私たちはテクノロジーの刺激的な時代に生きています。携帯電話やタブレットなどの消費者向け製品から、家庭用コンピューターからインターネットへのアクセス方法まで、あらゆるものが変化しており、その多くは良い方向へ向かっています。来年は、以下の10の進歩がデジタル世界との関わり方を変えると予測しています。
1. スマートフォンではデュアルコアプロセッサが標準となる
2011年、モトローラのAtrixとDroid Bionicは、デュアルコアプロセッサを搭載した最初の市販スマートフォンとして人気を博しました。秋にはAppleのiPhone 4Sがこれに続き、2012年に発売されるスマートフォンは、Appleのスマートフォンと同等の処理能力を備えない限り、競争力を持つ可能性は低いでしょう。
その結果、デュアルコアのモバイルデバイスの急増が見込まれます。世界中のほぼすべてのモバイルデバイスに搭載されているチップの設計ライセンスをARM社が取得しているという同社の幹部、ジェームズ・ブルース氏は、5月のインタビューで、デュアルコアプロセッサはスマートフォンの性能向上だけでなく、バッテリー効率の向上にも大きく貢献すると述べました。
「今日の携帯電話を見れば、デュアルコア端末が消費電力を削減していることがわかります」と彼は言います。例えば、テキストメッセージを送信する場合、デュアルコアは、携帯電話の低消費電力機能を1つのコアで効率的に処理し、もう1つのコアをゲームやナビゲーションなどのより電力消費量の多い機能に確保できる可能性があります。」
チップ開発が2コアで止まるとは考えないでください。12月、NVIDIAはタブレットとスマートフォン向けの初のクアッドコアプロセッサ、Tegra 3を発表しました。
2. 新しいノートパソコンから光ディスクドライブが消える
空港やコーヒーショップで2分で映画をダウンロードしたり、ネットワーク接続から何百枚もの家族写真にアクセスしたりできたら、ノートパソコンの光学ドライブをどれくらいの頻度で使いますか？ほとんどの人にとって、答えは「あまり使わない」でしょう。
そのため、2012年には光学ドライブ搭載のノートパソコンは減少するでしょう。そして、超軽量クラス（MacBook AirやUltrabookなど）だけでなく、大画面のノートパソコンも光学ドライブ搭載を廃止するでしょう。
60GHz帯で7Gbpsのワイヤレス通信の普及に取り組んでいるワイヤレス・ギガビット・アライアンスのアリ・サドリ会長は、より高速なワイヤレス通信はノートパソコンのあり方を間違いなく永久に変えるだろうと述べています。「マルチギガビット接続は、あらゆる用途を可能にします。突然、かさばるデバイスを全部持つ必要がなくなります。非常に軽量なノートパソコンには、HDMIケーブルポートやドッキングステーションを設置するスペースがありません。」
2012年には、標準サイズのノートパソコンは、機能性を大きく損なうことなく、ディスクドライブ、さらには多くのポートを廃止できるようになるでしょう。MacBook Airは光学式ドライブを搭載しておらず、大型のMacBookも今年中にこれに追随する可能性が高いでしょう。ASUS、Dell、東芝といった他メーカーのノートパソコンもこのトレンドに追随するでしょう。もちろん、一部のノートパソコンはドライブを搭載し続けるでしょうが、2012年には光学式ドライブを搭載した新しいノートパソコンを見つけるのは難しくなるでしょう。
3. データ通信のみ、音声通話制限付きの携帯電話プランが急増
最近は携帯電話で通話するよりも、メールを送ったりFacebookのアップデートをチェックしたりする時間の方がずっと長いのではないでしょうか。そして、携帯電話会社もこの状況に気づき始めています。2012年に電話プランを選ぶ際には、データプランが重視され、通話時間は軽視される傾向にあります。既にT-MobileとWalmartは提携し、月額わずか30ドルで5GBのデータ通信とわずか100分の音声通話が利用できるプリペイドプランを提供しています。
PCWorldのアソシエイトエディター、パトリック・ミラー氏がこのプランをテストし、ほとんどの通話をSkypeアプリのVoIP経由で行いました。通話の遅延や途切れが発生することもありましたが、VoIP通話の音質と信頼性は、従来の携帯電話の音声プランで行った場合と比べても遜色ありませんでした。
新たな通信事業者Republic Wirelessは、月額わずか19ドルでデータ、テキスト、通話が使い放題のプランを発表しました。このプランは、自宅、オフィス、街中でWi-Fiネットワークを利用する時間を想定したものですが、ホットスポットの近くにいない場合に備えて携帯電話回線も提供しています。携帯電話回線を過度に利用すると、Republic Wirelessのプランから除外されてしまいます。
4. ウェブ上でより多くのことを行うためにFacebookアカウントが必要になる
Spotifyアカウントが欲しいですか？まずはFacebookアカウントを取得する必要があります。Facebookが2011年9月にSpotifyとの提携を発表した際、多くの人がこの提携に反対したのは、どんなに恥ずかしい選曲でも、聴いている曲が誰にでも見られる可能性があるということでした。
