iOSとAndroid向けのOutlookアプリに何か変化が起きています。ひっそりとですが、メールだけでなく、カレンダーやファイル情報など、ますます多くの機能を担うようになってきています。
これは偶然ではありません。スマートフォンアプリは当初、単一目的に特化した製品として誕生しましたが、Microsoftは今後、より相互接続性が求められると確信しています。宇宙の塵が星や惑星に集まり、互いに回転し、衝突し、時には飲み込み合うように、Microsoftのモバイルアプリは相互に連携し、情報を共有し、連携するように構築されています。
マイクロソフト Microsoft のモバイル アプリに対するビジョン: より多くの共有と対話により、適切なデータを適切なタイミングで表示します。
今週初めにリリースされたOffice 2016について考えてみてください。Word、PowerPoint、Excelなどが安定して統合されています。アプリ間の移動も簡単で、画面の端にスナップしたり、アプリ間でデータの切り取りと貼り付けを行ったりできます。OneNoteなどの仲介機能を介して、アプリ同士を連携させることも可能です。このコンセプトをモバイルにも応用しましょう。
「12ヶ月前は、私たちは皆このデバイスを使っていて、すべてがフラットでした」と、マイクロソフトのOffice 365プロダクトマーケティング担当ゼネラルマネージャー、ジュリア・ホワイト氏はインタビューで説明した。「カレンダー、People、メールはそれぞれ独立していました。本当に軽量で、本当に高速でした。そして、この方向性を模索する中で、多くの人が『25個もアプリは要らない』と言うようになりました。そして、Android版のOutlookが成功したことで、『よし、これで正解だ』と思いました」
アプリがつながる、つながる、つながる
データの移動が簡単になっただけではありません。Microsoftはアプリ間の連携をますます強化しています。例えば、近日リリース予定のOffice Plannerでは、新しいタスクが割り当てられるとPlanner WebアプリからOutlookにメールが送信され、ユーザーはOutlook 2016のOutlookグループコンポーネントを使って共同作業を行うことができます。その裏では、Office GraphがDelveなどのアプリに最も関連性の高い情報を自動的に選別しようとしています。そしてもちろん、Cortanaも搭載されており、Outlookの内部情報を把握し、午後2時の予定に余裕があるかどうかを移動時間も含めて判断してくれます。
マーク・ハックマン Office 2016 では、Planner Hub などの今後のアプリが Outlook と緊密に統合されます。
問題は、この傾向をどこまで進めるかです。ユーザーは、本当に巨大でモノリシックな Office アプリを望んでいるのでしょうか、それとも携帯電話に散在する一連の専用アプリを望んでいるのでしょうか。
「必要に応じて別のアプリを用意しますが、それが私たちの進むべき方向です」とホワイト氏は述べた。「考え抜かれたミニマルデザインを目指しています。」
Delve: 単独でも十分強いですか?
モバイル分野でMicrosoftが直面している課題の好例が、新しいDelveアプリ（AndroidとiOSではOffice Delveとして知られています）です。このアプリは、Office 2016の2つのテーマであるコラボレーションとインテリジェンスの融合を体現しています。Delveは、より効果的なコラボレーションに必要な情報を表示します。例えば、共有されている販売計画、重要な同僚、期限が迫っているオープン登録書類などです。
しかし、統合されたコミュニケーション機能がないため、Delveは現状ではリファレンスツールとしての役割が強い。将来的にDelveがスタンドアロンアプリとしてリリースされるのか、それともOutlookに統合されるのかは不明だ。（なお、Delveは現在Windows Phoneには対応しておらず、iOSとAndroidのみに対応している。）
Delve の限界の一つは、関連情報を特定の定義済みカテゴリに分類することです。主にドキュメントですが、同僚やカレンダーの日付も含まれるようです。もちろん、ドキュメント には含まれていない関連情報、例えばメール本文に記載されている同僚からの指示などがある場合、Delve はそれを見逃してしまいます。しかし、今後 Delve はより賢くなるかもしれません。
マーク・ハックマン デスクトップ版のMicrosoft Delve。コミュニケーションツールというより、収集ツールとして優れています。
