以下は Davey Wreden 氏の最新ゲーム「The Beginner's Guide」の Steam 説明です。
「『ビギナーズガイド』は、 『スタンリー・パラブル』のクリエイター、デイビー・レーデンによるナラティブビデオゲームです。プレイ時間は約1時間半で、従来のゲームシステムやゴール、目標はありません。理解できない何かに苦闘する人物の物語が描かれています。」
この、心を奪われるほど正直な評価は、これから起こることを予感させるものだった。もう少し具体的に言うと、『ビギナーズ・ガイド』は短く、奇妙で、強烈に個人的な内容か、あるいは痛々しいほど自己満足的な内容か、あるいはその両方と言えるだろう。
新たな始まり
ゲームはデイビー・レーデン自身のナレーションで幕を開ける。彼によると、これから体験するのは、彼の友人であるコーダが2008年から2011年にかけて制作したゲームのコンピレーションだという。レーデンの目標は、プレイヤーが作品を通してデザイナーのことを深く理解できること、つまりコーダのゲームを十分に体験すれば、彼のことを理解できるようになることを示すことだ。
ビデオゲームの世界では、ほとんどの作品が一人の人間によって作られていないことを考えると、これは興味深い探求です。この業界で名を馳せる人物はごくわずかです――ケン・レヴァイン、シド・マイヤー、ティム・シェーファー、クリフ・ブレジンスキーなど――そして彼らのほとんどは、数十人、あるいは数百人規模のチームによって支えられてきました。ビデオゲームの世界では、作家性理論は映画よりもさらに早く崩壊する傾向があります。
しかし、 『ビギナーズガイド』に収録されている作品は違います。小規模で、実験的です。インディーシーンの片隅で見かけるような、一つのアイデアから生まれ、スケッチを描いて形になった、未完成のゲームです。ゲーム版アートハウス映画と言えるでしょう。
後ろ向きにしか歩けないレベル、家事をこなすレベル、階段の途中まで登っているのにCodaが移動速度を極端に遅くするレベルなど。初心者ガイドを通して、Codaの思考を10回ほど垣間見ることができます。そして、Wredenがそれらについて解説してくれます。ある場面では、彼はCodaが下した決断を解説し、ある場面では、Codaがなぜそのようなレベルを作ったのかを合理的に説明します。
リーデンは、プレイヤーが特にイライラするポイントを突破する手助けまでしてくれた。彼は迷路を飛ばし、コーダがなぜ迷路を作ったのかよく分からないと認めた。コーダがプレイヤーの移動速度を極端に遅くした時、リーデンはそれを修正したのでEnterキーを押せばフルスピードに戻ると教えてくれた。そして、目に見えない死の罠に橋をかけてくれた。
彼はコーダが天才だと思っている。
『ビギナーズ・ガイド』の興味深い点は、多様な解釈が可能であることです。スタンリー・パラブルがビデオゲームの脱構築であったのに対し、『ビギナーズ・ガイド』はさらに一歩進んで、ビデオゲームをめぐる議論の脱構築を試みています。
文芸批評には「作者の死」という理論があります。簡単に言えば、作者の人生経験、政治、宗教などに関わらず、それぞれの作品をその作品単体で評価すべきだということです。作者の意図を探るのではなく、フィクション作品を私たち自身の人生に照らし合わせて解釈すべきなのです。
ゲームにおいては、作者の意図は往々にして限定的であるため、この問いは二重に重要です。プレイヤーがゲームを「正しい方法」で体験することを保証する方法はなく、したがって、ゲームが作者／デザイナーの意図を正確に伝えることは不可能な場合が多いのです。
『スタンリー・パラブル』はこうしたアイデアを巧みに取り入れているが、 『ビギナーズ・ガイド』では「作者の死」が中心的なテーマとなっている。レデンがコーダの作品について解説し、解釈や意見を提示する中で、次のような疑問が浮かび上がってくる。ゲームにおいて、クリエイターはどのような役割を果たすのか？クリエイターは観客に何か義務を負うのか、それとも観客はクリエイターに何か義務を負うのか？ゲームは個人的なものなのか、それとも公共のものなのか？他者がプレイできるようにゲームをデザインすることは、必然的にゲームの構成方法を変え、ひいてはメッセージも変えるのか？
そして、レデンが私たちにコーダのビジョンを迂回させるとき、たとえば、その迷路を解く行為が彼にとって無意味であるために迷路を飛ばすとき、彼はコーダの作品を正しく解釈したのだろうか、それともその行為そのものによってメッセージの貴重な部分を台無しにしてしまったのだろうか。
Coda が刑務所レベルの制作に 6 か月を費やしたのは、制作者の何かを反映しているのでしょうか、それとも Coda が刑務所に魅力を感じているだけなのでしょうか?
