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電子書籍購入の落とし穴:購入前に注意すべきこと

電子書籍購入の落とし穴:購入前に注意すべきこと
電子書籍購入の落とし穴:購入前に注意すべきこと

電子書籍の購入は簡単そうに聞こえ、使うのもとても楽そうです。電子書籍は手軽に購入でき、特に電子書籍リーダーにリムーバブルストレージカードがあれば、大量の電子書籍を簡単に保存できます。

電子書籍の売上が急増しているのは当然のことです。実際、Forrester Researchのレポートでは、デジタルタイトル(および読者)の売上が2011年に10億ドルを超えると予測されています。また、ニューヨーク・タイムズ紙は今週、週間ベストセラーリストに電子書籍を追加し始めました。

しかし、コレクションが増えるにつれて、結果として生じる仮想ライブラリを管理する必要性も高まります。注意しないと、Amazon.comで購入した本がAmazon Kindle電子書籍リーダーやアプリでしか読めなかったり、Barnes & Nobleで購入した本がNook電子書籍リーダーやアプリでしか読めなかったり、Appleで購入した本がApple iBooksアプリでしか読めなかったり、といった事態に陥ってしまうでしょう。

互換性のない形式の問題と、さまざまな電子書籍販売者から購入した書籍を整理することの難しさは、特定の電子書籍プラットフォームにコミットする前に考慮すべき 2 つの点です。

書籍管理

物理的な本棚に本がぎっしり詰まっていた時代、ほとんどの人は図書館を無計画に整理していました。テーマ別、アルファベット順、あるいは棚に収まる本のサイズ順など。しかし、少しの努力で(おそらく)蔵書をざっと見渡し、読みたい本をすぐに見つけ出すことができたはずです。

残念ながら、電子書籍の世界では、ユニバーサルな本棚がないことが大きな問題となっています。本を買って3年後にもう一度読みたいと思ったら、どこでどのように購入したかを覚えていなければなりません。

Googleで検索すると、電子書籍を「変換」するための様々なソフトウェアが見つかります。しかし、一般的には、これらのプログラムは電子書籍をPDFファイルに変換するものであり、ほとんどの電子書籍リーダーのソフトウェアやハードウェアはPDFファイルの処理が不十分です。

結局のところ、消費者が求めているのは、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、PCなど、手元にあるあらゆるデバイスで、好きなソフトウェアを使って、どこでも購入して読める電子書籍です。手間も煩わしさもありません。これは図書館運営と電子書籍の将来的な成功にとって極めて重要です。

ABIリサーチの最新調査によると、「どこでもコンテンツが買える」というコンセプトがデジタル出版業界を牽引するだろう。Amazon、Barnes & Noble、Koboが確立したマルチプラットフォームの世界の柔軟性には確かに利点があるが、消費者はそれ以上のものを求めている。

ABIの調査「ポータブルデバイス向けデジタル出版」では、書籍、新聞、雑誌のデジタル販売が2016年には世界で約165億ドルに達すると予測されています。この数字は2010年の同時期の5倍以上であり、出版業界全体の総額の半分に迫ります。ソフトウェアやデバイスの種類間の障壁が完全に解消されれば、デジタル販売の伸びがさらに加速するとしても不思議ではありません。

電子書籍フォーマットの泥沼

アマゾン キンドル
アマゾン キンドル

今日、購入する電子書籍は、デジタル著作権管理技術によって特定の販売元や端末に密接に結び付けられています。この状況は、Amazonが2007年に最初のKindle電子書籍リーダー(およびKindle電子書籍フォーマット)を発売した当時にまで遡ります。Amazonは、ハードウェアデバイスであれソフトウェアアプリであれ、電子書籍リーダーにおいて独自のフォーマット(ただしMobiブックフォーマットに基づくもの)の使用を顧客に義務付けている唯一の書店です。Amazon経由で購入したパブリックドメイン書籍でさえ、Amazon Kindleフォーマットを使用しています。その結果、これらの書籍はAmazon以外の電子書籍アプリリーダーやハードウェアデバイスでは読むことができません。これがなぜ問題なのかを理解するには、Wikipediaに電子書籍フォーマットに関する項目がいくつあるかを見れば分かります。(https://www.pcworld.com/reviews/collection/1985/top_e-readers.html)

