グーグルの社員らがすでにテストしているという即日配送サービス「グーグル・ショッピング・エクスプレス」の噂が火曜日早朝に初めてウェブ上で流れたとき、ほとんどの人は計画全体の中で最も明白な要素を見逃していた。この種の取り組みは、実現するのが驚くほど難しいということだ。
実際、いくつかの企業（主にオンライン小売業者）が即日配送サービスに取り組んではいるものの、それを大規模かつ効果的に行う方法を完全に理解している企業はない。
まず、背景を説明しましょう。匿名の情報筋がTechCrunchに語ったところによると、Google Shopping ExpressはAmazon Primeのようなサブスクリプション型のサービスですが、年間10～15ドル安くなります。Target、Walmart、Walgreens、Safewayといった実店舗からの即日配送も提供するとのことですが、TechCrunchは配送ごとにいくら追加料金がかかるのか、そもそも追加料金が発生するのかについては言及していません。
TechCrunchの説明によると、Googleのサービスは、宅配業者が小売店から商品を購入し、顧客まで配送するeBay Nowに似ているようです。しかし、eBay Nowはサンフランシスコ、ニューヨーク、サンノゼの3都市でのみ利用可能で、配送料が5ドルであるにもかかわらず利益は出ていません。ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、eBayは宅配業者に1時間あたり12.50ドルに加え、走行距離1マイルあたり55セントを支払っているため、この種のサービスを提供するだけでも初期費用が高額です。
ウォルマートは、フィラデルフィア、バージニア州北部、ミネアポリス、サンフランシスコなど、他の都市でも同様のサービスを試験的に導入しています。しかし、ウォルマートには既存の店舗を保有するという大きな強みがあり、それらを倉庫として活用することで即日配送を実現できる可能性があります。しかし、ウォルマートがこのサービスで利益を上げているかどうかは不明です。
2009年から即日配送事業を展開しているアマゾンですら、即日配送の注文締め切りが午前中となっている米国の主要10都市以外には拡大できていない。
即日配送には副次的なメリットがある
Googleはこの噂を肯定も否定もしていないものの、PCWorldに次のような声明を出した。「私たちは小売業者と緊密に連携し、ユーザーにとって快適なショッピング体験の構築と、あらゆる規模の企業が効果的に競争できるよう支援することに取り組んでいます。小売エコシステムを強化するためのテクノロジー、ツール、トラフィックの提供に引き続き取り組んでまいりますが、現時点で発表できることはありません。」
即日配送は、その魅力と実現の難しさの両面において、長らくオンラインショッピングの聖杯のような存在でした。もしGoogleが実際にこの分野に参入する意思があり、何らかの形で実現できれば、Google Shopping Expressは同社の数多くのサービスに付加価値をもたらす可能性があります。
即日配送サービスは、オンライン決済システムとしての Google Wallet の存在感を高めるのに役立ち、Google Wallet 関連の収益が増加することは明らかです。
Googleは最近、BufferBoxという企業を買収しました。BufferBoxは、AmazonのStaples店舗に設置されているロッカーに似た、荷物用の宅配ロッカーを提供しています。Googleの店舗開設が噂されているように、これらの店舗は便利な集荷拠点にもなり、直接配達よりも実現しやすいかもしれません。
また、電子商取引への参入を強化することで、デスクトップ広告に比べてプレミアムがはるかに低いモバイル広告を収益化する方法を見つけ出す一方で、Google に新たな収入源をもたらす可能性もある。
また、2012年に販売者が支払いを行った商品のみを表示するようにフォーマットを変更したGoogleショッピングへの注目度が上がる可能性もあります。Googleショッピングの商品リストから購入する購入者が増えれば、販売者も間違いなくより多くの商品を購入するでしょう。これはGoogleにとってWin-Winのシナリオであり、特にGoogleショッピングの商品リストから購入する人がGoogleウォレットを利用している場合にはそのメリットはさらに大きくなります。
しかし、実際の詳細がわからないため、私たちは懐疑的な態度を保たなければならず、この噂は、非常に難しい事業であることが証明された、もう一つの一時的な実験にすぎないと想定しなければならない。
