インターネットは、今日ほど大きく、成功するはずはなかった。このことは、ネットが危機に瀕していることを示す最近の二つの出来事によって改めて認識された。こうした弱点は、私たちが知るネットがあらゆる方面からの攻撃にさらされていることを意味する。
最初の問題は、インターネットアドレスが枯渇したことです。40億個もすべてなくなってしまいました。
先週、マイアミにあるインターネットネーム＆ナンバーズ機構（ICANN）本部で行われた盛大な式典で、残っていた最後のインターネットプロトコルv4（IPv4）アドレスが地域インターネットレジストリに分配されました。今後、レジストリは世界中の組織にこれらのアドレスを割り当てていきます。
これは、聞こえるほど切迫した状況ではありません。メーカー、卸売業者、そして店舗の状況と似ています。IPv4アドレスの製造は既に終了しています。卸売業者は、店舗に約1年間供給できるだけの在庫を保有しています。ですから、街頭でパニックになる必要はありません。今のところは。
今すぐ、私たちはインターネットプロトコルv6に移行すべきです。v6ではアドレスが豊富すぎるからです。1996年に開発されたIPv6は、アドレス数が膨大すぎて、書き出すのが困難です。合計で340,282,366,920,938,000,000,000,000,000,000,000,000（340冪冪）あります。
しかし、IPv6はまだ完全には機能していません。アドレス数は膨大であるにもかかわらず、現在使用されているのはごく一部です。なぜでしょうか？それは、IPv4からIPv6への移行がシームレスとは程遠いからです。まるで、ガソリンスタンドを変えるために車のエンジンを交換しなければならないようなものです。
企業や家庭では、少なくともルーターのファームウェアをアップグレードする必要があり、場合によっては新しいハードウェアが必要になるでしょう。インターネット上の他の場所でも同様で、相互接続されながらも目に見えないすべてのデバイスをアップグレードまたは交換する必要があります。
これまでにどれだけのことが達成されたと思いますか？もし皮肉を込めて「ほとんど何も」と答えたなら、その通りです。公平を期すために言うと、重要なインターネットハードウェアのアップグレードには大きな課題があり、それがおそらく最大の問題です。この比喩を続けると、技術者たちは高速道路を時速70マイルで走っている車のエンジンを交換しなければなりません。変更を加えるために、インターネットを数時間オフにするだけでは済まないのです。
WindowsやMac OS Xなどのオペレーティングシステムは長年IPv6に対応していますが、実際に使用している人がいないため、どれほどうまく動作するかは不明です。簡単に言えば、IPv6が地球規模に拡大された場合、1、2年以内に実現すると期待されていますが、どれほどうまく動作するかは誰にもわかりません。
しかし、アドレス不足に対する別の解決策がComcast社によって現在試験的に導入されています。他のインターネットサービスプロバイダー（ISP）も追随する可能性があります。インターネットの自由そのものが脅かされるため、注意深く見守る必要があります。
キャリアグレードのネットワークアドレス変換（NAT）により、ISPは1つのインターネットアドレスを複数のユーザーで共有できます。例えば、地域全体で1つのアドレスを共有することも可能です。
ウェブ閲覧やメールチェック程度の低レベルのインターネットユーザーであれば、キャリアグレードNATに切り替えても違いに気付くことはないでしょう。しかし、仮想プライベートネットワーク（VPN）を利用したり、拠点間ビデオ会議を行ったり、ファイル共有ソフトウェアを使用したりしている人は、接続に支障をきたすでしょう。これらの技術は、ユーザーが完全なIPアドレスを持っていることを前提としているため、キャリアグレードNATが使用されていると動作しません。
ISPはキャリアグレードNATを望んでいない、と彼らは言うものの、上記のリストの最後の項目、つまりファイル共有は、彼らに考えを巡らせるかもしれません。キャリアグレードNATは、必要な技術的解決策を講じるという名目で、ISPがファイル共有を無効にすることを可能にします。
確かに、ビデオ会議や職場へのVPN接続を希望するビジネスユーザーは、「適切な」インターネット接続がないことに不満を抱くでしょう。しかし、より高額な「ビジネス」パッケージにアップグレードすれば、いつでも専用のIPアドレスを取得できます。ISPが恣意的な価格設定を好むことは周知の事実です。
IPアドレス枯渇に加え、もう一つの時代の警鐘となるのが、一般トップレベルドメイン（gTLD）の拡大提案です。gTLDとは、.comや.orgといったWebアドレスの末尾、そしてイギリスの.ukやドイツの.deといった国レベルドメインを指します。
現時点では、世界中の誰もが .com アドレスを持っています (または欲しがっています) が、これはあまり意味がありません。
例えば、私は人間であり、営利企業ではないにもかかわらず、自分の名前を.com（keirthomas.com）として登録しています。私のような人間のために、.author や .journalist といったドメインがあればもっと良いでしょう。実際、あらゆる職業、業種、製品など、あらゆる分野にトップレベルドメイン（TLD）があるべきだと思います。
世界中が.comアドレスの獲得に頼っているのは狂気の沙汰であり、インターネットに接続されたコンピュータの数が3桁に達していなかった時代錯誤です。もちろん、.netなど他のTLDもありますが、.comは人々の想像力を圧倒的に支配しています。
しかし、この状況は変わりつつあります。インターネットネーム・番号割当機関（ICANN）は、2008年から始まるTLDの大規模な拡張に関する議論をようやく終え、まもなく新しいTLDの申請受付を開始する予定です。例えば、数年後には「.music」ドメインが登場するかもしれません。まさに可能性は無限大です。
しかし、政府はこの状況に完全に満足しているわけではない。実際、政府諮問委員会（GAC）から流出したメモが明らかにしたように、政府は他国の政府を怒らせることを懸念しているのだ。政府は、政府が趣味や良識、あるいはその時々で思いつくあらゆる理由で、新しいTLDを拒否できるようにしたいと考えている。
問題はこうです。ある国のある人が不快に感じるものが、別の国では健全と捉えられる可能性があるのです。例えば、最も物議を醸している新しいTLD提案は、同性愛者コミュニティの利益を代表する「.gay」でしょう。概ね米国やヨーロッパでは受け入れられるでしょうが、イランやサウジアラビアのように同性愛が違法とされている国では、受け入れ難い可能性があります。
一方、.gayのようなTLDが施行された場合、反発する国がそれを禁止し、インターネットの民主的なアプローチを崩す可能性が非常に高い。インターネットは分断され、ドメインへのアクセスは、その時々の国の政権政党の思惑によって完全に左右されるようになる可能性がある。
組織やシステムが最も弱体化するのは変化の時であり、インターネットは今まさに弱体化し、攻撃を受けているように感じられます。数年後には、私たちが現在使っているインターネットの見た目や動作は、今とは根本的に異なるものになっているかもしれません。
Keir Thomasは前世紀からコンピューティングに関する執筆活動を続けており、近年ではベストセラー書籍を数冊執筆しています。彼について詳しくはhttp://keirthomas.comをご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
