Amazonは昨日、Kindle Publishing for Blogs Betaを発表しました。これは、AmazonのKindleストアを通じて誰でもKindleユーザーにブログの購読を販売できる新しいプログラムです。ブログベンダーアカウント（Amazonカスタマーアカウントは使用できません）に登録し、AmazonにブログのRSSフィードを指定して、出版物に関する基本情報を入力するだけです。あとはAmazonがフォーマット設定など残りの作業をすべて処理し、12～48時間以内にブログがKindleストアに掲載されます。
Amazon が残りの面倒をすべて引き受けてくれると私が言ったのは本気で、Amazon があなたのブログの購読料を設定する権利を留保しているからです。Amazon は、あなたのコンテンツに対して自分たちが「公正な価値」と考えるものに基づいて価格を設定すると言っています。Amazon ストアのほとんどのブログ購読料は 0.99 ドルから 1.99 ドルです。しかし、この価格は The Huffington Post、Daily Kos、The New York Times のような読者数の多い有名ブログ向けです。より小規模なブログがこのプログラムに参加すれば、価格が下がるかどうかはわかりません。ブログ購読を無料で提供したいと思っても残念ながらできません。Kindle 対応のブログはすべて有料で販売されているからです。Amazon ではブログ発行者が RSS フィードで広告や digg、reddit、Facebook バッジなどのソーシャル ネットワーキング リンクを配信することも禁止しています。
契約内容について言えば、Amazonは全サブスクリプション売上の70%を受け取り、その30%をブログ運営者に支払うとしています。これは、Apple、Google、Microsoftといった企業と同様の関係を結ぶスマートフォンアプリ開発者が収益の大部分を獲得し、わずかな部分を販売者に渡すことを考えると、クリエイターに渡るマージンとしてはあまりにも少なすぎるように思えます。
アプリケーションの作成にはブログを書くよりも多くの技術的知識が必要かもしれませんが、ブログ記事は誰かの知的財産であり、それに応じた報酬を受けるべきです。ブロガーはコンテンツを無料で提供していることが多いので、どんな報酬でも喜んで受け取るべきだという議論もあるでしょう。しかし、私はその議論には賛同できません。なぜなら、わずかな費用でブログを購読してもらうのは言うまでもなく、無料でも決して簡単なことではないからです。
AmazonのKindle戦略は、高額な端末価格だけでなく、コンテンツ制作者に対する攻撃的な姿勢も批判されてきた。Amazonとの交渉の難しさは、一部の中堅企業にさえ検討をためらわせている。NPRの「オン・ザ・メディア」は先週、ダラス・モーニング・ニュースの発行人ジム・モロニー氏にインタビューした。このインタビューでモロニー氏は、Amazonとの交渉において、ダラス・モーニング・ニュースをKindleで配信するという困難な交渉戦術を経験したと不満を漏らした。
モロニー氏によると、アマゾンは70対30の収益分配を要求し、大部分はアマゾンに分配されるという。しかし、モロニー氏は独自の購読料を設定することを許されていた。モロニー氏は、アマゾンの収益分配率でも納得できたが、ダラス・モーニング・ニュースをアマゾン以外の端末を含むあらゆる携帯端末に再ライセンスできるというアマゾンの主張には異議を唱えた。「要するに、私は自分のコンテンツ全てについて、無償で完全なライセンス契約をアマゾンに与えていたのです」とモロニー氏は述べた。
Amazonのブログプログラムにも同様の条項があり、Amazonが適切と判断したあらゆるポータブルデバイスにコンテンツを配信できます。この条項はブログ運営者にとってはそれほど大きな問題ではないかもしれません。なぜなら、ブロガーはより広範な配信を歓迎し、新聞や雑誌のように様々なデジタルプラットフォームでブランドを管理することへの懸念が少ないからです。
しかし、こうしたビジネス慣行は、Amazonと出版業界の将来に懸念を抱かせませんか？Amazonは、Kindleが出版業界を21世紀へと導き、多くの出版社が既にウェブ上で無料で提供しているコンテンツを実際に有料化することで、Kindleが出版業界の救世主になるという信念を世界に広めようと、多大な時間を費やしています。無料という価格帯はなかなか破ることができませんが、Amazonの主張が正しく、Kindleが出版業界の苦境を万能薬だと仮定してみましょう。AmazonのKindle化が進む世界で、コンテンツ制作者はいつまで収益のわずかな割合を受け取ることを厭わないのでしょうか？
