Appleは引き続き世界中のタブレット市場を支配しているが、本当の話題はAmazonのKindle Fireの急速な成長だ。
調査会社IHS iSuppliの新しいデータによると、Kindle Fireが2011年第4四半期に印象的なデビューを果たした。Amazonは新しいカラータブレットを390万台出荷し、世界市場の14.3%を獲得し、Galaxy Tabシリーズのタブレットを販売するSamsung Electronicsを追い抜いた。
タブレット市場におけるAppleのシェアは、第4四半期には57%に低下しました（第3四半期の64%から減少）。しかし、Appleは依然として圧倒的な差をつけて首位を維持しています。Appleは第4四半期にiPadとiPad 2を1,540万台出荷しました。これはKindle Fireの出荷台数のほぼ4倍に相当します。
Fireの華々しいデビューにもかかわらず、現時点では199ドルのFireを若干の損失で販売するというAmazonのタブレット戦略が長期的に成功するかどうかは不明だ。
IHSの研究員、ローダ・アレクサンダー氏は声明で、「Fireの長期的な存続は、タブレットの売り上げがAmazon.comでのオンライン商品の大幅な新規販売を促進し、収益性を達成することに依存するAmazonのビジネス賭けの成否にかかっている」と述べた。
iPad vs. iPhone
iSuppli によれば、第 4 四半期における iPad の最大の競合製品は Kindle Fire ではなく、Apple 自身の iPhone 4S だったという。
「10月のiPhone 4Sの発売により、Apple購入者の可処分所得をめぐる熾烈な競争が生まれ、Kindle Fireや他のメディアタブレットとの競争よりもiPadの出荷成長を抑制する要因となった」とアレクサンダー氏は述べた。
確かにそうかもしれないが、AppleがAmazonの足音を耳にしていることは間違いない。競合他社が自社の市場の14%を奪い、しかもそれをたった1四半期で達成したとしたら、Appleは当然注目するだろう。
iPadジュニア？
Kindle Fireの成功は、Appleが8インチの「iPad Mini」をテストしているという最近の噂を裏付けるものとなった。これは、Amazonの7インチカラータブレットと同様の機能を搭載するとされる小型タブレット端末だ。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、Appleの幹部は同端末の生産開始をまだ決定していないという。
私が 12 月初旬に提案したもう一つの可能性は、iPad 3 の発売後も Apple が iPad 2 の販売を継続するが、Kindle Fire や Barnes & Noble Nook Color、Nook Tablet など 200 ～ 250 ドル程度の小型タブレットと競合するため、価格を下げて販売するというものだ。
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