Windows 8.1のプレビュー版がリリースされ、Microsoftが新たに打ち出した迅速リリース主義の成果を垣間見ることができました。わずか8ヶ月でOSを刷新するのは実に大変な作業です。Windows 8.1はまだ完璧とは程遠いものの、昨年10月にWindows 8がリリースされて以来の短期間で、Microsoftは新しいOSをかなり巧みに再構築することに成功しました。
スティーブ・バルマーはこう言っています。「Windows 8.1は、この融合を洗練させ、コアとなるモダンUIエクスペリエンスを以前よりもはるかに違和感なく実現しました。ライブタイルが気に入らない？Windows 8.1は、デスクトップ愛好家向けにも、かなり大きなメリットをいくつか提供しています。」
皆さん、正式版がリリースされたらWindows 8.1にアップグレードするべき5つの魅力的な理由をご紹介します。Microsoftは正式版リリースは2013年を予定していますが、具体的なリリース日はまだ発表していません。もしベータ版ソフトウェアを試してみたいという冒険心をお持ちなら（できれば念のため、別のコンピューターで試していただきたいのですが）、今すぐWindows 8.1プレビュー版をインストールできます。ただし、事前に必ずデータのバックアップを行ってください。
1. より良いデスクトップエクスペリエンス
おい、ここはPCWorldだ、TabletWorldじゃない。時代は変わりつつあるとはいえ、世の中に出回っているコンピューターの大多数は、モダンなUIの真価を発揮するタッチスクリーンを搭載していない。MicrosoftはWindows 8のオリジナルリリースでこの点を忘れていたようだが、幸いなことにWindows 8.1プレビューには、キーボード操作に慣れた人にとってはるかに使いやすくなるような多くの改良が盛り込まれている。
少し調整するだけで、モダンUIをコンピューターライフからほぼ排除するために苦労する必要はなくなります。Windows 8.1ではブートからデスクトップへの切り替えが再導入され、復活したスタートボタンをスタートメニュー風の「すべてのアプリ」画面にジャンプするように設定できる機能と組み合わせれば、ライブタイルが表示されることはほとんどなくなるでしょう。
今から最終リリースが登場するまでの間に、驚くほど大きな変化がないと仮定すると、Windows 8.1 は、熱心な Windows 7 愛好家をアップグレードに誘うほど魅力的ではないが、Microsoft の最新ビジョンに切り替えることに決めた場合、移行ははるかに容易になる。
2. 全体的にシームレス
画面遷移と言えば、Windows 8に対する大きな不満の一つは、デスクトップとモダンUIの連携が断片的だったことです。まるで互いに争う、全く別の宇宙のように感じられ、OSはユーザーを一方から引きずり出しては、もう一方へとあっさりと放り込もうとするため、方向感覚を失わせる（そしてイライラさせる）体験を強いられることが多々ありました。
Windows 8.1では、その感覚がかなり和らぎました。確かにまだ壁は存在し、時折UIからUIへと急に切り替わることもありますが、全体的には操作性が大幅に向上しています。刷新されたスタートボタン、デスクトップの背景をスタート画面に持ち込む機能、そしてより充実したモダンなPC設定の追加により、Windows 8.1プレビューではUIをより自由にコントロールできるようになっています。さて、Microsoftがモダンなスタイルのファイルエクスプローラーアプリを導入してくれれば…
3. 多彩なアプリスナップ
Windows 8.1プレビュー版のもう一つの大きなメリットは、より柔軟なスナップ機能です。これにより、複数のモダンスタイルのアプリを同時に開くことができます。Windows 8の標準バージョンでは、同時に開けるアプリは2つまでに制限されており、1つは画面の75%を占め、もう1つは最後の4分の1にしか表示されません。そのため、スナップの使い勝手は著しく損なわれています。
Windows 8.1は、前任者の人工的な障壁を打ち破りました。ディスプレイの解像度に応じて、最大4つのアプリを1つの画面にスナップ表示でき、スナップされたウィンドウのサイズを動的に変更できるようになりました。画面の半分を2つのアプリに割り当てられるようになったことで、Windows 8.1の生産性は飛躍的に向上しました。
Snap の変更は些細なことのように思えるかもしれませんが、 Internet Explorer 11 の最新バージョンを複数のウィンドウで同時に開くという新機能と組み合わせると、特に使いやすさが大幅に向上します。
4. 一貫性のある検索結果
Windows 8の検索チャームはかなり便利でしたが、Windows 8.1のスマート検索はそれをはるかに凌駕しています。検索結果をアプリ、設定、ファイルといった個別のカテゴリーに分けるのではなく、Windows 8.1ではすべてを1つの検索結果ページにまとめ、SkyDrive、Bing Web検索、ビデオアプリ、ミュージックアプリなど、他のアプリの検索結果も網羅しています。
そのため、Windows 8.1 の検索機能は驚くほど多機能で、非常に便利です。例えば、クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジというバンドを検索すると、バンドの目を引く写真、私が彼らについて言及したいくつかのドキュメント、経歴、ミュージックアプリを使った彼らの楽曲のストリーミング再生機能、Bing の検索結果、そしてバンドに関する詳細情報を提供してくれるアプリのおすすめが表示されました。
一方、マイクロソフト CEO の Steve Ballmer を検索すると、いくつかのローカル ドキュメントも表示されましたが、結果には多数のビデオ、関連する検索トピックなど、さらに多くのものが含まれていました。
マイクロソフトがWindows 8.1にスマートサーチ機能だけを追加していたら 、アップデートをインストールする動機としては十分だったでしょう。本当に素晴らしい機能です。
5. あらゆるところに新機能
Windows 8.1プレビューには、様々な隠れた機能も満載です。Miracastストリーミング、3Dプリンターサポート、カメラアプリのPhotosynth風パノラマ、刷新されたPC設定メニューに隠された数々の新機能など、隅々まで新しく興味深い機能が満載です。（しかも、大幅に改善されたWindowsストアなど、多数の新規・更新されたネイティブアプリは含まれていません。）
MicrosoftがWindows 8.1プレビューに詰め込んだあらゆる改良点を網羅するには、数日かかるかもしれません。目玉と言えるほどのものは少ないですが、どれも歓迎すべき追加機能です。OSの未開の隅に潜り込んだときに、どんな発見があるか全く予想もつかないのが、何ともワクワクするところです。
Windows 8導入者にとって必需品
誤解しないでください。Windows 8のコアエクスペリエンスの根幹が気に入らないのであれば、Windows 8.1はあなたの不安を解消するものではありません。ライブタイルとモダンUIは今後も廃止されることはありません。（Windows 8.1の詳細な感想はこちらでご覧いただけます。）
しかし、Windows 8.1プレビュー版では、MicrosoftはデスクトップPCの熱烈な支持者を後押しするために、PC離れの取り組みにおいて多少の妥協をいとわない姿勢を示しました。Windows 8.1の一連の変更点（改良点）は、新規ユーザーにとっての移行のハードルをいくらか緩和します。もし既にWindows 8を愛用しているのであれば、Windows 8.1が正式リリースされたらすぐにアップグレードしない理由はありません。
