非営利慈善団体 AbleGamers は、2004 年から障害を持つゲーマーがゲームをプレイするために必要なテクノロジーを入手できるよう支援してきました。現在、同団体の新しい AbleGamers Player Panels イニシアチブは、ゲームが内部からさらにアクセスしやすくなれるように支援することを目指しています。
AbleGamersとヨーク大学は、障害を持つゲーマーと、彼らの専門知識を活用したい開発者や研究者を繋ぐプレイヤーパネルを設立しました。このアイデアは、障害を持つテスターを探しているゲーム会社からの頻繁な問い合わせや、XboxやPlayStationの関係者と、よりアクセシブルなゲームを推進する方法について話し合ったことがきっかけで生まれたと、AbleGamersのCOOであるスティーブ・スポーン氏はPCWorldのSkypeインタビューで語りました。
「開発者にとって正しいことをするだけでなく、できるだけ多くの人が、血と汗と涙を注ぎ込んで作り上げたゲームを楽しめるようにすることが大切なのです」とスポーン氏は語る。「そのためには、開発者がそれらのゲームを（アクセシビリティの観点から）テストできるようにする必要があります。私たちは両者を結びつけ、より良いゲーム環境を作ろうとしています。」
エイブルゲーマーズプレイヤーパネルに参加するための唯一の要件は、何らかの障害があること、ゲームが好きであること、そしてこのフォームに記入することです。
AbleGamersは仲介役として、開発者や研究者と、アクセシビリティのテストや研究を支援できるゲーマーを結びつけます。スポーン氏によると、AbleGamersは仲介者というよりはむしろ警備員のような存在であり、関係者全員にとってプロセスが「安全で、安心、そして満足のいくもの」であることを保証しているとのことです。AbleGamersはプレイヤーパネルの運営においてゲーマーやゲーム開発者から金銭を受け取ることはありませんが、リクエストを審査し、参加者への報酬は確保しています。
「私たちはコミュニティを利用されるようなことはしません。そして、私たちが彼らを利用されるようなことは決してないと彼らに分かってもらえるだけの信頼関係を築いてきたと思っています」とスポーン氏は言う。しかし、その補償は必ずしも現金という形ではない。なぜなら、現金では…
エイブルゲーマーズ「非常に難しい問題に対処しなければならないんです」とスポーン氏は言う。「私たちのコアグループである障害を持つゲーマーのほとんどは、社会保障制度か英国におけるそれに相当する制度に加入しており、金銭を受け取ると保険が危うくなる可能性があります。私たちはこうした問題に対処できる特別な資格を持っています」。プレイヤーパネルのメンバーが金銭の受け取りに不安を感じる場合、ベストバイなどの人気店のギフトカードは一つの解決策になるかもしれないとスポーン氏は言う。「ただし、彼らの時間に対する補償は必要 です」
スポーン氏は、論争の可能性を避けるため、AbleGamersがプレイヤーパネルでどの企業と提携しているかを明かすことは避けた（ファンボーイ同士の争いは、くだらないことから始まるものだ！）。しかし、彼はパネルのプロセスが夏の終わりか秋の初めまでに完全に整い、その時点でAbleGamersが提携する企業名やニーズについてより詳しく公表できるようになることを期待している。スポーン氏によると、AbleGamersはすでに開発者や研究者と連絡を取り、特定の障害を持つゲーマーを求めているという。
ゲームをより包括的に
スポーン氏は、「ゲーム業界は比較的短期間で、障害のあるゲーマーを受け入れるという点で大きく進歩しました」と語る。2009年、AbleGamersは毎年恒例のゲーム開発者会議（GDC）に参加し、通りすがりの開発者たちにシンプルな質問をした。「障害のあるゲーマーのことを考えたことはありますか？」
上の動画では多くの反応を見ることができますが、スポーン氏は「200人以上がノー、一人は笑って立ち去った。そして少数がイエス。それが当時の障害者の現状だった」とまとめています。
「現在、障害のあるゲーマーとゲーム開発者を結びつける取り組みを行っています。需要が非常に高いためです」とスポーン氏は語る。「PCユーザーにとってアクセシビリティの状況は向上しています」とスポーン氏は述べ、特に対応周辺機器の多様化が要因となっていると付け加えた。しかし、全体としては「状況はかなり良好です」。
AbleGamers プレイヤーパネルが成功すれば、未来はさらに明るくなる可能性があります。
