今週末、ボストンで開催された初の年次ゲームコンベンション「PAX East」に参加できたことを大変嬉しく思います。ご存知ない方のために説明すると、PAXとは「ペニーアーケード・エキスポ」の略称で、人気ウェブコミック「ペニーアーケード」の作者であるジェリー・ホルキンスとマイク・クラフリックによって2004年にワシントン州で始まった伝統行事です。
金曜日の午後、ボストンのダウンタウンにあるハインズ・コンベンションセンターに入るために長蛇の列に並びました。間違いなく、これまで並んでいた中で一番楽しかったです。会場全体に設置された巨大なプロジェクタースクリーンでは、「メッシーボード」（テキストメッセージで投稿できる掲示板のようなもの）と、楽しい投票／クイズゲームが交互に表示されていました。すると突然、スクリーンはインタラクティブなプラットフォームゲームに切り替わり、何千人もの列の人々が一斉に左右に体を傾けてキャラクターを操作し、パワーアップを獲得するゲームが始まりました。コンベンションホール全体が腕を上げて激しく体を前後に傾けている光景は非現実的でしたが、これは本当に楽しい体験のほんの一部に過ぎませんでした。
コンベンションは、あのウィル・ウィートン（別名ウェズリー・クラッシャー）による『スタートレック：ザ・ネクスト・ジェネレーション』（80年代映画ファンなら『スタンド・バイ・ミー』のゴーディ・ラシャンス）の素晴らしい基調講演で幕を開けました。ウィートンは、1時間のスピーチに詰め込める限りの『TNG』と『RPG』の引用で会場を沸かせました。しかしそれ以外にも、ウィートンは一般的なアドバイス（「シャワーを…毎日浴びよう」）、黄金律（「嫌な奴になるな」）、そして私がすぐにこのゲーム文化コンベンション全体に響く、とても感動的なマントラだと気づいた「おかえりなさい」を披露しました。
他のコンベンションと同様、展示ホールにはソフトウェアのプレビュー、新製品、新製品発表、そしてもちろん、数え切れないほどの景品が所狭しと並んでいました。GeekTechの目玉製品には、ギターをロックバンド/ギターヒーローのゲームコントローラーに変えるMOD「OpenChord」、3.5mmオーディオ信号に対応する触覚フォースフィードバックデバイス「Immerz KOR-fx」、そしてもちろん、PAX Eastで公式発表されたNVIDIA GeForce GTX480の高性能グラフィックスカードなどが挙げられます。また、2K Gamesの待望の「Mafia II」、Rockstarの新作「GTA on a horse」シリーズ「Red Dead Redemption」、そして個人的にお気に入りのEAの「skate3」など、近日発売予定の魅力的なゲームの数々を実際に体験することもできました。インディーゲーム、特にXbox LIVE Arcade向けのインディーゲームも、展示ホールで驚くほど多く見られました。実のところ、素晴らしいものがたくさんあるので、それは別の投稿のために取っておくかもしれません。
エキスポホールの向こう側こそ、PAX Eastの真髄が宿る場所でした。コンベンション終了まで（金曜日と土曜日は午前2時）、毎日、会議室では家庭用ゲーム機からPCゲーム、テーブルゲームから携帯ゲーム機まで、あらゆるジャンルのフリープレイやトーナメントが開催されていました。さらに、成人参加者がくつろぎながらビールを楽しみ、お気に入りのアイアン・メイデンの曲を演奏できる専用のロックバンドラウンジもありました。
PAX East の閉会式は、これまで参加したどのコンベンションとも違っていました。典型的なスピーチ形式ではなく、オメガソンの最終ラウンドが採用されていました。オメガソンは、3 日間にわたって行われるユニークなビデオゲーム トーナメントで、ランダムに選ばれた参加者がランダムに選ばれたパートナーと、事前にプレイするゲームを知らずに競い合います。1990 年の有名な任天堂ワールド チャンピオンシップの構造に似ており、オメガノーツと呼ばれる 4 人の決勝進出者は、4 つの異なる NES クラシック ゲームで特定の目標を達成するためにタッグを組んでプレイします。その目標とは、スーパー マリオ ブラザーズでコイン 50 枚、ラッド レーサーで 1500 ポイント、テトリスでライン 10 個、そして最後に魂斗羅の最初のボスを倒すレースです。メイン ホール全体がコンベンションの参加者でいっぱいでした。ノコノコにマリオが殺されるのを見て、これほど多くの人が苦痛の叫び声を聞いたことはありません。
白熱した競争が終盤に差し掛かった頃、一緒にコンベンションに参加していたガールフレンド、そして元オメガノートの彼女が私の方を向いて「これは私のスーパーボウルよ」と言いました。その時、ウィル・ウィートンの言葉を思い出し…そして、ここが私の故郷だと確信しました。