デジタル著作権管理(DRM)の問題は、Amazonと競合他社との相違点として依然として存在しています。電子書籍リーダーと電子書籍を販売しているソニーとKoboは、Amazonとは異なり、業界標準のePubフォーマットを採用していることをすぐに強調します。Appleも同様です。

しかし、ePubをサポートしているだけでは、クロスプラットフォーム対応とは言えません。ePubファイルにDRMを適用すると、ePub書籍は他の電子書籍リーダー(ソフトウェア、ハードウェアを問わず)と互換性がなくなる可能性があります。例えば、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,77692-order,4/description.html をご覧ください。DRMが適用されたePubは、Adobe Digital Editionsをサポートする他のソフトウェアやデバイス(SonyのDigital Readerシリーズなど)で読むことができます。ただし、AdobeのPCベースのライブラリマネージャーを使用する場合は、Adobe IDを入力するという面倒な手続きが必要になります。

バーンズ・アンド・ノーブルの電子書籍購入体験は、さらに分かりにくいものになりかねません。同社はePubのサポートを表明しており、ePub形式の書籍も提供しています。しかし、書籍を購入する際に、DRM保護されているかどうかを確認する方法はありません。DRM保護されている場合、その書籍はバーンズ・アンド・ノーブルのシステムに固定されます。さらに、バーンズ・アンド・ノーブルで購入した電子書籍を再ダウンロードするには、購入時に使用したクレジットカード番号を入力する必要があります。

アップルのiBooks
アップルのiBooks

AppleはePubに独自のDRMを適用しているため、iBooksで購入した書籍をApple iOSベースのデバイス(iPadやiPhoneなど)以外のデバイスに移植するのは避けるべきです。また、電子書籍販売の最新参入者であるGoogle Booksも独自のDRMを適用しています。

電子書籍アプリの罠

Kindleを買ったらAmazonで買い物をするだろうと簡単に思いがちです。しかし、「一度買えばどこでも読める」というコンセプトは今や広く浸透しています。Amazon、B&N、Koboはそれぞれ独自のハードウェアを販売していますが、Android、BlackBerry、iOS、PC向けのアプリも提供しています。つまり、これらのストアで購入した書籍、雑誌、新聞は、適切なプラットフォームのアプリさえあれば、将来手に入れるであろうほとんどのデバイスで読めるということです。

これは実質的に、購入した電子書籍が単一のソフトウェアリーダーに縛られてしまうことを意味します。電子書籍がたまたま最安値の店で購入したり、ギフトカードを使って特定のストアで書籍を購入したりした場合、それらの書籍は購入したストアに紐付けられてしまいます。つまり、すべての電子書籍を検索できる単一のデジタル本棚を維持するというアイデアは消え去ってしまうのです。無料のオープンソースソフトウェアであるCalibreを使えば、あるプラットフォームから別のプラットフォームにファイルを変換できますが、翻訳結果が粗雑だったり、リフローやページネーションが正しく機能しなかったりする可能性があります。

どこでも買えるというサービスの魅力は2つあります。第一に、消費者は様々な電子書籍ストアで自由に買い物ができる自由を求めています。これは、ブルーレイディスクをオンラインストアやその他の小売店で購入できるのと同じです。第二に、消費者は購入したライブラリのコンテンツを統一された形式で閲覧できる必要があります。書籍の収集量が増えるほど、コレクションを整理する必要性も高まります。電子書籍リーダーに搭載されている整理ツールは、数冊の本であれば十分ですが、長年かけて蓄積された数十冊、数百冊の本には不十分です。

Otpoo

Health writer and researcher with expertise in evidence-based medicine and healthcare information.