すでに Chromebook を所有し愛用している者として、私は Google が Chromebook Pixel に研究開発、製造、マーケティングの力を入れている理由を理解しようとしてきました。
Pixelは、他のChromebookのような、安っぽくてシンプルなWebポータルではないことは明らかです。Retinaディスプレイに匹敵する2560×1700の解像度を持つタッチスクリーン、アルマイト加工のアルミ筐体、そして3つのノイズキャンセリングマイクといった、豪華な機能を備えています。
しかし、魅力はそれだけではありません。Pixelの美しい外観は、Chromebookとしては驚異的なハードウェアスペックに匹敵します。他のChromebookの多くに搭載されているローエンドのCeleronチップをはるかに凌駕するIntel Core i5プロセッサと、Chrome OSに必要な容量をはるかに超える32GBのストレージを誇ります。
ウェブブラウザ中心のOSとしては、非常に洗練されたパフォーマンスを備えています。 しかも、1,299ドルという価格設定では、Chromebook Pixelが売れるとは考えにくいでしょう。Googleは安価なChromebookの販売でさえ苦戦しており、ましてや超高価なChromebookとなるとなおさらです。
では、Chromebook Pixelはなぜ存在するのでしょうか？その答えは、このデバイスのキャッチフレーズ「For what's next（未来へ）」にあります。
それは声明かもしれない
これまでChromebookは、Windows PCへの対抗策としてシンプルさを重視してきました。起動が速く、セキュリティも高く、使いこなすべきシステムオプションもそれほど多くありません。そして、価格を考えると、ハードウェアの設計は多くの場合、同価格帯のWindowsノートパソコンよりも優れています。
Samsungの250ドルのChromebook Series 3を見てください。Ultrabookと同じくらい薄くて軽いのに、価格は3分の1です。安価なWindowsマシンとスペックを一つ一つ比較しようとする人は、肝心な点を見落としています。なぜなら、Chromebookの本質はそこではないからです。Chromebookは、Webにアクセスするという唯一の目的を非常にうまく果たすことに特化しており、多くのChromebookは、同価格帯のWindowsマシンよりもこのタスクにおいて優れています。
Chromebook Pixelはこの哲学を継承し、Retinaディスプレイ搭載のMacBook Proをターゲットにしているようです。MacBook Proと同様に、Pixelは美しいディスプレイ（ただしタッチ対応）と高級感のあるデザインを誇りますが、価格は200ドル安く、ソフトウェアの永久アップグレードが追加料金なしで受けられます。
価格差は、インストール済みアプリケーションを犠牲にするだけの価値があるのだろうか？大多数の人にとって、ましてや本格的な作業のためにマシンを購入するこの価格帯では、到底無理だろう。しかし、Googleはいつものように、ブラウザで全ての時間を過ごす人がますます増える可能性に賭けている。これはそうした層にアピールする最初の試みであり、おそらくこれが最後ではないだろう。
「確かに、これはステートメントデバイスという側面があり、ウェブ中心のワークフローを受け入れる準備ができている人々がいるということです」と、Reticle Researchの主席アナリスト、ロス・ルービン氏は述べています。「そうした顧客の一部は、プレミアムデバイスでそれを行いたいと考えるでしょう。そして、これはさまざまな価格帯で提供されるChromebookの選択肢を広げるだけです。」
GoogleがPixelをあまり販売していなくても、その存在自体が、ありきたりなCeleron CPUと安っぽいプラスチック筐体の組み合わせを排したChromebookへの道を開くことになる。ローエンド市場はすでに確立されており、Pixelはハイエンド市場を担う存在となっている。さて、他のメーカーがGoogleの餌食となり、中間層を奪い取ろうとするかどうか、注目したい。
実験かもしれない
Chromebook Pixelの最も魅力的な2つの要素は、タッチスクリーンと高解像度ディスプレイです。しかし、問題があります。Webの大部分は、どちらにも適した設計になっていないのです。
Chromebook Pixelは、ウェブをタッチと高ピクセル密度の時代へと導く一助となるかもしれない。GoogleはPixelを開発者に普及させ、高解像度でタッチフレンドリーなウェブアプリの開発を促そうとするだろう。（5月のGoogle IOカンファレンスで何らかのプロモーションや無料配布が行われないとしたら、驚きだ。）
タッチスクリーンと高解像度ディスプレイは明らかにコンピューティングの未来であり、Googleはオープンウェブをネイティブアプリの二番手として位置づけるのではなく、その一部に位置付けるべきだ。結局のところ、Googleの収益の大半はウェブから得られているのだ。
Chrome OSとAndroidを統合するかもしれない
最近、Chrome OS と Android が単一のオペレーティング システムに統合されるかどうかについて多くの議論が交わされています。
「特にタッチのサポートにより、AndroidとChromeの境界線がさらに曖昧になり、Googleが以前示唆していたように、これら2つのオペレーティングシステムが統合される日に一歩近づくと言えるかもしれません」とルービン氏は言う。
疑問に思う点もある。Googleのエンジニアリング担当副社長、ライナス・アップソン氏は、ノートパソコンとタブレットを混在させるのはあまり意味がないと述べている。しかし同時に、Googleの目標はデバイス間で一貫したユーザーエクスペリエンスを提供することだとも述べている。Google Nowの通知など、両OSが共有する機能が増えていくにつれ、タッチ機能は両インターフェースの一貫性を高める手段となるだろう。
それが何ではないか: 売上高増加のための実際の入札
Chromebook PixelがGoogleの小売市場での巨額の利益獲得のための戦略だとは言っていないことにお気づきでしょう。たとえPixelがChromebookデザインの未来、GoogleのデュアルOSの統合、あるいはオープンウェブそのものの役割において重要な役割を果たす運命にあったとしても、実店舗では重要な役割を担うことはないでしょう。1,299ドルという価格は、Chromebook Pixelの未来を象徴する素晴らしい製品ですが、単純に販売価格に見合っていないのです。
