ヤフーのCEOとしての3周年が近づく中、キャロル・バーツ氏は最近の一連の失策を乗り越えられず、取締役会の信頼を失墜させ、苦境に立たされているインターネットの先駆者としての彼女の功績を覆い隠してしまったようだ。
バーツ氏は、2009年1月に共同創業者のジェリー・ヤン氏の後を継ぎ、銃をぶっ放し、時には汚い言葉も交えた率直な物言いで、デジタル社、サン社、オートデスク社で幹部として成功を収めた経歴を持ち、オートデスク社では1992年から2006年までCEOを務めた。
バーツ氏は、CEO に就任して最初の 2 年間、取締役会から全面的な権限と疑わしい点を差し挟まずに、会社の機敏性を高めるための大規模な企業再編、広告および出版システムを改善するための大規模な技術アップグレード、および製品とサービスの合理化を監督した。
しかし今年、ヤフーの待望の立て直しを彼女が実現できるのか、取締役たちはより懐疑的になっているようだ。ヤフーは財政難が続くだけでなく、様々な面でつまずいていた。火曜日、事態は頂点に達し、バーツ氏は解任された。
どこで問題が起きたのか
バーツ氏は今年1月、同社の第4四半期の決算発表の電話会議で、マイクロソフトとの検索エンジン提携が期待通りの収益を生んでいないと明らかにし、誤ったスタートを切った。
2009年半ばにバーツ氏がスティーブ・バルマー氏と仲介した、広範囲にわたる10年間の検索提携は、収益面で依然として期待外れであり、批評家たちは、この提携がヤフーに約束された財務的利益をもたらし、ヤフーとマイクロソフトのグーグルに対する競争力を向上させるのかどうか疑問視している。
そして5月、バーツ氏はヤフーと、2005年以来中国でヤフーのブランドとサービスを管理してきたアリババグループとの間の恥ずかしい争いで批判された。
ヤフーは、2011年3月31日時点でアリババの株式43％（23億2000万ドル相当）を保有しているが、同社は、アリババグループが同社のオンライン決済部門「アリペイ」をアリババのジャック・マー最高経営責任者（CEO）が支配する中国企業に分社化したことを知って驚いたと述べた。
しかし、アリババグループの幹部はヤフーの主張を否定し、バーツ氏と他の幹部は中国の新規制に従うためにアリババグループがアリペイを売却する計画を十分に認識していたと述べた。
両社はその後、公の場での口論をやめ、アリペイの売却に伴う価値の損失に対するヤフーや他の投資家が妥当と考える補償額について非公開の交渉を行うことで合意した。
最終的に7月下旬に合意に達したが、この出来事は多くの投資家、金融アナリスト、業界観測筋をうんざりさせ、バーツ氏の評判を落とした。
広告収入が低迷
アリババグループをめぐる論争が解決する数日前、バーツ氏は同社の第2四半期の決算発表で、もう一つの悪い知らせを伝えた。ヤフーの米国におけるディスプレイ広告事業は、同社にとって一貫して強みであったが、大きく失敗したのだ。
バーツ氏は、この問題は5月に実施された米国ディスプレイ広告チームの再編によるものだとし、その結果従業員の離職率が予想以上に高くなり、売上の鈍化につながったと述べた。
同氏は、米国のディスプレイ広告売上の低迷は第３四半期も続くが、新人スタッフが完全に馴染む第４四半期には回復するだろうと述べた。
しかし、ヤフーの取締役会にとってはこれが最後の痛手だったかもしれない。同取締役会はバーツ氏の契約が2013年1月まで残っていたにもかかわらず、火曜日に同氏を解雇した。
つい最近の6月、取締役会長ロイ・ボストック氏は投資家会議でバーツ氏が解雇されるだろうとの噂に触れ、バーツ氏への信頼を公に表明した。
同氏は、ヤフーの取締役らはバーツ氏の指導の下、ヤフーは「目に見える進歩」を遂げたと感じており、株主にさらなる価値を提供するにはまだ多くの課題が残されているものの、同氏と同氏のチームは「強固な基盤を築いた」と述べた。
しかし、その会合の後半で、バーツ氏は、深刻な問題を抱えている会社について、非現実的なほどに肯定的なイメージを描いているとして、できるだけ早くCEOを交代するよう要求した株主から、激しい非難を浴びた。
彼女がCEOを務めた最終日、ヤフーの株価は1株当たり12.91ドルで取引を終えた。これは、彼女がCEOを務めた初日である2009年1月13日の終値1株当たり12.10ドルよりわずかに上昇した。
CFOのティム・モース氏が暫定CEOに任命されました。今年中に正式な後任が就任すれば、バーツ氏、ヤン氏、そして2001年から2007年までCEOを務めたテリー・セメル氏に続き、過去4年間でヤフーの4人目のCEOとなります。
