iPhoneが欲しいけれど、高額な月額料金に躊躇している方には、朗報が近づいているかもしれません。BusinessWeekによると、AT&T Wirelessは早ければ5月下旬にも低価格プランを提供する可能性があるとのことです。報道が事実であれば、iPhoneのスタータープランは月額約60ドル（税別）となり、現在の低価格プランより10ドル安くなります。
この噂は約2週間前から飛び交っています。今月初め、Cote Collaborative Wireless Strategyのアナリスト、マイケル・コート氏はTheStreet.comに対し、6月に発売が噂されているAppleの新型iPhoneに合わせてAT&Tが料金を引き下げる「可能性が高い」と語りました。予想通り、AppleとAT&Tはコメントを控えました。
Apple、特にiPhoneに関する噂は枚挙にいとまがないが、今回の噂には確かな根拠があるかもしれない。AT&Tにとって、より安価なエントリーレベルのサービスプランは、iPhoneは気に入っているものの月額料金が気になって購入を迷っているユーザーを引きつける可能性がある。10ドルの値下げは大したことないように思えるかもしれないが、特に現在の199ドルのiPhone 3Gよりも安価なiPhoneと組み合わせれば、新規加入者を獲得できる可能性は高い。
低価格プランは、AT&TがVerizon Wirelessとの競争をかわす上でも役立つ可能性がある。Verizon Wirelessは、iPhoneを現行のCDMAネットワークまたは将来導入予定のLTEネットワークに導入するため、Appleと協議中と報じられている。AT&Tは2011年まで米国でのiPhone独占プロバイダーであり続けたいと考えているが、それには十分な理由がある。Appleの大ヒットスマートフォンのおかげで、AT&Tは昨年430万人のiPhone加入者を獲得し、そのうち40%はAT&Tの新規顧客だったからだ。
iPhoneの廉価プランは、早ければ6月中旬にも発売予定の機能満載のスマートフォン「Palm Pre」への注目を奪う可能性もある。また、50ドル以下の使い放題プランを提供する格安の無線通信事業者に対して、AT&Tの競争力を高める効果も期待できる。
消費者にとって、たとえiPhoneを欲しくない人であっても、月額料金の引き下げは朗報となるでしょう。競合する携帯電話会社はAT&Tの価格に匹敵、あるいは上回る価格設定を迫られることになり、（願わくば）私たち全員が携帯電話サービスに支払う料金が少し安くなるでしょう。
しかし、60ドルのiPhoneプランが具体的にどのような制限をもたらすのかは不明だ。帯域幅の上限はほとんどのユーザーにとって低すぎるのだろうか？AT&Tは超過料金でこれらの顧客に小銭を請求するのだろうか？いずれ分かるだろう。