それ以来、FacebookとSpotifyは、共有内容を非公開にすることを決定しました。（あるいは、人によっては秘密にすることもできます。両者には違いがあります。）しかし、FacebookとSpotifyが譲らなかったのは、Spotifyの新規ユーザーは全員、無料楽曲にアクセスする前にFacebookでサインインする必要があるという点です。
Turntable.fmは、ユーザーにFacebookアカウントでのログインを要求する新しい音楽共有サービスです。そうしなければ、もう終わりです。多くのウェブサイトはログイン要件をそれほど厳しくしていませんが、ウェブサイトのログインエリアに「TwitterまたはFacebookアカウントでログイン！」という大きな文字で表示されるのがますます一般的になっています。ソーシャルメディアページへのリンクを使わずにアカウントを作成するオプションは、小さな文字でしか見つかりません。
2012年には、このような事例がさらに増えると予想できます。この仕組みは小規模サイトにとって有利です。Facebookログインというフィルターによって、偽アカウントや悪質なユーザーをほぼ排除できると同時に、正規のユーザーがログイン情報を忘れないようにすることができます。また、Facebookにとっても有利です。ユーザーが訪問したサイトを追跡し、より積極的に情報を共有するよう促すことができます（これはFacebookの広告売上にとってプラスになります）。
5. NFCはモバイル決済やピアツーピアネットワークを容易にする
レジの受話器にスマートフォンをかざすだけで、財布を取り出す手間なく瞬時に支払いができることを想像してみてください。あるいは、同じようにスマートフォンをタップするだけで映画館に入場できる。あるいは、スマートフォンに交通カードを読み込み、地下鉄に乗るたびにタップするだけで料金が引き落とされる。
これらすべては、短距離の低摩擦接続を通じて少量のデータを転送する近距離無線通信チップの助けによりすでに可能になっています。
現在、Google Nexus SスマートフォンにはNFCチップとGoogle Walletコンパニオンアプリが搭載されており、クレジットカード情報をスマートフォンに同期して、提携ベンダーでモバイル決済を行うことができます。一方、RIMはBlackBerry 9900などの新型スマートフォンにNFCチップを搭載しており、最近ではBlackBerryユーザーが連絡先情報や文書を転送できるRIM独自の機能「Tag」を発表しました。
Androidの最新バージョンであるIce Cream Sandwichは、アプリ開発者がNFCの様々な用途を活用できるように設計されており、例えば、端末同士の背面を軽く触れるだけでピアツーピア接続を確立できます。そのため、2012年にはNFCチップを搭載した端末や、この技術を採用したアプリが間違いなく増えるでしょう。
6. クラウドでの処理
スマートフォン、タブレット、さらにはカメラなどのデバイスメーカーは、チップの枠にとらわれない発想でモバイルコンピューティングの限界を押し広げています。2012年には、「クラウド処理」、つまりリモートサーバー上で複雑な情報を処理する能力が大きく進歩するでしょう。
この到来を最も明確に示しているのは、iPhone 4Sオーナーの新たな親友、Siriです。このバーチャルアシスタントは、iPhone 4Sがユーザーのリクエストを独自のプロセッサで分析する必要がないため実現しました。ユーザーの音声リクエストはAppleのデータセンターに送信され、そこで音声処理と応答が行なわれ、その応答がiPhoneに返されます。
Siriが登場する1年前、Google Gogglesも同じ機能を提供していました。例えば、書籍、ロゴ、有名なランドマークなどを撮影すると、GogglesはGoogleのサーバーセンターで画像を分析し、画像に関連する検索ページを表示していました。つまり、クラウド処理を活用したアプリは既に存在しているということです。しかし、2012年にはモバイルデバイス向けの音声認識アプリや顔・物体認識アプリが多数登場すると予想されます。（Google幹部は最近、同社がSiriの競合アプリ「Majel」を開発中であることを明らかにしました。）
7. HTML 5が登場
マークアップ言語が話題になることは滅多にありませんが、HTML 5へのアップグレードは、どんな新しいクールなウェブサイトよりも、2012年のインターネットを大きく変えるでしょう。なぜなら、HTML 5はこれからのクールなウェブサイトの基盤となるからです。XHTMLをHTMLと同じ傘下に置き、Webプログラマーが最新のビデオおよびオーディオコマンドを使ってメディアをよりスムーズにサイトに統合できるようにすることで、HTML 5はウェブサイトをスマートフォンのネイティブアプリのように動作させるための重要なツールとなるでしょう。
