ピュー研究所のインターネットとアメリカ人の生活プロジェクトは、ほぼすべてのカテゴリーでワイヤレスの使用が増加していると述べていますが、一部のグループでは他のグループとは異なる傾向が見られます。
(編集者注:このブログが掲載された後、TracFone 社が PCWorld に連絡し、Hernandez 氏の指摘に対する反論を申し出ました。このブログに対する TracFone の回答は、記事の下部に記載されています。 )
富裕層が携帯電話やノートパソコンをワイヤレスでより多く所有しているのは当然のことです。いや、もしかしたら今頃iPadさえ持っているかもしれません。しかし、報告書は、それほど裕福で教育水準の高くない層には異なる傾向が見られることを明らかにしました。多くの人はパソコンすら持っていないにもかかわらず、インターネットへのアクセスには携帯電話に頼っているようです。高校中退者の約20%はワイヤレスアクセスに携帯電話のみを使用しており、年収3万ドル未満の世帯では17%も同様です。年収3万ドル未満の世帯では、ワイヤレス利用率が約11%（18歳から29歳と同率）と最も高く増加しました。
理由の一つは、貧困層に携帯電話を提供する政府の補助金にあるかもしれない。飽和状態の市場において、携帯電話事業者にとって唯一の新規事業は、未開拓の最大の事業かもしれない。「簡単に手に入るものはなくなり、携帯電話会社は隅々まで狙っている」と、ニールセンの無線通信業界アナリスト、ロジャー・エントナー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「ああ、貧困層よ、どうすれば契約できるんだ？」
利益は大きくないかもしれないが、利益は存在する。航空会社は月額最大10ドルの補助金を受け取ることができ、これは約3ドル相当のサービス料を賄うのに十分だとエントナー氏は語った。
貧困層の成人の約73%が携帯電話を所有していると推定されています。これは、携帯電話がプリペイド式またはプリペイド式で購入できる数少ない消費財の一つであり、高額な頭金や2年契約を支払えない厳しい予算の人にとっては必需品であるためと考えられます。（信用履歴がない場合、携帯電話の契約を結ぶことはほぼ不可能です。）ノートパソコンが400ドルというのは安いように思えるかもしれませんが、消費者によっては1週間分の給料に相当する金額になることもあります。
プリペイド携帯電話サービス最大手のTracFoneは、月額9.99ドルからのプランを提供しています。また、低所得者層でも利用しやすい無料サービスであるSafeLinkも提供しており、25州とプエルトリコの納税者から補助金を受けています。ウォルマートのStraight Talkプリペイドプログラムも、予算重視のユーザー層で市場シェアを獲得しています。顧客がサービスのアップグレードを決断した際には、他のプロバイダーが市場に参入してくる可能性が高いでしょう。
「これは巧妙なマーケティングツールだ」と、消費者レポートを発行する消費者連合の政策アナリスト、ジョエル・ケルシー氏はフィラデルフィア・インクワイアラー紙に語った。「通話時間が過ぎると、顧客はさらに料金を支払うために、さらにお金をつぎ込むだろう。」
ピュー研究所のような統計が続けば、我が国では貧困層と富裕層の間に明確な差が生まれるかもしれません。一方はインターネットへのアクセスに携帯電話に依存し、もう一方はノートパソコンからiPad、ゲーム機まで、ワイヤレスインターネット接続が可能な様々な機器を所有するようになるのです。多くの人はこれを、扱いにくいノートパソコンやPCよりもスマートフォンを好むという見方をするかもしれませんが、一部の人にとっては、それは全く好みの問題ではなく、単に購入できる金額の問題なのかもしれません。
TracFoneの反論（2010年7月9日追加）
SafeLinkはPCWorldから非難されるべきではなく、称賛されるべきです。もし著者のヘルナデス氏がTracFoneに連絡を取り、彼らの立場を尋ねていたら、SafeLinkが26以上の州で貧困生活を送る200万人以上のアメリカ人に無料携帯電話サービスを提供していることを伝えていたでしょう。
そうでなければ、これらの低所得者の多くは、固定電話であろうと携帯電話であろうと、電話サービスにアクセスできないでしょう。TracFoneが通信への普遍的なアクセスを確保するために行っていることは、議会が超党派で1996年電気通信法を可決した際に想定されていたこととまさに同じです。この法律は、低所得の顧客が公正かつ合理的で、手頃な価格で質の高い通信サービスを利用できるようにすることを目指したものです。
SafeLinkを可能にした連邦ライフライン・プログラムでは、これまで電話サービスの割引のみが行われていましたが、TracFoneは利用可能な補助金を無料通話に転換しました。さらに、TracFoneは電話機の費用とSafeLinkの認知度向上キャンペーンの費用も負担しています。SafeLinkの受益者は追加通話時間の購入を選択できますが、購入を強制されることはありません。これと異なる見解は不正確です。 – TracFone
