マイクロソフトのスティーブ・バルマーCEOは、10月のWindows 8発売後、Surfaceタブレットを少なくとも数百万台販売したいと考えていると述べた。バルマーCEOは、トロントで開催されたマイクロソフトのワールドワイド・パートナー・カンファレンスの基調講演でこの発言を行った。マイクロソフトがSurfaceを発表して以来、批評家の間では、同社がAppleに倣って自社ハードウェアを定期的に設計するのか、それともSurfaceはハードウェアパートナーの製品開発を刺激するための限定版「リファレンスデザイン」に過ぎないのか、議論が続いている。
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バルマー氏の発言から判断すると、マイクロソフトも明確な答えを出していないようだ。基調講演でバルマー氏が「数百万台の販売」と発言したことは、同社がSurfaceでiPadを圧倒するほどの大規模な計画を持っていないことを示唆している。Appleは2012年に既に2,700万台以上のiPadを販売しており、バルマー氏がSurfaceの達成を示唆した「数百万台」をはるかに上回っている。しかし、これは既に周知の事実ではないだろうか？iPadはAppleの他、Amazon、Best Buy、Targetといったサードパーティの販売店でも販売されている。マイクロソフトは、少なくとも発売当初はSurfaceを米国のみで、自社の小規模な小売店チェーンとオンラインのみで販売する予定だと述べた。
バルマー氏はCRN.comのインタビューにも答え、マイクロソフトはアップルとの戦いにおいて「あらゆる手段を尽くす」つもりだと述べた。CRN.comによると、バルマー氏は「私たちはこの分野で一切の妥協を許しません。コンシューマー向けクラウドも、ハードウェアとソフトウェアのイノベーションも。これらをアップルだけに任せるつもりはありません」と述べた。「私たちはあらゆる場所でイノベーションを起こし、パートナーと共に歩む力を持っていると感じています」とバルマー氏は付け加えた。
バルマー氏はまた、マイクロソフトがノキアやHTCなどのパートナーに端末設計を委託するのではなく、自社でスマートフォンを開発するかどうかについても質問された。同氏は、マイクロソフトブランドのスマートフォンを開発する可能性を否定せず、現在はSurfaceに注力しているとだけ述べた。マイクロソフトのWindows Phone担当責任者であるグレッグ・サリバン氏は6月下旬、Windows Phoneハードウェアのパートナー企業に「非常に満足している」と述べた。
そこでマイクロソフトは、少なくともタブレットに関しては、消費者向け製品分野でアップルがマイクロソフトより今以上に先を越さないようにしたいと考えているが、同時にバルマー氏は、マイクロソフトがハードウェアのパートナーを遠ざけることはできないことも理解している。
それは難しい道となるだろう。
ハードウェアメーカーがMicrosoftのSurface発表に不満を抱いているのではないかとの懸念が既に一部で広がっている。エンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツのアナリスト、ロジャー・ケイ氏が最近IDG Newsに語ったところによると、Surfaceは将来、タブレットにWindows 8を搭載しようとしているWindowsハードウェアメーカーから売上を奪う可能性があるという。
それでも、MicrosoftがWindows 8で未来に大きな賭けに出ていることは明らかです。タッチ操作中心のこのOSは、Microsoftのキーボードとマウス中心の従来製品とは大きく異なり、ユーザーや批評家の間でかなりの関心を集めています。一方、iPadの人気は急上昇し、Androidタブレットは概ね不振に陥っています。市場調査会社NPDグループは、2016年までにタブレットの出荷台数がノートパソコンを上回ると予測しています。テクノロジー業界がスレート型タブレットへと傾倒する中、MicrosoftはSurfaceの開発によってWindows 8タブレットのあるべき姿を「方向づける」しかなかったのかもしれません。
しかし、この計画はマイクロソフトを本格的なハードウェアメーカーへと導くことになるのだろうか？それは、この秋発売されるSurfaceタブレットの人気次第だろう。
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