Windows 8 アップデート: Adobe Flash の終焉?

Microsoft は Apple の戦略に倣い、Windows 8 の Internet Explorer 10 から Adobe Flash などのプラグインを削除すると発表しました。まあ、ある意味そうですが。

Windows 8でもプラグインを必要とするコンテンツは引き続き閲覧できますが、従来のWindowsデスクトップに切り替える必要があります。タッチ操作中心のMetroスタイルインターフェースを希望するユーザーは、プラグインフリー（おそらくFlashフリー）で快適に操作できます。一方、タッチ操作中心の新しいIE 10では、オンライン動画などの機能にHTML5テクノロジーが採用されます。

「Webの進化と、ユーザーがタッチファーストのブラウジングを最大限に活用できるように、Windows 8のMetroスタイルブラウザは可能な限りHTML5のみを使用し、プラグインフリーにしました」と、Dean Hachamovtich氏はMicrosoftのWindows 8ブログで述べています（Hachamovtich氏はMicrosoftのInternet Explorerチームを率いています）。「現在プラグインが提供しているエクスペリエンスは、Metroスタイルブラウジングや最新のHTML5 Webとは相性が良くありません。」

朗報としては、AppleがiPhoneとiPadで先駆的なアンチFlash戦略を展開したおかげで、多くのウェブサイトがFlashプラグインがなくてもHTML5動画を提供するようになりました。例えばYouTubeは、他の多くの動画サイトと同様に、Flashがなくても引き続き動作します。

なぜシフトしたのか?

マイクロソフトは、世界上位97,000サイトのプラグイン要件を調査した結果、62%のサイトが既にFlash非対応デバイス向けにHTML5ビデオを提供できることを明らかにした。これらのサイトの多くは、Flash非対応の広告も配信できる。

ActiveXコントロールやその他のプラグインコンテンツに依存しているサイトにアクセスすると、「デスクトップビューを使用する」という通知をタップするように求められます。これにより、従来のデスクトップ画面に戻り、プラグインを必要とするコンテンツを表示できます。

マイクロソフトが言及しなかったのは、同社のFlash競合であるSilverlightがどうなるかという点だ。Internet Explorer 10のMetro版にはSilverlightとの互換性が組み込まれるのだろうか、それともWeb版Silverlightも消滅してしまうのだろうか。Silverlightは開発者向けツールとして依然として健在であり、WindowsメーカーにとってWeb版Silverlightは大きな損失にはならないかもしれない。本稿執筆時点では、マイクロソフトからのコメントは得られていない。

アドオンについてはどうですか?

もう一つの疑問は、MetroスタイルのIE 10がアドオン（拡張機能とも呼ばれる）やツールバーをサポートするかどうかだ。Microsoftはこの点について明確な見解を示していない。「Windows 8では、IE 10はMetroスタイルアプリとデスクトップアプリの両方で利用可能です」と、WindowsおよびWindows Live担当プレジデントのスティーブン・シノフスキー氏はBuilding Windows 8ブログで述べている。「デスクトップアプリは引き続き、すべてのプラグインと拡張機能を完全にサポートします。」シノフスキー氏はMetroインターフェースで拡張機能がサポートされないとは明言していないが、彼の発言から、MetroスタイルのIE 10では拡張機能がサポートされる可能性が示唆されている。

確かに、これらのアドオンの多くは（特に他のダウンロードに同梱されているツールバーなど）なくても困らないでしょう。IEはMozilla FirefoxやGoogle Chromeといった競合ブラウザと比べて、アドオンが充実しているわけではありません。しかし、パスワードの保存やWebフォームへの自動入力を支援するID管理機能など、一部の拡張機能はIE 10のタッチ対応版では見落とされる可能性があります。

それでも、プラグインや拡張機能がないため、Metro UI を使用すると IE の応答性が向上し、動作が速くなるはずです。

これはAdobeにとっても大きな打撃となる可能性があります。なぜなら、Metroスタイルのインターフェースは、ホームユーザーがノートパソコンやデスクトップでWindows 8を起動した際に最初に目にすることになるからです。MicrosoftがGoogleの戦略を採用し、FlashをIEに組み込む可能性はありますが、技術的にはプラグインを使用することになるため、Microsoftが約束しているほどプラグインフリーにはならないでしょう。

Microsoft のコメントでは、明確には述べられていないものの、Windows 8 の Metro スタイルバージョンには Flash が含まれないことが示唆されている。そのため、自宅の PC ユーザーが Metro スタイルのインターフェースを拒否し、Windows 8 または Windows 7 の従来のデスクトップに固執しない限り、Microsoft は Apple が始めたことを事実上終わらせ、Web 上の Flash を廃止することになるかもしれない。

Adobeのダニー・ウィノカー氏は木曜日、同社のブログで次のように反論した。「Windowsデスクトップは今後数年間、（Windows 8デスクトップも含めて）非常に人気が出ると予想しており、Flashを必要とするリッチなWebベースのゲームやプレミアムビデオも含めて、Flashを問題なくサポートするだろう。」

同氏はさらに、Adobe 社は Flash ベースのアプリが Adobe AIR 経由で Microsoft の Metro に登場することも期待していると述べた。