検索エンジン大手のGoogleは大胆な戦略を打ち出しました。それは、新たなOSを開発し、トップの座を奪い取ろうとする戦略です。しかし、Googleがこれを一度ならず二度、しかも同時に実行しようとしている点が、この戦略の真骨頂です。モバイル分野ではAndroidがAppleのiOSに迫り、PC分野ではクラウドベースのChromeでMicrosoftのWindows支配に挑んでいます。
では、なぜ2つの異なるOSが必要なのでしょうか？答えは簡単です。「できるから」です。Googleは多くの分野で大きな成功を収めており、今回の動きは同社がリスクヘッジを狙っていると言えるでしょう。すべての卵を一つのバスケットに詰め込むのではなく、Googleは異なる動作をする2つのOSを開発することを選択しました。
ここから話はさらに複雑になりますが、最終的にはある程度納得できます。ChromeはGoogleのオープンソースウェブブラウザで、Firefoxと同様に、MicrosoftのInternet Explorerを狙っています。しかし、ChromeはGoogleの新しいクラウドベースのオペレーティングシステムでもあります。
本質的に、OSとしてのChromeはブラウザとしてのChromeから生まれました。なぜなら、OSとしてのChromeはWebベースのアプリケーションを使用するからです。つまり、ChromeはブラウザとOSの両方であり、一方Androidは独自のブラウザを備えたOSなのです。
しかし、Google は Android に Chrome の素晴らしさを与えておらず、Web ブラウザの Chrome は搭載されていない。
2つのオペレーティングシステムの物語
複数のOSを展開している企業はGoogleだけではありません。Microsoftも長年マルチOS事業に携わっています。しかし、Googleの戦略は独特で、2つのOSが互いにほとんど意識されることなく存在しているのが現状です。
これは先週のGoogle I/Oカンファレンスで顕著でした。AndroidチームとChrome OSチームはそれぞれ1日ずつ、それぞれの実力を披露する機会を与えられ、それぞれ独自のアジェンダと戦略を持っていることが明らかでした。しかし、これはそれほど珍しいことではありません。MicrosoftとAppleもそれぞれ2つのOSを提供しています。MicrosoftにはWindowsとWindows Phone 7があり、AppleにはMac OS XとiOSがあります。
Google が他と一線を画しているのは、Chrome と Android の背後にある異なる戦略です。
Chrome OSはクラウドでの作業に特化しており、ユーザーをネットベースのサービスやアプリケーションに接続します。クラウドがなければChromeの魅力は失われ、Chromeでできることも限られてしまいます。主にローカルファイルへのアクセスに限られます。Chromeは、AcerとSamsungが今後発売するChromebookシリーズのラップトップOSとしても採用される予定です。多くのビジネス旅行者が文字通りクラウド上にいるため、クラウドベースのアプリケーションにアクセスできないという状況を考えると、これは奇妙なことです。
一方、Androidは主にスマートフォンOSであり、GmailやGoogleドキュメントの利用など、クラウドは依然として重要ですが、Chromeほどではありません。高度5万フィート（約15,000メートル）を飛行中など、デバイスがネットワークに接続できない場合でも、多くのアプリケーションにアクセスできます。ChromeはクラウドベースのOSであり、Googleは継続的にアップデートを行っています。Windowsの煩わしいアップデートやパッチとは異なり、その多くはシームレスです。一方、Androidは、最近発表された3.1 Honeycombアップデートのように、今後も定期的なアップグレードが続くと思われます。
Chromeは本質的にブラウザですが、Androidはブラウザをアプリとして搭載した本格的なオペレーティングシステムです。しかし、Androidは元々は携帯電話向けに設計され、近年タブレットにも搭載されているため、コンテンツの作成よりも消費に適しています。
再び混乱が生じるのは、2 つのオペレーティング システムがどのように重複するかという点です。
Chromebookはネットブックとノートパソコン市場に参入し、Androidはタブレット市場に進出しました。Android 3.0を搭載したSamsung Galaxy Tabもその一つです。しかし、この二つのOSが一体化することはあるのでしょうか？少なくとも今のところは、おそらくないでしょう。
長期的には、ChromeがAndroid搭載デバイスに搭載されれば、クラウドへのゲートウェイとなり、両方のメリットを活かすことができるでしょう。つまり、クラウドにアクセスできない場合でもAndroidデバイスはコンテンツの閲覧に利用でき、Chromeを介してクラウドベースのコンテンツ作成にも活用できるようになるのです。
モトローラは、AtrixとLapdockで新たな未来像を示しました。Lapdockと同期することでノートパソコンとして動作するAndroid端末です。Chromeが加われば、その未来は今ここにあります。
現状、Googleは2つの異なるOSをサポートすることに満足しているようだ。しかし、それぞれのOS向けのアプリやツールがどのように開発されるかなど、疑問は残る。しかし、成功する可能性のある2つのパッケージがあるからといって、ChromeやAndroidの輝きが鈍る理由にはならないだろう。
