HPかHPでないか: PCは生き続ける

PCはもう終わりだという意見は大げさだ。柔軟性、革新性、そしてユーザーのストレージニーズによって、PCは今後も長く生き残るだろう。

反対の兆候はどこにでもありますが、あなたはそれを見たことがありませんか?

世界最大のコンピューターメーカーであるヒューレット・パッカード（HP）は水曜日、一般消費者向けPC事業からの撤退を検討していると発表した。HPは、パビリオンPCのわずかな利益率で利益を上げるのではなく、大企業向けのサポートに重点を置くIBMのような事業こそが、自社の成功の鍵だと考えている。
また最近、IBMの中東・アフリカ地域最高技術責任者であり、IBM初のPCである5150の開発に携わったエンジニアであるマーク・ディーン氏が、PCの終焉を宣言しました。ディーン氏は、マウスとキーボードを使った従来のコンピュータは、真空管、タイプライター、レコード、そしてその他多くの絶滅あるいは時代遅れの技術と同じ道を辿っていると主張しました。IBM幹部であるディーン氏は、現在、タブレットをメインのコンピューティングデバイスとして使用していると述べています。
市場調査会社 IDC は最近、2011 年の PC 成長予測を 7.1% から 4.2% へと 3% ポイント近く引き下げました (IDC とPC Worldはどちらも International Data Group が所有しています)。

明らかに、PC は死んでいる、そうでしょう? いや、そうではありません。

まず、今年のPCの成長率は鈍化しているものの、IDCは2012年にノートパソコンの売上が牽引役となりPC販売が回復すると予測しています。薄型デザイン、長時間バッテリー、瞬時の起動、タッチ操作といった機能を備えたデバイスが、来年の消費者にPCへの需要を押し上げると予想されています。

しかし、PC が存続できるのは売上だけによるものではなく、近い将来に PC を存続させ続ける実際的な理由もいくつかある。

私たちは皆、トラックを運転して生計を立てています

スティーブ・ジョブズは2010年に、PCをトラックに例えたことで有名です。その議論は、今後はタブレットを使う人が増え、PCはグラフィックデザイナーやビデオ編集者など、デジタルハイウェイを走るために強力なパワーを必要とする人々に使われるようになるというものです。この議論の前提は、人々がPCを主にメールなどの軽いタイピング、Facebookのチェック、ビデオの視聴、ゲームなどに利用しているという点です。

問題は、タブレット（少なくとも現状では）が単純に仕事に適していないため、仕事で PC を使用する必要がある人がまだ数え切れないほど多いことです。

秘書がスプレッドシートにデータを入力し、連絡先データベースを更新し、1000人の顧客に送る差し込み印刷文書を作成し、次の社内パーティーのレストランをオンラインで検索するといったことを同時にこなさなければならない場面を想像してみてください。あるいは、教師として働くPC Worldの読者が最近こんなことを言っていました。「私はPCで本当にたくさんのことをやっています…つい最近まで、Excel、PowerPoint、Word、Thunderbird、Firefox、Notepad ++、Irfanview、Dreamweaver、NXT-Gを同時に起動していました。これは私にとって、毎日よくあることです。」

PC World のTony Bradley 氏が最近、iPad と 1 か月にわたって熱中した際に発見したように、下手なライターでも PC を使うほうが効果的です。

PCは柔軟

Macをお持ちでない限り、PCを自分の環境に合わせてカスタマイズするのは比較的簡単です。RAMの増設が必要ですか？PCを開けて新しいメモリを差し込むだけです。320GBのHDDを512GBのSSDに交換したいですか？問題ありません。Windowsに飽きてUbuntuを試してみませんか？ダウンロードするだけです。

タブレットは、これほどの柔軟性には程遠いです。iPadを脱獄して不正なソフトウェアを実行させることはできるかもしれませんが、起動可能なUSBメモリを挿入するよりもはるかに手間がかかります。また、タブレットはハードウェアがほぼ固定されており変更できないため、毎年交換することを前提に設計されています。一方、PCはニーズの変化に合わせて変更でき、通常は少なくとも3～5年は使用できます。

イノベーションはそこにある

確かに、PCの基本的な外観と操作性は長年それほど変わっていません。ディスプレイ、キーボード、CPU、マウスといった基本的なコンポーネントは、デスクトップPCでもクラムシェル型のノートパソコンでも、ほとんど変わっていません。しかし、考えてみてください。標準的な自動車は100年以上もの間、4つの車輪、エンジン、そしてステアリングホイールを備えてきました。しかし、だからといって自動車技術が停滞しているわけではありません。

Acer Aspire Z5610のようなタッチスクリーン搭載PCは進化を続け、音声コントロールも進化し、MicrosoftのKinect Windows SDKはPCに全く新しいインタラクションの世界をもたらすかもしれません。もしかしたら、テクノロジー界の巨匠やSF作家が予測した壁一面のPCディスプレイが、10年も経たないうちに、ほとんどの家庭の標準装備になるかもしれません。

物を保管する必要がある

現時点では、500 GB ドライブが標準で 1 TB ドライブも簡単に入手できる PC と比較すると、タブレットのストレージ容量はわずかです。

でも、「クラウド」はどうなの？「全部オンラインに保存すればいいじゃないか」って言う人もいるかもしれない。もしかしたらそうかもしれない。しかし、クラウドの未来は今のところ議論の的になっている。AmazonとGoogleは、インターネット接続があればどこからでもアクセスできるハードドライブのようにクラウドを使ってほしいと考えている。

一方、AppleのiCloudは、すべてのデバイス間でデータを同期するように設計されています。Appleの構想が実現したとしても、古い写真など、オンラインに保存されていないデータの保管場所として、自宅に大容量ストレージを備えたデバイスが必要になるでしょう。将来的にはタブレットがその役割を果たせるようになるかもしれませんが、今のところはPCの方がファイルを保存するのに適しています。