良くも悪くも、マイクロソフトの新しいデバイス責任者であるスティーブン・エロップ氏は、自身と、マイクロソフトによるノキア買収後の灰の中から立ち上がったマイクロソフト モバイルを紹介する際に、台本に忠実に従った。
エロップ氏はNokia ConversationsのReddit風「Ask Me Anything」セッションで、多数のノキアファンからの質問に答え、顧客とWindows Phoneプラットフォームへのマイクロソフトのコミットメントを改めて強調しました。注目すべき点の一つは、魅力的なAndroidスマートフォン「Nokia X」が、どうやらしばらく販売される見込みだということです。
先週ノキアとの買収が完了したことを受け、マイクロソフトは買収によって獲得した数万人のノキア従業員を徐々に統合し、Lumiaブランドとその開発・設計チームをマイクロソフト本体に統合していく。これがエロップ氏が月曜日の朝に伝えたメッセージだった。
一例として、次期Lumiaのブランディングが挙げられます。エロップ氏は、予想通り、既存のブランディングはそのまま維持できないと述べました。ただし、「Nokia」ブランドも、噂されている「Microsoft Mobile」ブランドも、今後のスマートフォンでは使用されないとのことです。
「私たちは今、一つの会社になったので、マーケティングと製品担当が、統一ブランドへの移行計画を練ることになります」と彼は書いている。「正確な詳細はまだお伝えできませんが、『AT&T LTEネットワークでWindows Phoneを搭載したNokia Lumia 1020』のような製品にはならないと断言できます…言葉が多すぎる！ どうも口に合わない…」
NokiaのLumia 1020。
エロップ氏は、1020の真の後継機が登場するかどうかについては言及を避けたが、ノキアのイメージングハードウェアは予想通り継続されると述べた。「具体的な製品計画についてはコメントできませんが、イメージングは今後も当社にとって重要な差別化要因であり続けることは間違いありません。」
ノキアのベストがマイクロソフトに登場
同様に、ノキアがLumiaシリーズで提供していたアプリとサービスもマイクロソフトに移行されます。エロップ氏はWindows Phoneの地図アプリの将来について質問されず、直接回答もしませんでした。Lumiaは、ノキアが4年間マイクロソフトにライセンス供与している地図技術「HERE Maps」を使用しています。
「これまでLumia専用のアプリを数多く開発してきましたが、今後はそれらの人材と取り組みを[Microsoft]に移管します」とエロップ氏は記している。「こうした機能は差別化に不可欠だと考えていますので、今後もこうしたテーマは継続していくでしょう。」
同様に、エロップ氏は、ノキアがマイクロソフトの才能を活用できていれば、高く評価されているLumia 1020のようなスマートフォンは、さらに進化を遂げることができただろうと記している。「マイクロソフトとノキアのエンジニアリングチームが別々の会社にいなければ、もっと進歩できたはずだ」と彼は書いている。「両社が協力することで、イノベーションはより速く進むことができるだろう」
しかし、エロップ氏は、開発者コミュニティとハードウェアパートナーの支援は今後も必要だと指摘した。Windows PhoneのパートナーであるHTCは先週、マイクロソフトとの関係は変わらないと述べた。「マイクロソフトが他のOEMにも[Windows Phone]デバイスの製造を奨励するのは良いことであり、最近もこの方向でいくつか発表がありました」とエロップ氏は記している。「マイクロソフトデバイスグループが『市場を創出』し、他社が参入できるようにすることが私たちの狙いです。そのため、他のOEMの支援を可能な限り強化していきます。」
セッションはノキアのブログで行われたため、エロップ氏はマイクロソフトの他のハードウェア事業、すなわちSurfaceタブレットとXboxについて公に質問されることはなく、また回答することもなかった。最も近づいたのは、複数のプラットフォームの統合に関する質問に答えた時だった。
Surface は最終的に Lumia タブレットに変化するのでしょうか?
「人々は、様々なデバイスやプラットフォームで一貫性のある継続的な体験を求めており、また、それに値すると思っています」とエロップ氏は書いている。「今日の好例がOneDriveです。OneDriveを使えば、あらゆるデバイスから自分のコンテンツに一貫してアクセスできます。Skypeでも同じです。」
しかし、エロップ氏は、様々なマイクロソフトのサービスに接続できるAndroid搭載スマートフォン「Nokia X」を推奨しました。Nokia Xはささやかな成功を収めたように見えますが、今後も生き続けるでしょう。
「マイクロソフトは、Nokia Xを含む携帯電話事業を買収し、今後10億人の人々にマイクロソフトのサービスをご利用いただけるよう支援します」とエロップ氏は記している。「Nokia XはGoogleではなく[マイクロソフト]のクラウドを利用しています。これは、新規顧客をSkype、outlook.com、OneDriveに初めて接続する絶好の機会です。既に数万人の新規加入者が[マイクロソフト]のサービスに加入しています。」
ノキアのLumiaのカラフルなデザインスキームはどうなったのでしょうか？どうやらこれも消えることはないようです。「この『カラフル』な個性がマイクロソフトにも受け継がれると確信しています」とエロップ氏は書き、月曜日の朝に従業員がLumiaカラーの服を着ていたことに言及しました。
フローレンス・イオン Nokia X。
マイクロソフトのXboxがLumiaイエローで彩られるかどうか、Surfaceスマートフォンの運命、そしてマイクロソフトがポストPCの世界にどう対応していく予定なのかについては、明言されていませんでした。前回、エロップ氏はプレスリリースの中で、マイクロソフトの将来について、より挑発的な発言を行いました。
「大多数の人はパーソナルコンピュータを持っておらず、今後も持つことはないでしょう」とエロップ氏は述べた。「WindowsやOfficeといったものに触れたことがなく、人生で触れることもまずないでしょう。しかし、携帯電話事業を通じて、私たちは次世代の10億人、つまりインターネットに接続する次世代の10億人をマイクロソフトに紹介する機会を得ています。例えば、彼らはSkypeやBingを初めて体験する機会を持つことになるからです。」
エロップ氏には、マイクロソフトでの新たな役割について検討する時間が数ヶ月ありました。しかし、彼を弁護するなら、エロップ氏にとっての最優先事項は、おそらく業務運営、つまり新事業部門がマイクロソフトの母体企業に確実に統合されることでしょう。しかしながら、今後、より具体的な内容が明らかになることを期待したいところです。
