毎年、テクノロジー業界がラスベガスで開催される巨大なコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）に集結する中で、いくつかの共通テーマが浮かび上がってきます。今年は、Intelの最新プロセッサ「Sandy Bridge」シリーズを搭載した高速ノートPCやデスクトップPC、iPadに対抗するAndroidタブレットの大量投入、そして3D技術の普及（そして場合によってはより低価格の）テレビやカメラへの展開などが、そのテーマの中心となるでしょう。
CESは木曜日の朝まで正式には開幕しませんが、主要な発表のほとんどは水曜日に予定されている一連の記者会見で発表される予定です。主要な製品カテゴリーにおける今後の発表内容の概要は以下のとおりです。
ノートパソコンとデスクトップ
システム関連のニュースは、Intel の Sandy Bridge チップに関するものばかりです。これは、ビデオ表示とゲーム プレイを大幅に改善し、個別のグラフィック カードのないシステムでビデオ エンコーディングを高速化するように設計された新しいアーキテクチャです。
Sandy Bridgeプロセッサを搭載したシステムの最初のテスト結果は近日公開される予定ですが、Intelによる同チップ搭載ノートPCのデモは実に印象的でした。ビデオエンコード処理は、システムのCPU負荷が大幅に軽減されたにもかかわらず、前世代のチップに比べて数分の1の時間で完了しました。
インテルによると、Sandy Bridgeチップは電力効率が高く、オーバークロックも容易だという。また、多くのチップがハイエンドマシンをターゲットにしており、資金力のあるアーリーアダプターだけが購入するのに対し、最初のSandy Bridgeチップはミッドレンジ向けであるため、一般消費者もすぐに試用できる。
ノートパソコンに関しては、新製品の外観に大きな変化は期待できません。ほとんどのメーカーは、新しいチップを馴染みのある外観のシステムに搭載するでしょう。デスクトップパソコンに関しては、Intelの新プロセッサを搭載することでさらに高性能化したオールインワンシステムが増えると予想されます。
タブレット
CESでは多くの新しいタブレットの発表が予想されますが、その多くはAndroidの何らかのバージョンを搭載しています。問題は、それらのどれがAppleのiPad（あるいは、Appleが近々発表すると噂されているiPad 2）に匹敵するほどの競争力を持つのかということです。
今のところiPadの唯一の有力な競合製品はSamsung Galaxy Tabです。Verizonは最近、Galaxy Tabの価格を100ドル値下げしました（さらに60ドル相当の映画レンタルが無料）。これは、Galaxy Tabの売れ行きが芳しくないことを示しているのかもしれません。
初期のAndroidタブレットの問題の一つは、Googleも認めているように、タブレット向けではなくスマートフォン向けに設計されたAndroidバージョンが動作していることです。CESで即時発売が発表されるAndroidタブレットも、同様のハンディキャップを抱えることになるでしょう。
だからこそ、モトローラがYouTube動画で発表したタブレットが大きな話題になっているのです。動画の最後にハチが登場していることから、このタブレットはAndroid 2.4（「Honeycomb」）を搭載すると思われます。これはタブレット向けに最適化された最初のOSバージョンですが、早くても3月までは登場しない可能性が高いでしょう。
しかし、AndroidだけがタブレットOSの候補ではありません。RIMは既に発表済みのBlackberry Playbookについて、さらなる情報を提供する可能性があります。また、HPがWebOS搭載タブレットを発売するという噂もあります。さらに、Windows 7搭載タブレットの開発に挑戦するメーカーも出てくるでしょう。
HDTV
3D HDTVは昨年のCESの主要テーマの一つでした。しかし、過去12ヶ月間、消費者は3D HDTVにほとんど関心を示していません。
興奮度が低い理由は数多くある。3D コンテンツがほとんどないこと、多くのテレビの 3D 効果は爽快感よりも不快感を与える可能性があること、そして 3D テレビには高価で重いアクティブ シャッター グラスが必要であることなどである。
裸眼3D視聴技術は一般の人にとってはまだ高価すぎるため、テレビメーカーは映画館で使用されているような偏光グラスを装着できるモデルを今後さらに導入していくと予想されます。そうしたテレビは当初は高価になるかもしれませんが、偏光グラスははるかに安価になるでしょう。