場合によっては、HTML 5のウェブサイトがアプリに取って代わる可能性さえあります。主要なモバイルOSはすべて、この新しいWeb標準を採用しています。HTML 5は、クリックレスポンシブなグラフィックを作成したり、動画を埋め込んだりするために、独自のプラグインを購入してインストールする必要がなくなるため、開発者がブラウザにインタラクティブ機能を導入することをより簡単かつ低コストにすることを約束します。
Facebookは、自社サイトをHTML 5対応に多大なリソースを投入している大手企業の一つです。PandoraもサイトをHTML 5でリニューアルしました。そして11月、AdobeはFlashプラグインよりもHTML 5の評判がはるかに良かったため、モバイル向けFlash Playerの開発を中止すると発表しました。
2012年にはサイトのデザインが一新されるので、企業が新しいアプリの開発を諦め、HTML 5ベースの統一されたサイトを構築するようになるでしょう。開発者にFlashの使用をやめ、HTML 5の使用を促す「Occupy Flash」運動さえも始まっています。
8. IPv6の展開開始
インターネット上でデータを送受信するには、接続されているすべてのデバイスに IP アドレスが必要です。そして、2011 年は、ついに IPv4 の固有の 32 ビット シーケンスが不足し始めた年でした。
当面、インターネットサービスプロバイダーは、ネットワークアドレス変換（NAT）を用いて、デバイスグループに単一のIPアドレスを割り当て、デバイスグループ間のトラフィックの経路を細分化することができます。NATを永久に使い続けることはできませんが、一般消費者にとっては、当分の間、問題にはならないでしょう。
しかし、2012年には、この問題はIPv4専用サーバーでコンテンツをホストしているウェブサイトに影響を与えるでしょう。賢明な企業は、IPv6への移行が実際に到来した際に備え、IPv4アドレスに加えてIPv6アドレスも取得したいと考えるでしょう。IPv6はIPv4と下位互換性がありませんが、企業はサーバーを「デュアルスタック」することで、両方の「インターネットのバージョン」でコンテンツを提供することができます。
家庭がIPv6に対応していない可能性もあるため、企業にとってしばらくの間はIPv4アドレスを維持することが重要になります（ただし、ルーターやデバイスのOSは両方のバージョンをサポートするようになってきています）。ウェブサイトが古いIPv4アドレスを放棄する時期が来たら、多くの一般消費者向けデバイスは対応済みになるでしょう。
9. 消費者はより多くの書籍、映画、音楽を借りる
インターネットはメディア共有に驚異的な進歩をもたらし、2012年にはメディアを購入するのではなく、借りることがこれまで以上に容易になるでしょう。SpotifyとRdioではすでに好きな音楽を無料で聴くことができ、Googleは11月に、同社の音楽保存サービスでユーザーが友人と曲を共有できるようになると発表しました。
Amazon KindleやSony Reader Wi-Fi PRS-T1などの電子書籍リーダーを使えば、公共図書館から電子書籍を借りることができます。また、ダウンロードした本でハードドライブをいっぱいにすることなく、いつでも映画を視聴できる映画ストリーミングサービスも数多くあります。
マルチメディア視聴をサポートするデバイスがこのトレンドを後押ししています。例えば、AmazonのKindle Fireは、エントリーレベルのiPhone 4Sよりも少ない8GBのストレージしか搭載していません。つまり、Fireユーザーは映画をダウンロードするのではなくストリーミングで視聴し、タブレットに何千もの曲を保存するのではなくRdioで音楽を聴くようになるでしょう。また、Barnes & NobleのNook Tabletは、メディアストリーミング機能を備えた電子書籍リーダーに過ぎず、Barnes & Noble以外のダウンロードを保存できるストレージはわずか1GBしかありません。
10. タブレットの数は減少（しかし性能は向上）
テクノロジー企業はタブレットを売りたいと考えているのは明らかです。しかし、2011年当時、iPadに真に匹敵するタブレットはありませんでした。Fusion GarageのGrid 10タブレットは、Androidの独自バージョンであるGridOSをベースにしており、期待外れの製品もありましたが、Kindle Fireは少々物足りなさを感じました。タブレット市場は確かに存在していますが、Apple以外の企業はまだその市場をうまく開拓できていません。
2012 年には、いくつかのタブレット メーカーが市場から撤退することがほぼ確実ですが、生き残るメーカーは、タブレット ユーザーが何を求めているかをようやく理解し始めるでしょう。それは、大型の電話ではなく、頻繁な使用にも耐えられるメディア消費および作成デバイスです。
新しいタブレットには、Android Ice Cream Sandwich OS、タブレット向けに最適化されたWindows 8、あるいは新しいRIM PlayBook 2.0 OSが搭載されるでしょう。2011年はウォーミングアップであり、2012年はiPadの真のライバルが登場する年になることを期待しましょう。
