これはセックス、コンピューター、インターネット、スパイ、窃盗、陰謀、そして警察についての実話です。すべては今年 2 月、デビッド・クロップが 2 台のノートパソコンを駐車場の施錠した SUV の中に置き忘れるというミスを犯したことから始まりました。
41歳のクロップ氏がフロリダ州マイアミビーチのダウンタウンで短いビジネスミーティングに出席していた際、強盗犯が東芝製とアップルのMacBookのノートパソコン2台を盗んだ。SUVに戻ったクロップ氏は、助手席側の窓が割れているのを見て、自分のパソコンがなくなっていたことに気づいた。
「本当に胃の底が痛くなるような気分です」と、ネイションワイド・ダイアベティック社のマーケティング担当副社長、クロップ氏は語る。彼は警察に盗難届を出したが、警察はノートパソコンが回収される見込みは薄いと見ていた。それから彼は自宅へ車で戻りながら、ノートパソコンに保存されている個人データのことを考えていた。このような悲惨な事態を想定したことなど一度もなかった。実際、ノートパソコンの中身を守るためのユーザーパスワードの設定すらしていなかったのだ。
しかし、家に帰ってから、クロップは東芝のノートパソコンにLogMeInというリモートアクセスソフトの試用版をインストールしていたことを思い出した。LogMeInは、ユーザーがリモートPCのデスクトップにアクセスできるようにするためのもので、Absolute SoftwareのLoJack for Laptopsのようなノートパソコン復旧機能は備えていない。盗まれたノートパソコンに接続できる可能性は低いかもしれないが、それが彼に残された唯一の手段だった。
しかしまず、クロップはLogMeInのユーザー名とパスワードを思い出さなければならず、この作業に何時間もかかったと回想する。しかしついに接続に成功し、盗まれた東芝のノートパソコンのデスクトップ画面を見ることができた。大きな安堵を感じた。ノートパソコンの新しい持ち主は、ポルノサイトを閲覧していたのだ。
クロップ氏がリモートでデスクトップに接続した数秒後、リモートユーザーのノートパソコンの画面にLogMeIn接続を示す小さな赤いボックスが表示されました。相手はすぐにそれをクリックオフし、クロップ氏との接続は切断されました。クロップ氏は数分間待ってから再接続しましたが、今度はユーザーは赤いボックスを無視しました。
スパイと陰謀の始まり
クロップ氏が自分の活動を監視していることに気づかず、東芝のノートパソコンのユーザーは次々とポルノサイトを訪れ、休憩時間には電子メールをチェックしたり、インスタントメッセージングソフトウェアでチャットしたり、FacebookやMySpaceのアカウントを更新したり、クロップ氏によると何らかの女性モデルビジネスと思われる広告をCraigslist.comに掲載したりしていた。
「目が輝きました」とクロップは言う。「彼があの瞬間にオンラインだったという事実だけでも驚きでした。」
クロップ氏は監視を継続し、できる限り多くの情報を収集し、その後警察に連絡してノートパソコンを取り戻せるかどうか確認することにした。
「奇妙な感覚だったけど、同時に信じられない気持ちでもあった」と彼は言う。「まるで、誰かが僕の車に侵入してコンピューターを盗んだのに、僕も自分のコンピューターに侵入しようとしているような感じだった」
クロップ氏は、ノートパソコンでHotmail.comアカウントの何百ものメールを閲覧している人物のスクリーンショットを撮り始めた。最終的に、クロップ氏はビデオカメラを使って状況を録画することにした。
「信じられない出来事でした」とクロップは回想する。「3時間もこの男を観察していたんです。その時点で、この男はHotmail、チャットボックス、Craigslistを開いていて、（ヌード女性の）写真や動画もダウンロードしていたんです」
