Karma Hotspotレビュー：リーズナブルな価格のモバイルデータプラン

私たちの評決

Karmaのモバイルホットスポットとプリペイドサービスは、携帯電話のデータ使用量が不安定な方に最適です。データは他のプランよりも高額ですが、有効期限がないので、実際に使った分だけ支払うことになります。

「プリペイド」は、携帯電話会社にとってはある意味を持ち、残りの人類にとっては別の意味を持つようです。

例えば、Verizonのプリペイドモバイルサービスは、必要かどうかに関わらず、毎月サービスを追加購入しなければなりません。確かに契約は不要ですが、毎月の通話時間を購入しないと、携帯電話の接続が切断され、累積通話時間がすべて消去されてしまいます。

他の通信事業者もプリペイド方式について同様の考え方を持っています。共通点は月払いです。真のプリペイド方式とは、定額でサービスを購入し、翌月でも来年でも必要な時にだけ追加購入できる方式であるべきだと思います。

これは、1年前に設立されたサービス「Karma」が採用しているモデルです。

「当社は明確かつシンプル、そして誠実であることに努めています」と、Karma の COO である Robert Schouwenburg 氏は語りましたが、Karma の場合、まさにそれが当てはまります。

サービスを開始するには、Karmaからモバイルホットスポットを99ドルで購入する必要があります。データ通信は同時に購入することも、後から購入することも可能です（1GBで14ドル、5GBで59ドル、10GBで99ドル）。 

一度データを購入すれば、使用するまで時間制限なくあなたのものになります。「今日10ギガバイト購入して2ギガバイト使用した場合、何ヶ月後にホットスポットをオンにすると、8ギガバイトが使えるようになります」とショウウェンバーグ氏は説明しました。

Karmaには、アカウントに無料でデータを追加できるという興味深い機能があります。ホットスポットがオンになっている間は、誰でも利用できます。Karmaアカウントを持っている人なら誰でもインターネットに接続でき、アカウントを持っていない人も接続できます。新規のお客様はアカウントをすぐに作成でき、作成すると、100MBのデータを無料で利用できます。これは、1～2時間のウェブサーフィンに十分なデータ量です。

Karmaのサービス開始当初、Karmaアカウントを作成したい人はFacebookアカウントも必要でした。この制限はなくなり、メールアドレスだけで登録できるようになりました。

多ければ多いほど楽しい

Karmaを使っていた間、誰もホットスポットにアクセスしなかったので、データボーナスは受け取れませんでした。また、ユーザーが増えてもホットスポットのパフォーマンスが低下したかどうかも確認できませんでした。Karmaによると、このホットスポットはパフォーマンスの低下なく最大8人のユーザーを処理できるとのことです。

「ホットスポットにはトラフィックシェーピングソフトウェアを導入しており、誰もが利用可能な帯域幅を公平に利用できるようにしています。そのため、接続する人が多すぎて接続が遅くなるといった問題は一度も発生していません」とショウウェンバーグ氏は述べた。

誰かがあなたのホットスポット経由でインターネットに接続すると、データ使用量はその人のアカウントに課金されるため、データ使用量が減ってしまう心配はありません。これは家族での利用に便利です。家族全員がそれぞれKarmaアカウントを持つことができますが、ホットスポットは1つだけ購入すれば大丈夫です。

Karmaのホットスポットは、女性用のコンパクトパウダーとほぼ同じサイズで、2.25インチ四方、厚さは1/4インチです。ケースは白で、縁は黒です。縁のLEDは、電源情報（赤は残り2時間以下、黄色は2～4時間、緑は4～8時間）、Wi-Fi接続状況（緑点滅：デバイス未接続、緑：デバイス接続）、4Gカバレッジ（赤：カバレッジ不良、黄色：カバレッジ弱、緑：カバレッジ良好）を表示します。

市場にはKarmaよりも高性能で低価格なホットスポットもありますが、Karmaが提供するサービスと完全に一致するわけではありません。例えば、AT&Tはタッチスクリーン付きのMiFi Liberateホットスポットを2年契約で30ドル、契約なしで180ドルで提供しています。Walmartは「Internet on the Go」パッケージと80ドルのホットスポットを提供していますが、これはStraightTalkの3Gサービスに限定されています。

LTEに近い速度

KarmaはClearwireのネットワークを利用しています。4G WiMAXネットワークは、2012年末に22億ドルで買収したSprintの一部です。そのため、Karmaのサービスエリアは米国の約80都市に限られています。しかし、ショウウェンバーグ氏によると、Karmaは今夏中にSprintのネットワークに完全に拡張され、全米を網羅したLTE速度へのアクセスが可能になる予定です。

Karmaによると、同社のホットスポットはダウンロード速度が3～6Mbps、アップロード速度が約1.5Mbpsになるとのことです。Ookla SpeedtestとSpeedof.meで行ったスピードテストも、この主張を裏付けています。

iPad AirでSpeedtestアプリを実行したところ、ダウンロード速度は約6.9Mbps、アップロード速度は1.74Mbpsでした。2009年モデルのMacBook Airでは、テストサイトSpeedof.meでダウンロード速度が4.09Mbps、アップロード速度が1.51Mbpsと表示されました。Speedtestのオンラインツールでは、MacBook Airのダウンロード速度は9.31Mbpsと高速でしたが、アップロード速度は1.36Mbpsと低速でした。

これらはLTEに近い速度です。OpenSignalの最近のレポートによると、米国の主要4キャリアのLTEダウンロード速度は4.3Mbpsから11.5Mbpsの範囲です。

ウェブサーフィンやメールといった一般的なインターネット作業では、Karmaのホットスポットは優れたカバレッジを実現し、遅延もほとんど感じられず、非常にスムーズに動作しました。ビデオクリップも、ストリーミングオーディオと同様にスムーズに再生されました。

Karmaは、外出先でたまにインターネットにアクセスする必要があり、大都市圏からあまり離れない人向けに設計されています。ただし、KarmaがSprintネットワークに完全アクセスできるようになれば、状況は変わります。1ギガバイトあたり14ドルというデータ料金は、制限の多い他のプランと比べると高額ですが、ホテルや空港など、インターネット接続が必要な旅行先に比べると安価です。Karmaの最大の魅力は、データ使用量を「買ったら忘れる」というモデルで、使った分だけ支払うことができる点です。

編集者注: このストーリーは、Karma の新しい価格設定ポリシーに合わせて 2014 年 7 月 14 日に更新されました。