アタリビデオミュージックは1970年代のトリッピーでサイケデリックな珍しい作品です

かつてアタリは二つのことで有名だった。それは、ポンとマリファナだ。少なくとも伝説にはそう記されている。1972年に設立されたカリフォルニアののんびりとした企業は、1976年にワーナー・コミュニケーションズに売却されるまで、従業員の行動に関して寛容な姿勢で知られていた。こうした姿勢は、深刻な問題を引き起こさない限り、薬物使用が容認される環境を育んでいたようだ。

このユニークな企業文化は、1976年に登場した、一般的なHi-Fiステレオシステムと非常によく似た、トリッピーな電子音楽ビジュアライザー「Atari Video Music」の誕生にも大きく関わっています。このような製品は今日では奇妙に思えるかもしれませんが、家庭用ゲーム機「Pong」の成功を受けて、Atariは新たに獲得したコンシューマーエレクトロニクスの専門知識を活かすあらゆる可能性を模索しました。

アタリがビデオミュージックにインスピレーションを得た理由を理解するには、1970年代のシアーズのカタログを見れば十分でしょう。そこには、サイケデリックなライトショー・ジェネレーターの特集が、いつものように丸々1ページも割かれていました。これらのデバイスは、箱の中に普通の電球が詰め込まれたもので、その光は回転するカラーフィルムのホイールを通して箱の前面にあるスクリーンに投影されます。その結果、魅惑的な渦巻く色の光の模様が生まれます。中には、より高度な機能を備え、流れる音楽に合わせて様々な電球を点灯させるものもありました。まさにグルーヴィーでした。

シアーズのサイケデリックなライトボックス — アタリは完全には存在していなかった。1970年代のシアーズのカタログのこのページが示すように、家庭用ライトショー機器は存在していた。

ビデオミュージックは、電子的に、家庭用テレビで、同様のことを行いました。つまり、音楽に合わせて動くビデオ画像を生成します。

音楽ビジュアライザーという概念が漠然としているなら、もう一つ参考になる点があります。iTunesを思い出してください。あのアプリ（元々は音楽を再生するためだけに設計されたアプリですが、想像してみてください！）には、今でも独自のグラフィカルなビジュアライザーモードが搭載されており、再生中の音楽に合わせて様々な抽象的な形や色が表示され、動きや脈動をします。

Atari Video Musicはそのコンセプトの先祖と言える存在で、コンピューターを一切使用せず、ビデオ信号を生成する独自のアナログ回路を採用しています。Video Musicをテレビに接続し、電源を入れ、本体背面に音楽ソースを接続すると、画面には脈動する催眠術のような抽象的な幾何学的画像が映し出されます。理想的には。

たまたまこの珍しい機器を一つ所有していて、もしまた使えるようにできたら面白いなと思ったんです。このVideo Musicユニットはここ10年ほど前に購入したもので、1960年代風の花柄の素敵なオーバーナイトケースに入って届きました。

Atari Video Music キャリングケース — 明るい色のキャリングケースを備えた Video Music は、いつでも必要なときに使用できます。

RFスイッチを使って、作業台に置いてある便利なテレビに接続するのにはそれほど時間はかかりませんでしたが、すぐに音楽ソースが必要になりました。そこで、古いポータブルカセットプレーヤーを取り出し、高校時代の兄の古いカセットテープコレクションを見つけました。ニルヴァーナの『ネヴァーマインド』をセットして再生ボタンを押しました。

何も起こらなかった。「もしかしたらグランジが嫌いなのかもしれない」と思った。あるいはテープが悪かったのかもしれない。そこでピンク・フロイドの 『狂気』をコピーして入れてみた。それでも何も起こらなかった。

アタリビデオミュージック — 昔ながらの音楽ビジュアライザーに音楽を流すには、昔ながらの音楽プレーヤーが必要です。幸運なことに、カセットプレーヤーとカセットテープが手元にありました！

それから、つまみをいろいろいじってみて、ついに画面に何かが見えました。音楽に合わせて大きくなったり小さくなったりする、一連の色付きダイヤモンドです。スピーカーを接続していなかったので、音楽は聞こえませんでした。それに、どうやらVideo Musicはテレビから音楽を流してくれないようです。（というか、もしそうであるなら、私のテレビではその機能が動作していないようです。）

コントロールをいじっているうちに、前面のさまざまなボタンが画面上の対称パターンの形状と頻度の両方を変えることに気付きました。

全体的に見て、このビデオ体験は感動させるほどダイナミックではありません。どんな音楽を流しても、形は定位置に留まり、完全に左右対称です。実際にはほとんど変化しません。1970年代半ばにテレビが音楽に反応するのは確かに斬新でしたが、1970年代の基準からすると、その効果はそれほど刺激的ではなかったと思います。それがこの製品の希少性を説明するのかもしれません。ビデオミュージックの売上は明らかに低迷していました。

でも、本当にクールなコレクターズアイテムだ。Atariの初期のエンジニアたちみたいに、マリファナに火をつけてショーを楽しんだと言いたいところだが、実際はVideo Music本体が文字通り煙を出し始めた。5分ほど連続使用した後、電源を切らざるを得なくなった。いつか開けて修理するつもりだが、それまでは少なくともあの素敵な茶色のボタンを眺めることができる。うーん、ブラウニー。

冗談だよ。みんな、ドラッグはやめなよ。何百万ドルもの価値のあるエレクトロニクス企業が誕生し、巨大メディアコングロマリットに買収されるだけだ。