Sprintが、環境に配慮し、80%リサイクル可能なスマートフォン「Samsung Reclaim」を発売したことが、メディアで大きな話題となっています。Reclaimは確かに正しい方向への一歩ですが、少し意外な統計があります。それは、携帯電話10台のうちわずか1台しかリサイクルされていないということです。
米国環境保護庁（EPA）は、携帯電話に関しては消費者が環境に配慮した行動をとっていないと指摘し、無線通信事業者や端末メーカーと協力して状況改善に取り組んでいる。EPAのウェブサイトより：
「EPAが携帯電話のリサイクルに注力しているのは、携帯電話は毎年わずか10％しかリサイクルされておらず、ほとんどの人がどこでリサイクルすればよいかを知らないからだ。」
同局は現在、AT&T、ベスト・バイ、LGエレクトロニクス、モトローラ、ノキア、オフィス・デポ、サムスン、ソニー・エリクソン、スプリント、ステープルズ、Tモバイル、ベライゾン・ワイヤレスといった無線通信業界の主要企業と協力し、1年間にわたるキャンペーン「プラグイン・トゥ・eサイクリング」を実施しています。パートナー企業は、消費者に対し、携帯電話のリサイクル方法と場所について啓発活動を行うとともに、地域社会と協力して携帯電話回収イベントを開催することを約束しています。
あなたの古い携帯電話はどこですか?
消費者は古い携帯電話のリサイクル方法を知らないのでしょうか？それとも、単にリサイクルしない方が楽なのでしょうか？携帯電話は小さいですからね。新しい携帯電話を購入した後、古い端末を机の引き出しにしまい込んで忘れてしまうのはよくあることです。
机の引き出しにしまわれた携帯電話は、環境への脅威ではありません。問題は、人々が古い携帯電話をゴミ箱に捨て、それが必然的に埋め立て地に捨てられることから生じます。そこで、携帯電話に含まれる有害物質の混合物が危険なのです。
環境保護活動家たちは長年、携帯電話を環境時限爆弾と揶揄してきました。携帯電話をリサイクルすることで、有害物質が埋め立て地や焼却炉に廃棄されることを防ぐことができます。また、温室効果ガスの排出量も削減できます。EPA（環境保護庁）は、米国で使用済みとなった1億台の携帯電話をすべてリサイクルすれば、米国の18,500世帯以上の1年間の電力を賄えるほどのエネルギーを節約できると推定しています。
携帯電話業界は、リサイクルを促進するためにさらなる努力をする必要があります。EPAの「Plug-In To eCycling」のような啓発プログラムは良い第一歩ですが、より強力なインセンティブが必要です。古い携帯電話を現金で買い取ってはどうでしょうか？携帯電話ユーザー向けの「Cash for Clunkers」プログラムと考えてみてください。
スプリントは携帯電話のリサイクル率向上に真剣に取り組んでいるようだ。CEOのダン・ヘッセ氏は、2017年までに携帯電話の90%をリサイクルしたいと述べている。