ハビエル・ソルテロ氏は、モバイルメール企業Acompliを経営していましたが、MicrosoftがAndroidおよびiOS向けOutlookアプリの改良のために同社を買収しました。現在はOutlook全体の責任者を務めており、MicrosoftがOfficeを中心に構築している複雑なドキュメントと関係性からなるOffice Graphを活用し、Outlook全体のインテリジェンスを向上させることが彼の任務です。
Delveはその最初期の例です。「私にとってDelveの興味深い点は、あらゆるドキュメントなどを表示するアプリそのものではなく、Office Graphそのものです」とソルテロ氏は言います。Office Graphはこれらすべてを統合するとソルテロ氏は説明します。「グラフが表示するのは、ドキュメント、メールメッセージ、人物、カレンダーイベントなどを組み合わせた、さまざまな種類の関連コンテンツです。」
コンテンツを公開するのはDelveの責任だとソルテロ氏は続けた。「Delveアプリチームはそれを実現するために取り組んでおり、ある意味、これが正しいコンテンツであるかどうかを検証しているところです」と彼は述べた。
強力なデスクトップではそれが実現するのは容易に想像できますが、スマートフォンに同じパワーをもたらすことが次のステップだとソルテロ氏も同意しました。「こうした偶然の産物こそが、Outlookモバイルアプリに間違いなく組み込まれるべきものなのです。」
興味深いことに、2つのOutlookアプリには既にDelveの簡易版であるFilesコンポーネントが搭載されており、受信した添付ファイルを新しい順に一覧表示するだけです。しかし、FilesはOffice Graphを使用していません。ソルテロ氏は将来的にこの点を変更すると述べています。「Files画面をより使いやすくするために取り組んでいます」と、彼はFilesについて語りました。
モバイルでは、こうした変更はより頻繁に行われます。ソルテロ氏によると、マイクロソフトはモバイルアプリのアップデートを毎週リリースし、デスクトップアプリのアップデートはOffice 365の月次リリースの一環として展開される予定です。
マイクロソフトのアプリも整理する必要がある
しかし、マイクロソフトのモバイル生産性向上の課題は2つあります。1つは、これまで存在しなかったインテリジェンスを追加すること、もう1つは、アプリや画面を切り替えずに情報を統合的に提示することです。「非常に小さな画面で作業するため、これは非常に困難です」とソルテロ氏は認め、「しかし、これは完全に実現可能です」と述べています。
マイクロソフトは水曜日に Android 向け Outlook グループを発表したが、これは統合に向かうと思われるもう 1 つのスタンドアロン アプリである。
Outlookは今後も中心的な管理要素であり続けるだろうとソルテロ氏は付け加えた。「メールはあなたの個人的な知識ベースです。あなたにとって誰が大切なのか、何が大切なのか、最近何が大切だったのか、そして誰から連絡があったのかを完璧に把握できるのです。」
MicrosoftはすでにOutlookの受信トレイに高度な機能を搭載しています。モバイルアプリには「優先受信トレイ」という機能があり、重要なメールを優先表示します。一方、Outlook 2015の「低優先メール」機能は、スパムとまでは言えない不要なメールを除去します。ただし、どちらも1週間前のメールを受信トレイから取り出して必要な時に表示する機能はありません。繰り返しますが、これもMicrosoftが検討している機能です。
「Outlookはまさにその方向に向かっていると言えるでしょう」とソルテロ氏は述べた。「Delveでは探索機能が優れていますが…Outlookではより集中的な検索が可能になります。」
Officeに対する批判の一つは、基本的に「どれもこれも見慣れている」というものです。確かに、Officeの主力製品であるPowerPoint、Excel、Wordを見れば、ほとんど何も変わっていないのは事実です。しかし、OutlookはOfficeグループによって重要性を増し、Delveや近日登場のPlanner Hubと連携した独自の小規模な共同作業ネットワークを形成しています。
MicrosoftはWordやPowerPointのようなアプリに、そこまでの高度な機能を組み込んでいません。今後、これらの主力アプリにどれだけ重点が置かれるのか、そしてOutlookのような新興アプリにどれだけ開発が投入されるのか、注目されるところです。
