IBM は最初から、クラウドが自社のビジネスに大きな混乱を引き起こすであろうことを予見していました。
「IBMにとって大きなチャンスであることは分かっていましたが、必ずしも私たちの型に当てはまるものではありませんでした」と、現在IBM CloudのCTOを務めるジム・コンフォート氏は語る。「私たちのビジネスモデルのあらゆる側面が変わることは、最初から分かっていました。」
変化は確かに起こり、レガシー事業が苦戦する中、クラウド事業がIBMの見通しを一筋の明るい光明となっていることは否定できない。先週発表された第2四半期決算では、クラウド売上高は前年同期比30%増の116億ドルに達したとされている。一方、システムハードウェアとOSソフトウェアの売上高は23%以上減少した。
現在、クラウドは、IBM の会長兼社長兼 CEO であるジニー ロメッティが表明した戦略の 3 つの主要な柱の 1 つです。
「私たちのプラットフォームはクラウドです」とコンフォート氏は述べた。「単にクラウドサービスを提供しているというだけでなく、私たちが行うすべてのことがクラウド上で提供されるということです。これは明確な宣言であり、根本的なものです。」
コンフォート氏によると、IBMが「コグニティブ」コンピューティングと呼ぶものや、同社のWatson人工知能サービスは、ロメッティ氏のもう一つの柱だ。三つ目は、業界への鋭い焦点だ。
「これまでご覧いただいたのは、当社がクラウド企業へと進化し、変貌を遂げてきた過程です」と彼は述べた。「これからは、業界という視点を通して、その進化がますます顕著に現れるでしょう。」
クラウドへの熱狂が薄れ、イノベーションと業界変革への注目が移る中、IBMはこうした業界特化こそが、Google、Microsoft、Amazon Web Servicesといったクラウド競合他社との差別化要因の一つだと確信しています。金融サービス分野では、IBMはBluemix Garagesを活用し、開発者を集め、新しいモバイルバンキングや資産管理アプリなど、ブロックチェーン関連技術の開発に取り組んでいます。また、最近ではメディア・エンターテインメントブランドに特化した新たなIBM Cloud Video部門も立ち上げました。
「私たちは業界の観点から何が重要かを理解しています」とコンフォート氏は述べた。「AWSとGoogleは理解していませんが、Microsoftは特定の分野では理解しています。」

トロントにある IBM の Bluemix Garage。
IBMが優位性を持つと考えているもう一つの分野は、クラウド導入モデルの選択肢の提供において特に幅広さです。IBMは「一貫性のある選択」を約束しており、顧客は利用したいモデルを選択しても、アプリケーションとワークロードの処理方法に関して一貫したアプローチを得ることができます。例えば、IBMのBluemixプラットフォームでは、組織や開発者はクラウド上でアプリケーションを作成する際に、パブリック、専用、ローカルのいずれかのオプションを選択できます。
「どのようなレベルで作業したい場合でも、時間の経過とともに進化し、どのレベルの抽象化が適切であるかを選択できるようにしたいと考えています」とコンフォート氏は述べた。
ハイブリッドクラウド環境は、企業にとって「今後も長期間」標準であり続けるだろうとコンフォート氏は述べた。「しかし、クラウドの本質は、APIを介してどこにいてもサービスを利用できるアプリを構築することにあります。APIとAPI統合こそが全てなのです。」
これはミドルウェアの類似点のようなもので、IBMが優位に立っていると考えているもう一つの分野です。例えば、同社のAPI Connectソフトウェアは、APIの作成、実行、管理、そしてセキュリティ保護を、オンプレミスとハイブリッドクラウドの両方で実行可能な単一の製品に統合しています。「APIの世界を非依存的に管理するためのツールと機能を提供することで、IBMは他社との差別化を図っていると考えています」とコンフォート氏は述べています。
IBMは、DevOpsの生産性向上においても優位性があると主張しています。この生産性はクラウドにおける最大の価値源の一つですが、根本的な変革が必要です。その実現を支援するため、IBMはBluemix Garageコンサルティングサービス(「競合他社はこのようなサービスを提供していません」とコンフォート氏は言います)に加え、外部ツールにもオープンなツールとエコシステムを提供しています。
コンフォート氏によると、IBMのクラウドにおける優位性をさらに強固なものにしているのは、BigInsights on CloudやIBM Analytics for Apache Sparkといったアクセスしやすい分析ツールと、Watsonをベースとしたコグニティブソリューションです。これらすべてを組み合わせることで、「競合他社とは全く異なるアプローチを実現できる」のです。
たとえば、IaaS(インフラストラクチャー・アズ・ア・サービス)市場では、IBMはAWSと競争できる規模の経済性を持っていると同氏は述べた。
「現在の規模であれば、TCO(総所有コスト)ベースでAWSよりも20~30%優位に立てる」とコンフォート氏は語った。
しかし、その重点は別のところにあります。
「私たちは、サービスを提供する業界の変革に役立つと思われる点に注力しています」と彼は述べた。「仮想化と専用環境をバランスよく組み合わせることで、企業、特に規制の厳しい業界の企業にとってより最適な方法で、コンプライアンスと規制のニーズに対応できると考えています。」
今後、IBM がクラウドに関して取り組む最大の課題の 1 つは、ビジネスの古い部分と新しい部分を統合し、その全範囲を顧客に明確に伝えることです。
「私たちは変革を進めています」とコンフォート氏は述べた。「人々が欲しいものを見つけられるように、そのことについてもっとよく話し、シームレスにしていく必要があります。」
IBMは今後も業界特化型のソリューションを構築し、モノのインターネット(IoT)にも注力していきます。先月、IoT for Electronicsを市場に投入しました。自動車業界向けのソリューションも近々リリース予定だとコンフォート氏は述べています。さらに先を見据えると、IBMのInsights Foundation for Energyから近々リリースされる新製品は、送配電事業者向けに気象情報に基づいたインサイトを提供することを約束しています。
クラウドは、しばしば第3のコンピューティングプラットフォームと呼ばれるものの重要な部分であり、新たな成熟度を獲得しつつあるとコンフォート氏は述べた。
「新しい時代に入ると、人々はたいてい、前の世代ではできたはずのことを、突如としてもっと良く、あるいはもっと安くできるようになり始めるのです」とコンフォート氏は説明した。「そして、それまではできなかったことへと移行していくのです。」
今日、私たちはその第2段階に移行し始めています。
「クラウドの変革力にようやく着手したばかりです」とコンフォート氏は述べた。「だからこそ、業界の変革と、それを実現するテクノロジーに注力しています。私たちは勝つためにこのゲームに臨んでいるのです。」