フリーソフトウェア活動家らは、Google、Yahoo、Bing などに対抗するため、ピアツーピアの検索エンジンをリリースした。
無料の分散型検索エンジン「YaCy」は、検索に新たなアプローチを採用しています。中央サーバーではなく、YaCyソフトウェアをダウンロードした独立した「ピア」と呼ばれるユーザーネットワークから検索結果が提供されます。これにより、単一の組織が検索結果の表示順や表示内容を決定することがなくなります。
「インターネット上で私たちが行うほとんどのことは検索です。検索は、私たちと探している情報をつなぐ重要なリンクです。これほど重要な機能を少数の大企業に頼り、その過程でプライバシーを侵害することはできません」と、YaCyのプロジェクトリーダーであるマイケル・クリステン氏は述べています。
このプロジェクトは、ヨーロッパ自由ソフトウェア財団（FSFE）によって支援されています。FSFEは、インターネットユーザーがオンラインで見つけられる情報に関して、主要な検索エンジンが過度のコントロールと権力を持っていることを懸念しています。「検索エンジンは、あなたが現在何に興味を持っているかも知っています。検索キーワードは、あなたが何をしているのかについて、他の人に多くのことを伝えます。ターゲティング広告は、このデータの最も無害な利用法に過ぎません」と、FSFE会長のカーステン・ゲルロフ氏は説明します。
「サービスを中央集権的に管理する必要があるという考えから脱却しつつあります。むしろ、独立性を保ち、単一障害点のないインフラを構築することの重要性を認識し始めています」とガーロフ氏は付け加えた。
YaCyネットワークには現在約600の「ピア」が存在します。しかし、プロジェクト主催者は、中央集権的なサービスの代替を目指す他のフリーソフトウェアプロジェクトと同様に、このピアも成長していくと見込んでいます。例えば、identi.ca（status.net）はTwitterに代わるフリーソフトウェアを提供しています。diaspora（joindiaspora.com）をはじめとする多くのプロジェクトは、Facebookに代わる無料の分散型代替サービスを提供しています。
新しいテクノロジーの初期段階ではよくあることですが、一部のトピック（主にコンピューター関連の問題）では結果が他のトピックよりも優れています。
YaCyピアは個別の検索インデックスとランキングを作成し、時間の経過とともにユーザーが探している情報により合致する検索結果を提供します。ソフトウェアの各インスタンスには、他のYaCy検索エンジンと検索インデックスを交換するためのピアツーピアネットワークプロトコルが搭載されています。
誰でも http://search.yacy.net/ で検索エンジンを試すことができます。ユーザーは、自分のコンピュータにソフトウェアをインストールすることで、YaCy ネットワークに参加できます。YaCy はフリーソフトウェアなので、誰でも利用、研究、共有、改良することができます。現在、GNU/Linux、Windows、MacOS で利用可能です。このプロジェクトでは、開発者やその他の貢献者も募集しています。
