昨日のE3 2009で、マイクロソフトはProject Natalを発表し、メディアを驚かせました。これは、周辺機器のコントローラーではなく、自分の体でビデオゲームやXbox 360のメニューを操作できるモーションセンサーデバイスです。Natalは、RGBカメラ、深度センサー、マルチアレイマイク、そして独自ソフトウェアを実行するカスタムプロセッサを搭載し、画面上のアバターの音声と全身の動きをコントロールできます。
Project Natalは現行のXbox 360システムで動作します。マイクロソフトは昨日、Natalの機能を自社製品に組み込みたいゲームメーカー向けに、Project Natalソフトウェア開発キットもリリースしました。
E3でMicrosoftが披露した内容から判断すると、Natalは新たなゲームの世界を切り開き、映画『マイノリティ・レポート』のような未来に私たちを一歩近づけてくれるだろう。MicrosoftのNatalデモには、『マイノリティ・レポート』の監督スティーブン・スピルバーグが登場した。しかし、MicrosoftはProject Natalで大きな主張を展開しており、レドモンドのデモはNatalとXboxブランドにおけるその将来について、いくつかの重要な疑問を残した。
Project Natalはいつ利用可能になりますか?
MicrosoftがProject Natal SDKをリリースしたので、モーションコントロールシステムの開発は既にかなり進んでいるはずです。しかし、このデバイスが店頭に並ぶのはいつになるのでしょうか？今のところMicrosoftは何も明言しておらず、おそらく対応ゲームがいくつかリリースされるまではハードウェアは発売されないでしょう。つまり、Natal専用のソフトウェアとハードウェアが店頭に並ぶまでには少なくとも1年はかかるでしょう。しかし、もしこの技術に予期せぬ問題が発生した場合、さらに長くなる可能性があります。
Project Natal は宣伝どおりに機能しますか?
マイクロソフトが昨日E3で披露したNatal専用ゲームは、見た目も操作感もWiiによく似ていました。一つは「Ricochet」と呼ばれる未来的なPongで、跳ねるボールを脚や腕で壁に叩きつけます。もう一つは「Paint Party」と呼ばれるもので、自分のアバターを使って仮想キャンバスに壁画を描きます。どちらのゲームもグラフィックは非常にシンプルで、プレイに必要な動作もそれほど複雑ではありませんでした。これは、どちらのゲームも市販ゲームではなく、概念実証ソフトウェアとして使われたプロトタイプだったためかもしれませんが、Natalの初期バージョンでは機能がかなり制限されていたとしても不思議ではありません。
しかし、マイクロソフトはNatalの他の用途を紹介するビデオも公開しました。格闘ゲーム、ポールポジション風のレースゲーム、ゴジラとポケモンが融合したような大暴れファンタジーなどです。しかし、Natalのデモビデオの中でマイクロソフトは、紹介されたゲームは製品構想であり、実際の機能や性能は異なる可能性があることをすぐに明言しました。
マイクロソフトは、将来の姿を描いた製品ビジョンビデオで有名です。これらのビデオはいつもクールで、正確であることはほとんどありません。今回の違いは、マイクロソフトがビジョンに物理的なプロトタイプを添えていることです。しかし、マイクロソフトの免責事項を見ると、Project Natalが実際にどれほど機能的なのか疑問に思います。
ナタールにはいくらかかりますか?
Natalは魅力的なハードウェアのように見えますが、周辺機器が高価すぎると、その魅力はすぐに薄れてしまうかもしれません。Wiiの人気は、革新的なモーションコントロールゲームだけでなく、Xbox 360やPS3に比べて価格が安いことも一因です。MicrosoftのデバイスはWiiよりも革新的に見えますが、だからといってNatalに法外な価格を設定するべきではありません。
Natalのパッケージについてもまだ発表されていません。Xbox 360のバンドル版のみで発売されるのでしょうか？それとも、現在お持ちのXbox 360にNatalを追加できるのでしょうか？また、Natalはいくつのパーツで構成されていますか？Natalのコンポーネントはすべて1つの箱に収まっているのでしょうか？それとも、Microsoftが重要なコンポーネントを省いていて、別途購入する必要があるのでしょうか？
ナタールのゲームはどのくらい複雑になるのでしょうか?
マイクロソフトは、体を動かすことができる人なら誰でも現代ゲームへの参入障壁を下げようとNatalを開発しましたが、Natalはより上級のゲーマーにも受け入れられるのでしょうか？象の絵を描いたりハンドボールをしたりするのは楽しいかもしれませんが、茂みにしゃがんで敵兵を待ち伏せしたり、宇宙ステーションの搬入口にある収納コンテナの後ろに隠れたり、シスの暗黒卿と空高くライトセーバーで対決したりするのはいかがでしょうか？これらはゲームの避けられない未来なのかもしれません。しかし、Natalはそれを実現する技術なのでしょうか？
もし Natal が本当にそのような機能を持つようになれば、Microsoft が賢くなって、ソファから立ち上がれない日のために従来のコントローラーに切り替える選択肢を提供してくれることを期待します。
Natal は現在のゲームと下位互換性がありますか?
お気に入りのHaloやCall of Dutyをコントローラーなしでプレイできるとしたらどうでしょう？ 後方互換性は、世代が1～2世代しか離れていない多くのゲーム機にとって重要な機能です。自宅にゲームを大量に持っているユーザーにとって、後方互換性は付加価値となり、メーカーの最新ゲーム機を購入する可能性が飛躍的に高まります。Natalは、人気が高く、先進的な製品であるため、古いゲームとの後方互換性は不可能、あるいは不要かもしれませんが、後方互換性があれば間違いなく便利です。
ゲームの未来を見据える中で、私が抱いている疑問は以上です。皆さんはどう思いますか？Project Natalは宣伝通りの成果を上げるのでしょうか？それとも、Microsoftの新しいコントローラー不要のコントローラーは単なる誇大宣伝なのでしょうか？
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