私はこの最後の疑問（あるいは少なくともその疑問の背後にあるアイデア）について、最初のレベルから考え始めていた。Wreden氏がCodaの最初の「ゲーム」（実際にはCounter-Strikeのマップを改造したもの）について説明してくれた時だ。ここでWreden氏はCodaの天才的な点について詳しく説明してくれた。ランダムに浮かぶボックスを配置したり、オブジェクトに抽象的な色彩を散りばめたりすることで、予想を覆す手法だ。彼によると、これはCodaの制作過程を垣間見ることができる窓なのだそうだ。
もしかしたらそうかもしれません。あるいは、Codaがレベルエディタで遊んで、誰もがやっているようにランダムにボックスを追加したりテクスチャツールを試したりした結果なのかもしれません。どちらもごくありふれた、無意味な行為です。
コーダは天才なのか？ レーデンは正しいのか？ 間違っているのか？ それは重要なことなのか？ 私たちは意味を付与し、たとえ意味のないところにさえ意味を見出そうと決意している。それが有効なアプローチかどうかはさておき――この問いこそが『ビギナーズガイド』の核心である。
しかし…
プレイする価値があるかどうか？それはかなり難しい質問です。ここでも、WredenのSteamの説明をご覧ください。「約1時間半で、従来のメカニクスも目標も何もない」というゲームに激怒するなら、さっさと立ち去ってください。
そもそも『ビギナーズ・ガイド』が完璧に成功しているとは思えない。各レベルは概して、それほど面白くない。「そこがポイントの一部だ」と説得力のある主張をすることもできるだろうが、それでも、これらのレベルはWredenが意味を引き出すために仕組まれた、ほとんど無駄なアイデアであるという事実は変わらない。これらは、あらゆるクリエイターが行うような奇妙な実験についての思索に過ぎない。違いは、ほとんどのクリエイターがそれらの実験をまとめてパッケージ化して販売しないということだ。
さらに、最終レベルでは、Wreden のメロドラマ的なナレーションが(私の意見では) 意図したとおりには機能していないため、目的が達成されていないと思います。
それでも、Wreden/「Coda」が素晴らしいシュールレアリスト的な風景を作り出したことは称賛に値します。無数の浮遊する階段や、小さな光で満たされた洞窟など、このゲームには、古くなったSourceエンジンからは想像もできないほど美しい景色がいくつもあります。ゲームの美学は、間違いなくこのゲーム全体の中で最も分かりやすい部分であり、レベルごとに新しいビジュアルが導入されています。
結論
これは型破りで興味深いアイデアを持ったゲームです。ゲームではあまり問われない問いです。というのも、ほとんどのゲームはこうした対話に興味がないからです。私たちは夏の大作映画を定期的に観て生きていますが、『The Beginner's Guide』のような風変わりなアートハウスゲームが登場することは滅多になく、ましてや人気を得ることなどありません。
では、楽しかったと言えるだろうか？いいえ、そうではない。これは、皆さんが楽しめるタイプのゲームではない。楽しくないし、そもそも楽しくしようとして作られているわけでもない。頭を使うタイプのゲームだ。プレイして良かったと思うし、ここ数日ずっとそのことを考えていたが、パーティーに招待するようなゲームではない。
批評家やクリエイター以外の人が興味を持つかどうかは分かりません。先ほども言ったように、このゲームは、その荒削りさを称賛するか、自己満足的だと非難するか、あるいはその両方でしょう。しかし、少なくとも語り合う材料はたくさんあるでしょう。
