昨年6月、マイクロソフトは岐路に立たされていました。舞台裏では、最高経営責任者（CEO）のスティーブ・バルマー氏が自らの「デバイスとサービス」構想に向けて社内再編を進めていましたが、マイクロソフトには消火すべき火種がありました。同社の顔であるWindows 8が、世間の認識との戦いに敗れつつあったのです。そのため、マイクロソフトの2013年Build開発者会議は、万能薬と目されるWindows 8.1に焦点が当てられることになりました。
早送りして9か月。
水曜日、マイクロソフトは新たなBuildカンファレンスを開催する。新CEOのサティア・ナデラ氏は、サンフランシスコで開催されるこのイベントをデビューパーティと位置付ける。ナデラ氏の「クラウドファースト、モバイルファースト」というスローガンは、バルマー氏のデバイスおよびサービスビジョンを改めて表明したものに過ぎないかもしれないが、当初Windows 8を承認した主要幹部のほぼ全員が既に他界している。一方、Build 2014開催前夜には、OfficeがiPadに移行し、ノキアはマイクロソフトのデバイス部門への参入準備を進めている。
では、水曜日のBuild基調講演で発表される製品情報に関して、これは何を意味するのでしょうか？WindowsとOfficeのアップデートに関する情報が発表される可能性はありますが、基調講演では戦略に重点が置かれる可能性の方が高く、例えばWindowsとWindows Phoneの連携に向けた取り組みなどが議論されるでしょう。また、Microsoftのサービスが今後どのように他のデバイスに移行していくかについても、幹部が説明してくれると予想されます。
それでは、来週のカンファレンスで発表されると予想される具体的な内容をいくつか見ていきましょう。
Windows 8.1 アップデート 1
Windows 8.1.1（別名Windows 8.1 Update 1、またはWindows 8.1の春のアップデート）は、Build 2019またはその直後にリリースされる見込みです。Microsoft自身も今月初めにこのアップデートをうっかり漏らしてしまいました。PCWorldはすでに、このアップデートの新機能に関するイラスト付きガイドを公開しています。
デスクトップにドッキングされた Metro アプリは、新しいアップデートで期待される改善点の 1 つにすぎません。
Windows 8.1の春のアップデートは、従来のPCユーザーのニーズに応えるべく設計されており、Metroインターフェースにマウス操作に適したコンテキストメニューが追加され、さらにタッチスクリーンが検出されない場合に自動的にデスクトップ画面で起動するダイナミックスタートアップ機能も追加されています。また、ストレージ容量が16GB、RAMが1GBのデバイスでも動作するように調整されています。
来週のBuildでは、マイクロソフト全社のリーダーたちがWindowsのイノベーションについて語る予定だとナデラ氏は述べた。「Windowsは私たちにとって非常に重要な課題です」とナデラ氏は今週述べた。「私たちはイノベーションを起こしていきます。来週は、オペレーティングシステムにおける素晴らしいイノベーションと、デバイスにおけるイノベーションについてお話しします。同時に、私たちはアプリケーションをクロスプラットフォームで動作させることにも注力しています。素晴らしいことです。何事にも手を抜かないつもりです。」
Windowsの無料版が発表される可能性はあるだろうか？ インストーラーが流出したWindows 8.1 with Bingのような？ それとも単なる実験？ 断言は難しいが、もし発表されれば、今回のショーで最もエキサイティングな発表となるだろう。
タッチベースのオフィス
マイクロソフトが今週iPad向けOfficeを発表した際、Office担当ゼネラルマネージャーのジュリア・ホワイト氏は他のプラットフォームについても言及しました。「今後、タッチ操作中心のOfficeをWindowsストアやその他の人気プラットフォームにも展開していく予定です」と彼女は述べています。
マイクロソフトは1年前にタッチベースのOfficeのアルファコードを披露し、今月初めには音声やジェスチャーなどを通じてユーザーがOfficeとどのようにインタラクトすべきかを説明した。
iPad版Officeは、将来のOfficeのテンプレートとなるのでしょうか？「間違いなくそうだと思います」と、Directions on Microsoftの主席アナリスト、ウェス・ミラー氏は述べています。ミラー氏は、MicrosoftがWebベースのOffice（現在はOffice Onlineと呼ばれています）からこの道を歩み始め、それを基盤として進化を続けてきたと考えています。この開発の方向性は、タッチベースのOfficeにも引き継がれるだろうとミラー氏は語りました。
Office for iPad は、新世代の Office の先駆けとなるかもしれません。
