「初の4Gスマートフォン」、SprintのEVO 4G（HTC製）の発売をめぐる興奮が収まった後、4Gネットワークが使える場所にこのスマートフォンを持ち込み、その好環境でのパフォーマンスを確かめたいとワクワクしていました。PCWorldの親切なスタッフのおかげで、飛行機に飛び乗って太平洋岸北西部にある（Sprintの4Gパートナーである）Clearwireの自宅近くまで行き、高速4G WiMaxネットワークでこの新端末をテストすることができました。
レンタカーを借りて、4Gネットワークが使える6つの都市を訪れました。オレゴン州のポートランドとセーラム、ワシントン州のベリンガム、シアトル、スノホミッシュ、タコマです。北西部を州間高速道路5号線で走りながら、アプリを試したり、スピードテストをしたり、まずいファストフードを食べたり、ラジオのトーク番組を聴きたい以上に聞きまくったりしました。
3回目にして最終回となる今回は、EVO 4Gスマートフォンを使用した際の接続速度についてお話します。4Gネットワークへの接続状況や接続状態、そしてテストアプリが4Gでどの程度スムーズに動作したかについては、水曜日のワシントン州でのレポートと木曜日のオレゴン州でのレポートをご覧ください。
チャートの読み方
左側のグラフのサムネイルをクリックすると、北西部での速度テストの詳細な結果が表示されます。グラフの左端の列には4G対応都市がリストされています。グラフを右に移動するにつれて、同じスマートフォンで14か所のテスト地点それぞれで記録した速度（アップロードとダウンロード）を確認できます。最初は4G接続（赤背景の列）で、次に3G接続（青背景の列）で、同じ場所でSprint 3Gネットワークを使用しています。4Gサービスは3Gサービスよりも最大10倍高速であることに注意してください。さらに比較するために、グラフの右端（紫背景の列）には、Sprint Overdriveモバイルホットスポットで利用可能な最高のネットワークを使用して、同じ場所で達成された接続速度が表示されています。
テストの物語
SprintとClearwireが謳う通り、太平洋岸北西部全域で4Gネットワークが利用可能だと私は信じていますが、私が訪れた6都市で記録した速度には少々がっかりしました。Sprintは、EVO 4Gスマートフォンのダウンロード速度は3Mbpsから6Mbpsの範囲で、バースト時には最大10Mbpsに達すると謳っています。しかし、私のテストでは、EVO 4Gで3Mbpsを超えるダウンロード速度を記録したことはなく、ましてやバースト時には10Mbpsに近い速度を記録したことなど一度もありませんでした。
EVOスマートフォンを6都市14か所のテスト拠点で使用した際の4G接続速度の平均は1969kbps（約2Mbps）でした。一方、4Gアップロード速度の平均は586kbpsでした。AT&TのHSPA 7.2 3Gネットワークや、急速に普及しているT-MobileのHSPA+ 3Gネットワークと比較すると、それほど印象的な速度とは言えません。
ポートランドの平均速度
ポートランドでは、EVOスマートフォンを4Gに接続した際、平均ダウンロード速度2.53Mbps（2530kbps）、平均アップロード速度822kbpsを記録しました。2つのテスト地点（左の地図を参照）では、ダウンロード速度はスプリントが4Gユーザーに期待する基準値である3Mbpsに近づきました。市内中心部のパイオニア・スクエアでは2.92Mbps、川を渡ったグラント・パークでは2.8Mbpsでした。一方、EVOスマートフォンをスプリントの3Gネットワークに接続した際は、平均ダウンロード速度815kbps、平均アップロード速度400kbpsを記録しました。
スプリントは、私がポートランドで記録した速度の低さに驚いていましたが、私が話を聞いたある幹部は、いくつかの説明をしてくれました。「ポートランドではサービスを開始しましたが、まだ積極的な拡張計画を進めています」と、スプリントのネットワーク開発担当副社長であるイヤド・タラジ氏は言います。「拡張を進めていくにつれて、より多くの場所でより優れた機能と速度が利用できるようになるでしょう。」
一方、ポートランドでSprint Overdriveモバイルホットスポットを使ってWiMaxネットワークに接続してみたところ、4Gらしい速度が実際に感じられました。デバイスは平均ダウンロード速度4.45Mbps、平均アップロード速度は800kbps近くまで達しました。これは4Gらしい速度です。ノートパソコンでYouTubeの高画質動画を視聴した際のパフォーマンスも向上し、高速化がもたらす違いの大きさを実感しました。
この結果とEVO 4Gで記録した速度を合わせると、少なくとも現時点では、ポートランドの4Gネットワークはシアトルや私がテストした他のどの都市よりも堅牢であると考えられます。ネットワークは今後も高速化していくと予想されます。
シアトルの平均速度
シアトルの4か所で速度テストを実施しました（左の地図を参照）。スペースニードルとレイクユニオンの2か所では、EVOを4Gネットワークに安定して接続し続けるのに苦労しました。設定メニューから手動で再接続を指示することで4Gネットワークに再接続できる場合もありました（この方法は屋外で最も効果的だったようです）。しかし、3Gモードに陥った後、4Gに再接続できないケースもありました。
シアトルの4Gネットワークでは、ダウンロード速度は平均1.9Mbps（正確には1893kbps）、アップロード速度は平均222kbpsを記録しました。しかし、スペースニードル近くのテスト場所では4Gの電波を全く受信できなかったため、平均には4Gのスコアが3つしか含まれていません。シアトルで4G接続のEVOスマートフォンで最高速度を記録したのは、市内中心部の12番街で、ダウンロード速度は2.3Mbps（2320kbps）でした。シアトルでスプリントの3Gネットワークに接続した際のEVOの平均速度は、ダウンロードが740kbps、アップロードが465kbpsでした。