液晶テレビの技術向上に関する発表も期待できます。一部の液晶画面、特にLEDバックライトが画面の端まで配置されている超薄型テレビは、明るい背景を暗い物体が横切る（あるいはその逆）シーンの描写に苦労します。問題は、特にバックライトが画面の真後ろではなく端にある場合、画面の一部を暗くしながら他の部分を明るく保つ方法を正確に制御することです。ローカルディミングと呼ばれるこの問題はすべての液晶メーカーが認識しており、多くのメーカーがこの問題の解決策となる新しい技術を搭載したテレビを発表するでしょう。
当社の HDTV 専門家 Patrick Miller によるこのビデオでは、これらのトレンドと CES で注目すべきその他の点について説明しています。
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スマートフォン
2010年には、携帯電話事業者のSprint、Verizon、T-Mobileがそれぞれ4Gネットワークについて発表しました（ただし、どのネットワークも公式の4G技術の定義を満たしていません）。しかし、4G対応のスマートフォンはごくわずかでした。CESでは状況が一変すると予想されます。VerizonのLTEネットワークで動作するAndroidスマートフォン、SprintのWiMAXネットワークに対応したスマートフォンのアップデート、そしてT-MobileのHSPA+技術をサポートする端末が増えるはずです。
Android の最新バージョン (2.3 または Gingerbread) では 2 つのカメラがサポートされているため、多くのメーカーがビデオ通話用の前面カメラを搭載したカメラを発表するはずです。
端末を傾けたり振ったりすることでゲームを操作するために必要なジャイロスコープを搭載したAndroidモデルが増えているため、スマートフォンでのゲームプレイもさらに向上するはずです。よりスムーズな動画再生とより鮮明な3Dグラフィックスを実現するNVIDIAのTegraチップと組み合わせることで、2011年のスマートフォンはこれまでで最高のポケットエンターテイメントデバイスとなるはずです。
詳細については、当社の携帯電話スペシャリスト、ジニー・ミースによる CES プレビューをご覧ください。
カメラ
今年の CES で 3D について語るのはテレビメーカーだけではないだろう。現在は主に高価でニッチなカメラに搭載されている 3D 機能は、今年はより一般的なカメラにも搭載されるようになるだろう。
発表されるのは静止画カメラだけではありません。主流のビデオカメラやポケットビデオカメラにも3Dモードが搭載される可能性が高いでしょう。
ほとんどのカメラメーカーは、最大の競争相手は他のカメラではなくスマートフォンであることを認識しています。スマートフォンの内蔵カメラはますます高性能化し、一般消費者の多くは、もはや基本的なカメラは必要ないと考えているほどです。そのため、一部のカメラはよりスマートフォンに近い機能を備えるようになるでしょう。
スマートフォンのように写真を手軽に共有できるよう、新しいカメラにはWi-Fiを超えたワイヤレス共有機能が搭載されるでしょう。Wi-Fi Direct、4Gセルラー技術、そして様々な独自技術が含まれます。タッチスクリーン操作を採用したカメラが増えるにつれ、カメラメーカーがスマートフォンのようなアプリストアを開設し、写真編集や共有のためのアプリに重点を置くようになるかもしれません。
ストレージ
理論上は転送速度が10倍になるUSB 3.0が登場して1年になります。しかし、ほとんどのハードディスクに既に搭載されているにもかかわらず、消費者による利用はそれほど進んでいません。これは、ほとんどの人がUSB 3.0ポートを搭載したパソコンを持っていないためです。しかし、今回のCESをきっかけに、状況は変わるはずです。
Intel の Sandy Bridge チップを搭載したマザーボードには通常、USB 3.0 ポートも搭載されているため、ユーザーが必要とするのは、はるかに高速な転送速度で移動するための適切なケーブルだけです。
また、より小型で安価なSSDドライブも検討してみてください。先週、IntelはSSD 310シリーズを発表しました。このシリーズは、同社の従来のX25 SSDシリーズのわずか8分の1のサイズに、最大80GBのストレージ容量を詰め込んでいます。