「実際、iPad版Officeを見れば、そのデザインは典型的なMetro、あるいはModernです」とミラー氏は付け加えた。「しかし、バックスペースキーなどの非常に具体的な操作に関しては、従来のOfficeとMicrosoftがWindows向けに推し進めているデザインの融合と言えるでしょう。」
マイクロソフトは最終的にはAndroid向けOfficeのタッチベースバージョンを出荷する予定だが、ミラー氏は来週の発表には懐疑的だと述べている。
ウィンドウズフォン
スティーブ・バルマーはテリー・マイヤーソンを昇進させ、マイクロソフトのOSをよりまとまりのあるものにまとめ上げるよう指示しました。Buildでは、Windows Phoneがその方向へ進むことが期待されます。
ユーチューブ Windows Phone 8.1 のリークされたバージョン。
昨年8月、マイクロソフトの幹部は世界パートナー開発者会議（WPC）において、Windows 8向けWindows Phone Enterprise Feature Packを2014年上半期までに提供すると約束しました。アプリケーション起動型VPNなどの機能が含まれると予想されるこのパックは、Build 2014で発表されるか、あるいは出荷されるかどうかは定かではないものの、ほぼ確実に言及されるでしょう。Direction on Microsoftのミラー氏は、これによりWindows PhoneとWindowsの連携がより強化されると語りました。
しかし、消費者の注目はWindows Phone 8.1に集まるだろう。これはBuild 2019で発表されると多くの人が予想している。WPCentralとYouTubeに流出した動画によると、このソフトウェアには新しい通知センター、新しいポッドキャストアプリとラジオアプリ、そしてカメラアプリの機能強化が含まれるという。
そしてもちろん、 Windows Phone 8.1 の最高傑作は、Microsoft の新しいデジタル アシスタントに付けられたコード名「Cortana」であり、Google Now や Apple の Siri に対する回答となることが予想されています。
Nokia は水曜日の夜に記者会見に記者を招待しているので、新しい Lumia ハードウェアも発表されるかもしれません。
サービス: Bing、Azure、Office 365
Microsoftのバックエンドサービスを覆うベールは、突き破るのがより困難になっています。例えば昨年、MicrosoftはBingがBing Mapsなどのアプリの基盤となっているだけでなく、サードパーティ開発者が利用できるAPIを活用して自社のソフトウェアにもBingの知識の恩恵を与えられることを披露しました。
ナデラ氏は、言うまでもなく、マイクロソフトの主要なサービス事業のうち2つで勤務経験があります。サーバー＆ツール部門のプレジデント、オンラインサービス部門の研究開発担当シニアバイスプレジデント、そしてそれ以前は（当時は関係がなかった）ビジネス部門のバイスプレジデントを務めた経験です。そのため、彼はBing、マイクロソフトのクラウドサービスであるAzure、そしてOffice 365のニーズを熟知しています。これら3つは、マイクロソフトのデバイス、オペレーティングシステム、そしてアプリを結びつける基盤となりつつあります。
Bing は今後も、Microsoft の提供する多くのサービスを結び付ける知識の導管であり続けるでしょう。
ナデラ氏は今週、アイデンティティ管理、デバイス管理、アクセス管理、データ保護はすべて異なるサイロに結びついており、マイクロソフトはエンタープライズ・モビリティ・スイートと呼ばれるパッケージでこれらを統合するのを支援したと述べた。「これはある意味で、すべての人、あらゆるデバイスのためのクラウドです」と彼は述べた。
まとめると、MicrosoftはWindows 8.1の最新アップデートをリリースするはずです。Windows Phoneにも同様のアップデートがリリースされるはずです。運が良ければ、タッチ操作対応のOfficeやOffice 365のアップデートについて、さらに詳しい情報が聞けるかもしれません。そして最後に、Microsoftから開発者に向けて、これらがクラウド経由でどのように連携されるかについてのメッセージも発表されるでしょう。
そしてもう一つ: Windows 9
Windows 9について何も発表がないとは考えにくい。本格的なプレビュー版が出る可能性は低いが、MicrosoftのOSロードマップにおける今後の展開を「チラ見せ」することは間違いないだろう。Microsoftのミラー氏は、Microsoftが今秋に次期メジャーリリースの準備を始める可能性が高いと述べた。
しかし、それは一体何なのでしょうか？そして、マイクロソフトは他にどんなサプライズを用意しているのでしょうか？ご安心ください。私たちは必ずそれを報告し、皆さんにとって何を意味するのかをお伝えします。
