ほとんどの「普通」の人はレーシングカーやマラソン、自転車でレースをしますが、この人たちは違います。いや、この研究者たちはペトリ皿の中の細胞を競争させたのです。
細胞は首を絞め合いながら（あるいは鞭毛同士とでも言うべきでしょうか？）、ペトリ皿の中の400ミクロンのレーストラックを駆け抜けました（下の動画をご覧ください）。Natureのブログ記事によると、「ワールドセルレース」と呼ばれるこのレースには、世界中から50の研究室から参加者が集まりました。
レースに参加するため、参加者は凍結細胞株（培養細胞）をボストン、ロンドン、ハイデルベルク、パリ、サンフランシスコ、シンガポールの指定研究室に送りました。各細胞種につき約200個の解凍細胞が、長さ400ミクロン（0.4mm）の特別に設計されたレーストラックに配置され、細胞に牽引力を与える特殊な物質でコーティングされていました。その後、細胞はデジタルカメラで24時間記録され、各細胞株の最速細胞が決定されました。
そして勝者は？アメリカ細胞生物学会年次総会で発表された結果によると、シンガポール国立大学のユチュン・リウ氏が開発した、活発な小さな胎児間葉系骨髄幹細胞が、世界最速の細胞という称号を獲得した。
この種族がいかに小さいか、そのイメージを少しでも掴んでいただくために、幹細胞は年齢や目的に応じて様々なサイズを持つことがわかりました。日本の研究者によると、マウス胚性幹細胞のような大型の幹細胞は直径440マイクロメートルにも達する一方、PSC Publishingの統合生物学誌に掲載された論文によると、間葉系幹細胞は10マイクロメートルほどの大きさになることもあるそうです。
しかし、この競争は単に最も適応力の高い細胞を競うものではありません。細胞がどのように移動し、移動するかを観察することも重要です。すべての細胞が移動を助ける鞭毛（尾のような構造）を持っているわけではないため、細胞移動はある種の謎に包まれています。細胞移動は、臓器の発達、がんの転移、そして体内の他の機能の仕組みを理解する上で役立ちます。
細胞レースなんてクレイジーだと思うなら、テリー氏によると、細胞水泳のような他の細胞競技も計画されているかもしれないとのこと。そして、次は重量挙げになるかもしれないとのこと。
[世界の細胞レース、自然、そしてYouTubeの自然、Gizmodo経由]
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