フェイスブックは木曜日、発展途上国にインターネット接続をもたらすことを計画している技術インキュベーター「コネクティビティ・ラボ」を公開した。
動画（下記に埋め込み）では、ある幹部が、同社が衛星を使って地方へのアクセスを、またドローンを使って郊外のユーザーとの接続を実現する計画について説明しています。そして、これらはすべてレーザーバックボーンを介してインターネット全体に接続される予定です。
Facebookの空想的な探求は、昨年8月にFacebook、Opera、Qualcomm、Samsungなどが設立した組織Internet.orgを通じて進められている。インターネットアクセスが行き届いていない人々にインターネットアクセスを提供するというFacebookの野心的な取り組みは、GoogleのProject Loonのようなプロジェクトにも引き継がれると報じられている。Project Loonは、気球から無線ルーターを吊り下げることで同様の目標を達成する。
Google の Project Loon 気球。
しかし、FacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、Internet.orgは進歩を遂げていると述べた。「過去1年間、フィリピンとパラグアイでの取り組みだけでも、提携している通信事業者のモバイルデータ利用者数が倍増し、新たに300万人がインターネットにアクセスできるようになりました」と、同氏はFacebookの投稿で述べた。
昨年、Internet.org は、ネットワークのエッジで頻繁にアクセスされる情報をキャッシュするテクノロジを使用するエッジ キャッシングや、「ホワイト スペース」スペクトルを使用してより多くのデータ スループットを提供する一連の方法を提案しました。
Facebookは現在、代替アプローチを提案している。「インターネットアクセスを提供する従来のモデルを考えてみると、まず巨大な基地局から始まります」と、Facebookのエンジニアリングディレクター、ヤエル・マグワイア氏は同社が投稿した動画の中で述べている。「それは、人々のデバイスに無線信号を送る塔のようなものです」
しかし、そのタワーには土地の権利、電力供給経路、そしてインターネット全体への接続が必要です。「私たちが目指しているのは、こうしたあらゆる前提に疑問を投げかけ、インターネットの配信に関する考え方を変えることです」とマグワイア氏は語りました。
衛星、ドローン、レーザー
課題の一つは、山岳地帯や密林地帯に孤立したユーザーにデータを送信するために、複数の衛星を利用することです。低軌道衛星や静止衛星は一つの解決策です。しかし、衛星ネットワークを構築するには、地上と上空の受信機が同期し、相互通信できるようにするために、一連の問題を解決する必要があります、とマグワイア氏は述べています。
郊外環境において、Facebookは新たなアーキテクチャを検討している。高度約2万メートルを飛行し、太陽光パネルからの電力で無限に旋回する飛行機だ。Facebookは、英国に拠点を置く小規模企業Ascentaの「主要メンバー」を採用する予定だと発表した。同社の創業者は、太陽光発電式無人航空機Zephyrの初期バージョンを開発した。
では、それらをどうやって接続するのでしょうか？レーザービームですが、衛星自体に搭載されているだけです。Facebookは実際に、この問題を解決するために「自由空間光学」と呼ばれる分野の先駆者たちを何人か雇ったとマグワイア氏は語った。
