Google は、電子メール、インスタント メッセージング、ブログ、Wiki、マルチメディア管理、ドキュメント共有の機能を統合したコラボレーションおよびコミュニケーション ツールの初期バージョンを開発者向けにリリースしました。
Wave と呼ばれるこの Web アプリケーションは、消費者向けオンライン サービスにおけるスイス アーミー ナイフに相当するもので、Google がここ数年で着手した最もリスクが高く、最も野心的な取り組みの 1 つである可能性があります。
約2年の開発期間を経て開発されたWaveは、Gmail、Google Docs、Google Talk、Picasa、Blogger、Sitesなどの人気のGoogle製品だけでなく、Yahoo、Microsoft、AOLなどの競合他社の類似製品からもユーザーを奪う可能性がある。
しかし、Wave がいかに便利であるかをユーザーが理解できなかったり、電子メール、ブログ、IM、その他の個別のオンライン サービスを放棄するよう説得できなかったりすると、Wave は失敗する可能性もあります。
Wave の運命がどうであろうと、これは Google の一連の個別のオンライン サービスを統合するのではなく、ユーザーのコミュニケーションとコンテンツ作成のニーズに応える新しい統合 Web アプリケーションを提供しようという、大胆な試みである。
Googleの計画の中でWaveがかなり重要な位置を占めていることは、同社の開発者会議I/OでWaveが主役を務めていることからも明らかです。木曜日の基調講演はWaveに特化しており、プロジェクトの共同創設者2名とプロダクトマネージャーが登壇し、Waveの詳細なデモを長時間にわたって行います。
「Waveが非常に大きなインパクトをもたらすと期待していますが、それはユーザーにそれを説明できるかどうかに大きく左右されます。それが、開発者向けに早期にリリースする理由の一つです」と、Waveプロジェクトの共同創設者であるラース・ラスムッセン氏はインタビューで語った。
Wave は概念的に冒険的であり、エンドユーザーが理解する必要があるため、Google は消費者に提供される数か月前にこの製品に関する話し合いを始めたいと考えている、と同氏は述べた。
「準備ができる前にしばらく議論できるのは良いことだ」とラスムセン氏は語った。
約 2 年間製品の開発に取り組んだ後でも、Rasmussen 氏と Wave 開発チームの他のメンバーは依然としてこのツールの新しい用途を発見しており、Wave の可能性を理解することがエンドユーザーにとって自動的にできるわけではないことを Rasmussen 氏はよく理解しています。
まさにこれが、GoogleがWaveを開発者に早期に公開することを決めた理由です。「開発者にとって、今こそAPIを使い始め、魅力的なアプリケーションや拡張機能を開発する絶好の機会です。今年後半にリリースする際には、ユーザーとそのユーザーが共にWaveを楽しめるようになります」と氏は語りました。
ラスムセン氏と、Waveプロジェクトのもう一人の共同創設者である弟のイェンス氏もまた、Google製品にとって熱心な開発者コミュニティの存在がいかに有益であるかを学んだ。2人は2004年、Googleが彼らの地図作成スタートアップ企業Where 2 Techを買収した際にGoogleに入社し、後にマッシュアップブームの火付け役となったGoogleマップの開発に着手した。
Waveの本質は、複数のユーザーがリッチテキスト、マルチメディア、ガジェットアプリケーション、フィードなどを追加できるドキュメントを作成することです。しかも、インスタントメッセージなどで人々がやり取りするのと同じように、同時に複数のユーザーが同時に追加できます。これらの「ウェーブ」はロールバックして、ドキュメントの進行状況を確認することができます。
Wave が Gmail やその他の人気の Google 製品を食い尽くすかどうかはまだ分からないが、同社のイノベーションの文化はそうした懸念を上回っている。
「非常に人気のある製品群があるからといって、イノベーションを止めるべきではありません。むしろその逆です。常に挑戦を続け、新しく、より良いものを作っていくべきです」とラスムセン氏は述べた。
Waveは、Webマークアップ言語の最新バージョンであるHTML 5を使用してGoogle Web Toolkit上に構築されており、開発者が機能を拡張し、他のWebサービスと統合できるように設計された一連のAPIを備えています。Waveの基盤となるプロトコルは「オープンフェデレーション」向けに設計されており、製品の相互運用性を確保しています。GoogleはWaveのコードをオープンソースとして公開する予定です。
Googleは、Waveを少なくとも今後数ヶ月間は開発者向けプレビュー製品として維持する予定です。まず、木曜日のI/Oでは参加する開発者のみがWaveにアクセスできます。その後、アクセス範囲を他の開発者にも拡大する予定です。
Rasmussen 氏は、Wave のコードは開発者にとっても粗雑に見えるだろうと警告しており、興味を持つ人は早期導入者になって製品の進化に参加したい冒険心のある人であるべきだと述べています。
Waveには本来「友達グラフ」機能はありませんが、Googleは開発者がソーシャルネットワーキングサイトとの連携リンクを構築することを期待しています。基調講演では、WaveチームがTwitterとの初期連携機能を紹介します。