そして、クロップ氏が、積み重なる証拠はもうこれ以上犯人を有罪にすることはできないだろうと思っていたまさにその時、事実が明らかになった。ノートパソコンのユーザーが他の誰かとビデオチャットを開始し、クロップ氏は容疑者の顔を見ることができたのだ。
クロップは3時間も経たないうちに、その男の名前、メールアドレス、携帯電話番号を突き止め、ビデオテープに録画した。その後、クロップはオンラインサービスに10ドルを支払い、その男の携帯電話番号に紐付けられた住所を入手した。「これらの情報から、（男は）犯行現場からそう遠くないマイアミビーチに住んでいることが分かりました」
警察が再び登場
翌朝早く、土曜日の早朝、クロップはマイアミビーチ警察を再び訪れた。彼は、自身が撮影した証拠映像が入ったDVDと、入手した情報を詳細に記したメモ帳を持参していた。警察事務員が自宅にいる二人の刑事に電話をかけ、「クロップには確認すべき証拠がたくさんある」と伝えたとクロップは記憶している。AJ・プリエト巡査部長とマット・アンブレ刑事は、二人ともその日は休みだったにもかかわらず、出勤してきた。
プリエトとアンブレはクロップと一緒にビデオを見ていた。「ノートパソコンはすぐに取り戻せると思うよ」とプリエトはクロップに言った。クロップのDVDから得た情報をもとに、プリエトとアンブレはクロップのノートパソコンを持っていた男のマイアミの住所をすぐに突き止めた。
プリエト氏によると、彼とアンブレ氏が容疑者の家に到着したとき、容疑者は問題のノートパソコンを実際に使用していたという。
「彼はすぐにパソコンを手放しました」とプリエト氏は言う。「何かがおかしいと気づいていたと思います」。しかし、男はノートパソコンの盗難を否定し、理髪店で散髪中に300ドルで買ったとプリエト氏に語った。盗まれたMacBookは理髪店のオーナーが購入したのだと彼は言った。
プリエト氏によると、理髪店員はその後、東芝ユーザーの話を認め、東芝ユーザーの窃盗罪を免除したという。
「最も素晴らしいのは、比較的短い時間で被害者のためにコンピューターを取り戻すことができたことだ」とプリエト氏は語った。
クロップ氏によると、約1か月後、フロリダ州司法長官事務所の専属弁護士が彼に連絡し、警察は彼のノートパソコンを盗んだと思われる男を逮捕したが、証拠不十分のため釈放せざるを得なかったと報告したという。
理髪店訪問が彼の週末を一変させた
盗まれた東芝のノートパソコンを購入した男性は、ただ自分の用事を済ませていたところ、別の男が理髪店に入ってきて、ノートパソコンを格安で買うよう持ちかけてきたという。「その男は『おい、どうしたんだ？ノートパソコンを2台売るんだ』と言ったんだ」
購入者は既にPCを持っていましたが、ウイルスに感染しており、修理には150ドルかかるとのことでした。「そこで、ウイルスを修復するのに150ドル払う代わりに、このPCを300ドルで購入しようと思ったんです。」
その週末の後半、警察が購入者の自宅を訪れ、盗難されたノートパソコン2台を探していた。「2日後、私がベッドに座っていると、警察がドアを叩きました」と彼は言う。「彼らは私を座らせて、『ノートパソコンが必要だ』と言ったんです」
購入者は、東芝のノートパソコンが盗難品だと知っていたのだろうか？「盗難品かどうかは気にしませんでした」と彼は言う。「いつも盗難品を買っています。気にしません…600ドル節約できるなら、そうします」。しかし、ノートパソコンがオンラインで追跡できることを知った今、彼はもう街でパソコンを買うことはないと言う。
クロップ氏も教訓を得た。「ノートパソコンは必ず、必ず、必ず持ち歩き、たとえ数分でも車の中に置き忘れないようにしました」と彼は言う。「それから、ノートパソコンを2台も持ち歩くことはなくなりました。1台だけです。それから、コンピューターのログインにはパスワードを使うことも学びました」――データを守るため――そしてノートパソコンに遠隔追跡ソフトウェアをインストールすることも。
