスマートフォンプラットフォームについて賛否両論の評価を寄せている。そして、一般の人々は皮肉を飛ばしているだけだ。
マイクロソフトについて人々が何と言っているかを見てみましょう。
マイクロソフトのダウングレード
市場調査会社ガートナーは水曜日、マイクロソフトの次期Windows Phone 7が同社の低迷する携帯電話市場の回復に繋がらないと予測した。Information Week誌によると、ガートナーはマイクロソフトの世界市場シェアが2010年の4.7%から2014年には3.9%に低下すると予測している。
ガートナーの予測は、ゴールドマン・サックスが月曜日にマイクロソフト株の投資判断を「買い」から「中立」に引き下げたことを受けてのものだ。ブルームバーグによると、同投資会社はマイクロソフトが「モバイルデバイスへの移行拡大において確固たる足場を築くことができなかった」ことを批判した。
こうした批判の根拠は容易に理解できます。例えば、AppleのiPadはタブレット端末の王者となり、多くの競合製品に刺激を与えました。しかも、これはわずか1年足らずの出来事です。一方、Microsoftは長年にわたりタブレットPCの普及促進に取り組んできましたが、大きな成果は得られていません。
バルマー氏、批判される
マイクロソフトがモバイルデバイスの業績不振に気づいていないとしても、取締役会は気づいているようだ。ロイター通信によると、9月下旬、マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマー氏は、6月期の会計年度における最高額のボーナスの半分しか受け取っていないという。バルマー氏は、「Kinフォンの発売失敗、携帯電話事業における市場シェアの喪失、そして新たなフォームファクターを活用するためのイノベーションの追求の必要性」を理由に、批判された。
調査会社コムスコアは水曜日、2010年8月時点でマイクロソフトが米国スマートフォン市場の11.8%を占め、5月から2.4%減少したと発表した。一方、コムスコアの報告によると、マイクロソフトのライバルであるアップルは米国スマートフォンユーザーの24.2%、グーグルのAndroidは19.6%のシェアを占めている。
10月11日: 新たな希望?
悪いニュースにもかかわらず、マイクロソフトはモバイル事業の運命を好転させ始める可能性がある。
ガートナーはWindows Phone 7をそれほど高く評価していないかもしれませんが、他の企業はMicrosoftに大きな期待を寄せています。IDCのアナリスト、ラモン・リャマス氏は最近PC World誌に対し、Windows Phone 7は「市場に大きな影響を与える」ものの、普及には時間がかかるだろうと語りました（IDCとPC WorldはどちらもInternational Data Groupの傘下です）。この新しいスマートフォンプラットフォームは、Asus、Dell、HTC、LG、Samsungといった大手デバイスメーカーからも支持されています。
応用成功？
しかし、Windows Phone 7が成功するには、サードパーティの開発者を惹きつけ、同プラットフォーム向けのアプリケーションを開発してもらう必要がある。マイクロソフトは既に、Windows Phone 7のXbox統合に対応した膨大なゲームカタログを用意しているようだ。しかし、新しいスマートフォンにどのような種類のアプリが搭載されるかはまだ分からない。International Business Timesの最近のレポートによると、アプリ開発者はWindows Phone 7向けの開発について複雑な思いを抱いているようだ。
IBTのレポートによると、開発者にとって大きな疑問の一つは、マイクロソフトがビジネスユーザーのニーズを満たすだけでなく、消費者向けの機能も十分に提供できるかどうかだ。開発者は、顧客からの大きな需要が見込まれるまでは、Windows Phone 7アプリに時間と費用を投資することに慎重になるかもしれない。
マイクロソフトは次世代スマートフォンプラットフォームの投入にやや遅れをとっているかもしれないが、決して競争から脱落したわけではない。ニールセンによると、Androidの米国市場シェアは2月の8%から8月には19%に上昇している。Windows Phone 7搭載端末が急速に普及すれば、近い将来、マイクロソフトが米国でスマートフォンメーカーのトップ3に入る可能性も否定できない。
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