Amazonは、1998年以降に購入したCDを含むAmazon CDのMP3バージョンを無料提供することで、CD販売に活気を取り戻したいと考えています。AutoRipという新しいプログラムを導入しています。無料MP3は、新しいCDを購入するとAmazon Cloud Playerに自動的に保存され、再生またはすぐにダウンロードできます。対象となる過去の購入履歴は、Cloud Playerに自動的に表示されます。無料デジタルトラックは、Amazon MP3ストアでの購入とは異なり、Cloud Playerのストレージ容量にはカウントされません。
5万枚以上のCDがAutoRipに対応しており、マムフォード・アンド・サンズの「Babel」、テイラー・スウィフトの「Red」、アデルの「21」、ファンの「Some Nights」、アリシア・キーズの「Girl On Fire」など、あらゆるメジャーレーベルのアルバムが対象です。AutoRip対応アルバムのリストはAmazonでご覧いただけます。
AutoRip MP3はすべて256kbpsのビットレートで、AppleがiTunes Matchで提供する高音質トラックや、GoogleがGoogle Musicの新機能「スキャン＆マッチ」で提供する高音質トラックと同等です。Amazonは、Cloud Player向けのスキャン＆マッチサービスも提供しており、個人ライブラリの256kbpsバージョンをクラウドに保存します。
「Amazonが、音楽ファンにとって（物理的なCDと音楽ダウンロードの両方の重要性を認めるモデルを採用していることに興奮しています」と、物理的なCDをオンラインで売買・交換できるオンラインマーケットプレイス「Murfie」の共同創業者、プレストン・オースティン氏は述べた。「音楽ファンがオンラインとオフラインのテクノロジーを最大限に活用できるようにすること、それがMurfieの強みであり、私たちが業界に目指すところです。」Amazonの新サービスは、物理的なCDのリッピングやCDコレクションのデジタルコピー作成も提供するMurfieのサービスと競合することになる。
ここで、Amazon AutoRip を簡単に紹介します。
Amazon で CD を購入すると、対象アルバムのカバーアート、および画面右側の「カートに追加」ボタンと「今すぐ購入」ボタンの下に AutoRip のロゴが表示されます。
CDを購入すると、Cloud Playerにアクセスして新しい音楽を聴いたりダウンロードしたりするように促されます。また、購入した曲がCloud Playerに追加されたことを通知するメールが届く場合もあります。
最初のテストでは、Cloud Playerにアクセスした際に、Amazonが新しいアルバムをオンラインアカウントにインポートするのに数分かかりました。2回目の購入では、カートチェックアウトではなくワンクリック購入を利用したところ、アルバムは即座に追加されました。
過去に購入したものはすべてオンライン音楽アカウントに自動的に追加され、次回 Cloud Player を開いたときに、インポートされたトラックを知らせる通知が表示されることがあります。
iTunesより安い
Amazonは、AutoRip対応CDを購入すると、iTunesでデジタル版のみを購入するよりも安くなる傾向があると主張しています。AmazonのAutoRipページとiTunesのトップアルバムチャートをざっと調べたところ、確かにその通りのようです。いずれの場合も、AutoRip対応CDはiTunesダウンロード版より数ドル安いか、同等の価格で入手できました。しかし、iTunesチャートには、新作映画「レ・ミゼラブル」のサウンドトラックハイライト、クリス・トムリンの「Burning Lights」、ブラック・ベール・ブライズの「Wretched and Divine」など、AutoRipが利用できないCDもいくつかありました。
AmazonとAppleはデジタル音楽業界において長年のライバルであり、価格設定は両社にとって長年の争点となってきました。2009年にiTunesやAmazonを含む他のオンライン小売業者が変動価格制を導入した際、匿名の情報筋によると、レコード会社はAmazonを優遇し、Amazonがより低価格で販売できるようにしたとのことです。これはおそらく、iTunesが支配する市場で競争を促進するためだったと考えられます。
アマゾンがCDにインスタントデジタル版をバンドルするという新たな計画は、長年低迷しているフィジカルディスクの売上を押し上げる可能性がある。2003年のiTunes Music Storeの導入、そしてそれ以前のオンライン音楽著作権侵害以来、CDの売上は着実に減少している。直近の2012年には、フィジカルディスクの売上は13%減少した一方、デジタルアルバムの売上は14%増加したと、ニールセン傘下のニールセン・サウンドスキャンとニールセンBDSが最近発表したレポートで示されている。
