埃をかぶっているデジタルフォトフレームを持っています。プレゼントでもらってから1年経ちますが、使ったのはたぶん10回くらいです。最初は数時間電源を入れてから切っていましたが、その後は1時間くらい。使い終わる頃には、数分間電源を入れて、短い写真のスライドショーを見てから電源を切っていました。
先日、フレームをチラッと見たら、何ヶ月も電源を入れていなかったことに気づきました。もうコンセントにも差し込まれていないんです。
なぜ暗いままなのでしょう？ジャンク品だからではありません。頑丈なパンデジタルフレームで、液晶ディスプレイもなかなか良いんです。素敵な写真もいくつか入れています。お気に入りは、2歳の息子がキッチンの床に座って絵を描いている写真です。水彩絵の具で全身を覆い、笑顔を浮かべています。
フレームにはメモリーカードスロットがあるので、何百枚もの写真を簡単に追加して、長時間のスライドショーを作ることもできます。でも、私はそうしません。むしろ、メモリーカードスロットは外しておきたいです。
理由はこうです。従来のフォトフレームとは異なり、デジタルディスプレイは気を散らすものになりがちです。注意を惹きつけます。家電量販店のテレビやパソコンの画面がずらりと並んでいるのを想像してみてください。好むと好まざるとにかかわらず、目は自然とそこに引き寄せられてしまいます。デジタルフォトフレームは注意を惹きつけます。「私を見て！」と叫んでいるかのようです。
それを黙らせる唯一の方法は、電源を切ること。そして、電源を切った後は、コードが蛇のように伸びて壁に掛けられたり、テーブルや机の上に無用に置かれたりするのは嫌だ。まるで写真のない、ただの額縁みたいだ。空っぽで奇妙な感じだ。
対照的に、額縁に入った写真はクールで落ち着いた印象を与えます。何ヶ月も放置しておいても大丈夫です。時折、写真を眺めて微笑む。それで十分です。印刷された画像には、それ以上のものは要求されません。
売上は落ちている
他にも似たような話をした人がいました。彼らのデジタルフォトフレームも真っ暗のままです。何かトレンドがあるのかどうかを知るため、デジタルフォトフレーム市場を追跡しているパークス・アソシエイツのアナリスト、ハリー・ワン氏に連絡を取ってみました。
デジタルフレームに対する私の悲観的な評価には同意しなかったワン氏は、いくつかの興味深い統計を伝えてくれた。
- 北米におけるデジタルフォトフレームの売上は、2006年から2008年にかけて爆発的な成長を遂げた後、ほぼ横ばい状態となっている。インタビュー当時、ワン氏は2009年第2四半期の売上データをまだ受け取っていなかったものの、この四半期はそれほど明るい兆しはないと明言した。「販売台数で前年比減少に転じたのは、史上初となる兆候です」
- 北米最大手のフォトフレーム販売業者の1つであるパンデジタルが昨年実施した調査によると、デジタルフォトフレームの所有者の40%はフレームをまったく使用していないことが明らかになった。
40% ― なぜこんなに高いのでしょうか？第一の理由は、まあ、祖父母要因とでも言いましょうか。多くの人がデジタルフレームを贈り物として受け取ります。「彼らは製品の機能や特徴をはっきりと理解していないことが多い」とワン氏は言います。「価値が低いと認識しているのです」
2つ目の理由：フレームは、特にパソコン、デジタルカメラ、メモリーカード、Wi-Fiの使い方に詳しくない人にとっては、使いにくいことがよくあります。なぜなら、パソコンやカメラからフレームに写真を何らかの方法で取り込まなければならないからです。
私とは違い、ワン氏はデジタルフレームに価値を見出している。「思い出や過去を見たい時にいつでも電源をオンにできるんです」と彼は言う。彼はこの製品を、MP3プレーヤーやGPSデバイスといった、人々があまり使わないかもしれない他のテクノロジー機器と比較する。どれも、ほとんどの場合電源を切っていても役に立つのだ。
確かにその通りです。しかし、携帯型のガジェットとは異なり、デジタルフレームは目立つ場所に設置するように設計されています。リビングルームの壁、コーヒーテーブル、オフィスのデスクなどです。暗い場所では、ただ場所を占領しているだけです。
公平を期すために言うと、最近のデジタルフォトフレームの中には、写真を表示していないときに時計やカレンダーとしても使えるものもあります。これはダークフレームの問題に対する賢い解決策の一つです。
実際、多目的機能は、低迷するデジタルフレームの売上を回復させる可能性があります。写真ビューワー、テレビ、ウェブタブレットの3つの機能を備えたデバイスは興味深いかもしれません。
しかし、それまではパスします。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
