PC業界全体に激震が走り、この激しい再編はかつての盟友同士を激しいライバルへと変貌させている。過去1年間、PCメーカーはMicrosoftの最近の決定について声高に不満を表明してきた。さらに、事実上すべてのメーカーが口先だけでなく行動で示し、AndroidとChromebookの導入をますます加速させている。
Windows 8 に対する反応の鈍さや、Windows RT をめぐる混乱を非難することもできるが、水曜日にヒューレット・パッカード CEO メグ・ホイットマン氏が述べた率直なコメントは、もっと根深い信頼の問題を思い知らせた。PC メーカーは、Microsoft が Surface タブレットを導入し、ハードウェア パートナーと直接競合するという決定に対して、いまだに激怒しているのだ。
しかし、私の言葉を鵜呑みにしないでください。メーカー各社がSurfaceについて語っていることを、当事者から直接聞きました。また、Microsoftのタブレット発売を受けて各社が行っている「多様化」の取り組みについても、いくつか例を挙げてみました。
HP
まずは最新の話から。HPのホイットマン氏が昨日述べた内容は以下のとおりです（バロンズ紙より）。
「現在の HP の長期パートナーであるインテルやマイクロソフトは、ますます完全な競争相手になりつつあります。」
HPはSurfaceが、そしてどうやらIntelの超小型デスクトップ「Next Unit of Computing」のような製品が、自社の領域を占拠していることを好んでいないようだ。皮肉なことに、HPのPC部門責任者であるトッド・ブラッドリー氏は11月にCiteworldに対し、Surfaceを厳密には「競合」とは考えていないと述べ、HPを言葉で非難した。
「Surface を競合製品と呼ぶのは難しいですね。使っていると動作が遅くて、少し扱いにくいです。それに値段も高いです。」
ホイットマン氏の発言は、HPがGoogle搭載のChromebook 14ノートパソコンの小型版となる279ドルのChromebook 11を発表した翌日のことでした。また、8月にはAndroid Jelly Beanを搭載したノートパソコン兼タブレットのハイブリッドモデル、Slatebook x2をリリースしました。
エイサー
ホイットマン氏が率直だと思ったのなら、マイクロソフトのタブレットが発表されて以来、エイサーがSurfaceについて何を言っていたか聞いたことがないことになる。
Acer の会長兼 CEO である JT Wang 氏は、Surface が発表されてから数週間後に Financial Times に次のように語っています。
「（マイクロソフトには）よく考えて、よく考えて欲しいと伝えました。エコシステムに大きな悪影響を与え、他のブランドも否定的な反応を示す可能性があります。マイクロソフトが得意とする分野ではないので、よく考えていただきたいです。」
彼は冗談を言ったわけではない。AcerはMicrosoftのSurface RTと直接競合することを避け、Windows RTタブレットの計画を延期したのだ。しかし今週水曜日、Acerは独自の新型Chromebookを発表し、Android搭載PCに大きな期待を寄せている。
レノボ
すべてのPCメーカーが、Microsoftの新たなデバイス重視の野望に全面的に敵対しているわけではない。2021年8月、LenovoのCEOであるヤン・ユアンチン氏は、Surfaceの外観は気に入らないものの、特に気にしているわけでもないと述べた。
「マイクロソフトはソフトウェアに強いですが、世界最高のハードウェアを提供できるとは思いません。レノボならできるでしょう…マイクロソフトがハードウェアを提供するのは好ましくありませんが、彼らがハードウェア事業に参入したとしても、私たちにとっては競合相手が一つ増えるだけだと考えています…私たちは依然として自信を持っています。マイクロソフトを含む競合他社よりもはるかに優れたハードウェアを提供しています。」
Yuanqing氏の考えは的を射ていたのかもしれない。それから数ヶ月で、Lenovoは世界で最も人気のあるPCメーカーとなり、一方でMicrosoftはSurfaceの売上不振により10億ドル近くの損失を被った。それでもLenovoは1月にChromebookをリリースし、Droidbookの発売も準備している。
デル
他のPCメーカーとは対照的に、DellはSurfaceについて非常に楽観的です。Dellのエンドユーザーコンピューティング担当エグゼクティブディレクター、ビル・ゴードン氏は、2012年10月にPhys.orgに次のように語っています。
「マイクロソフトは市場を構築しようとしているので、素晴らしいと思います。彼らはただ、もっと刺激的な体験を生み出そうとしているだけです。GoogleもAndroid向けに独自のデバイスを開発しているので、同じようなことだと思います。」
しかし、DellはMicrosoftのタブレットの脅威を黙って受け入れたわけではない。今月初め、同社はWindows 8タブレット「Venue 11 Pro」を発表した。これは、Surface風のキーボードケースと専用ドッキングステーションを備えた製品だ。Dellは概してWindowsの揺るぎない支持者であり続けているが、最近ではAndroidタブレットやUbuntu Linux搭載のXPS 13 Developer Editionノートパソコンにも進出している。ただし、XPS 13 Developer Editionは、主流製品というよりはむしろ珍品といった位置づけだ。
では、マイクロソフトはこの件について何と言っているのだろうか？3月に、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏のシニアアドバイザーであるクレイグ・マンディー氏は、PCメーカーが魅力的なデバイスを次々と生み出せればSurfaceは存在すらしなかっただろうと示唆したとThe Vergeは報じている。
「エンドユーザーの体験に均一な品質を保証することが難しくなっていました…ここ数年、当社が直面した大きな課題の 1 つは、Apple に対抗できる非常に高品質の物理デバイスが存在するかどうかという疑問でした。」
モバイルコンピューティングへと急速に移行する世界において、マイクロソフトはパートナー企業に将来を託すのではなく、Surfaceをリリースし、ソフトウェアの巨人ではなく「デバイスとサービス」の企業として自らを再構築しました。そのリスクは甚大であり、マイクロソフト自身もそれを認識しています。最初のタブレットが発表された直後、マイクロソフトはSECへの提出書類の中で、Surfaceの存在自体が批判を招く可能性があると述べています。
「…当社のSurfaceデバイスはOEMパートナーが製造した製品と競合するため、当社のプラットフォームに対する彼らのコミットメントに影響を及ぼす可能性があります。」
確かにそうかもしれません、マイクロソフト。確かにそうかもしれません。
最後に一言だけ言ってこの物語を締めくくりたいと思います。Microsoft の次世代 Surface 2 および Surface Pro 2 タブレットは 10 月 22 日に発売される予定です。