シアトルでは、Sprint Overdrive は EVO に対して速度面で優位性はなく、平均接続速度はダウンロードで 1528 kbps、アップロードで 301 kbps でした。
その他
ワシントン州タコマでは、4Gのダウンロード速度が安定していました。2か所のテスト地点における平均ダウンロード速度は約2.5Mbps（2490kbps）、平均アップロード速度は710kbpsでした。残りの3都市（ワシントン州ベリンガム、ワシントン州スノホミッシュ、オレゴン州セーラム）では、4Gサービスは市内のSprint 3Gサービスほど速くないように見えました。
テスト方法
EVO 4Gを6都市でテストしました。オレゴン州のポートランドとセーラム、ワシントン州のベリンガム、シアトル、スノホミッシュ、タコマです。ベリンガムとスノホミッシュのような比較的小規模な都市では、各都市の中心部で1セットずつテストを実施しました。ワシントン州タコマとオレゴン州セーラムでは2か所でテストを実施しました。ポートランドとシアトルのような大都市では、4か所でテストを実施しました。
各テスト地点で、EVO 4GをClearwire 4Gネットワークに接続した際の速度を測定し、その後、同じ場所で同じ時間にSprintの3Gネットワークに接続した際の速度も測定しました。さらに比較するため、Sprint Overdriveモバイルホットスポット経由で利用可能な最良のネットワーク（3Gまたは4G）に接続した際の接続速度を、Windows 7搭載のノートパソコンでテストしました。さらに、4Gネットワークのカバレッジの限界をテストするため、EVO 4Gでランダムにいくつかのテストを行いました。
FCC承認のテストツール（Ookla）を使用して、EVOスマートフォンの3Gモードと4Gモードの両方でアップロード速度とダウンロード速度を測定しました。同じOoklaツールのデスクトップ版を使用して、Sprint Overdriveモバイルホットスポット経由で接続したノートパソコンの接続速度を測定しました。いずれの場合も、3回連続で速度テストを実行し、最も良い結果を選択しました。
さて、ここで少し断りを入れておきます。私のスピードテストは科学的なものではなく、その結果を決定的なものとして受け取ることはできません。これは、EVOスマートフォンを2日間かけて様々な4Gネットワークで試した際のパフォーマンスと、私が過去にテストした類似のデバイスやネットワークと比較した際の私の感想をまとめたものです。そもそもワイヤレスネットワークのテストは、当たり外れが非常に大きいものです。パフォーマンスは、近くの建物やその他の障害物、天候、テスト時のネットワーク上の他のユーザー数など、多くの要因に左右されます。
Sprint 4G は実践より議論が多い?
最終的に、EVO 4GとClearwire 4Gネットワークについて明確な印象を持つことができました。この端末自体は気に入っていますが、ネットワーク接続にはがっかりしました。
しかし、Clearwire の WiMAX ネットワークにすべての責任を負わせる前に、同じ場所とほぼ同じ時間帯でテストしたとき、Sprint Overdrive ホットスポットは EVO フォンよりも 4G ネットワークに定期的に容易に高速接続したことを指摘しておくのは妥当でしょう。14 か所のテスト場所で、Overdrive は約 2.5 Mbps で接続したのに対し、EVO は平均約 2 Mbps でした。ポートランドではパフォーマンスの違いが顕著で、Overdrive のダウンロード速度が平均約 4.5 Mbps だったのに対し、EVO フォンは平均約 2.5 Mbps でした。ワイヤレス エンジニアリング会社 Novarum の CTO である Ken Biba 氏は、このパフォーマンスの差異は、2 つのデバイスに内蔵されている WiMax チップセットまたはアンテナの品質の違いによって生じた可能性があると推測しています。ただし、正確な原因を突き止めるには、さらにテストを行う必要があると強調しています。
いずれにせよ、スプリントは米国で初めて実用化された4Gネットワークを保有していることを誇張しており、これは紛れもない功績と言えるでしょう。しかし同時に、このネットワークが提供する高速化によって可能になる、高帯域幅の新しいアプリケーションについても言及しています。そして、私が懸念しているのはまさにこの点です。4Gサービスは3Gより高速ではあるものの、ほんのわずかな速さで、新たな「キラーアプリ」を生み出すほどの速度ではないという印象を受けます。そして残念ながら、ネットワーク、そしてスマートフォンとの接続速度は、EVOを画期的で目を見張るような革新的な通信デバイスにするには不十分です。現時点では、4G接続のスマートフォンは、既に使用しているモバイルアプリのパフォーマンスを向上させる程度にしか過ぎません。
「私たちは、今日の4Gカバレッジの意味や、お客様がどのような体験をされるかについて、非常に透明性のある説明をしてきたと思います」とスプリントの広報担当者ステファニー・ヴィンジ・ウォルシュ氏は語る。
「スプリントの4Gはまだどこでも利用可能というわけではなく、まだ最高のパフォーマンスを発揮していません。しかし、スプリントとクリアワイヤが全米に保有する周波数資産を活用すれば、市場が完全に展開された暁には、4Gの速度、信頼性、そして総合的なユーザー体験において、他のどの通信事業者よりも自信を持って提供できると確信しています」とヴィンジ＝ウォルシュ氏は語る。
