火曜日の朝、ベライゾンが2月10日よりアップルのiPhone 4の取り扱いを開始すると発表したことで噂が現実のものとなった。この発表により、米国における独占iPhoneキャリアとしてアップルとAT&Tが4年近く結んできた契約が終了する。
Verizon対応のiPhone 4は、Apple初のCDMAチップセット搭載端末で、同キャリアの3Gワイヤレスネットワークで動作します。価格はAT&Tと同額で、16GBモデルは200ドル、32GBモデルは2年契約で300ドルです。Verizonは、AT&TのようにiPhone 3GSを99ドルで販売することはありません。
AT&Tを直接狙った動きとして、Verizonの全iPhoneには、端末を最大5台のデバイスに接続できるWi-Fiホットスポット機能が搭載されます（VerizonのAndroidスマートフォンのほとんどがこの機能を搭載しています）。AT&TはiPhone向けに同様のサービスを提供しておらず、最近になってようやくUSBケーブルまたはBluetoothを使用して、iPhoneをノートパソコンなどの1台のデバイスにテザリングできるようになりました。VerizonがこのMiFiのようなサービスにいくらの料金を請求するかはまだ明らかではありません。AT&TはiPhoneのテザリングに20ドルの手数料を課しています。
悪名高いVer-iPhoneについて、これまでにわかっていることは以上ですが、まだ分からないことはたくさんあります。AppleとVerizonは今後、iPhoneファンに何を用意しているのでしょうか？AppleとVerizonの提携は、Appleにとってより大きな戦略の兆しなのでしょうか？私が頭に浮かんだ疑問をいくつか挙げてみました。
噂の iPhone 5 は Verizon と AT&T に同時に登場しますか?
Appleの方針が正しければ、6月に開催される年次開発者会議（WWDC）で新型iPhoneを発表するはずだ。しかし、もしそうだとしたら、VerizonもAppleの他の提携企業と同時に新型iPhoneを入手できるのだろうか？ iPhoneのような人気商品を発売してから、最新機種に値下げせざるを得なくなるまで、5ヶ月という期間はあまりにも短すぎる。とはいえ、ユーザーが新型iPhoneを求めてAT&Tに殺到すれば、Verizonもいずれにせよ値下げを余儀なくされるかもしれない。
次期iPhoneに関するもう一つの憶測は、Verizonの新しい（より高速な）LTEネットワークに対応したApple製端末がいつ登場するかという点です。今のところ、AppleはVerizon 4Gへの対応にはまだ準備ができていないようです。「第一世代のLTEチップセットは、Appleが望まない妥協を強いることになります」と、AppleのCOOティム・クック氏は火曜日のVerizon発表で述べました。
Verizon のホットスポット機能は AT&T にとって脅威となるか?
VerizonのiPhoneのホットスポット機能は大きなセールスポイントになり得ます。AT&TはiPhoneで同様の機能を提供しておらず、USBまたはBluetooth経由でデバイスを外部デバイスに接続するだけで20ドルの手数料がかかります。
しかし、VerizonのCDMAベースのiPhoneには、AT&TのGSMモデルと比べていくつか欠点があります。まず第一に、VerizonのCDMAデバイスは、AT&TのGSMモデルのように音声通話中にデータにアクセスできないことです。VerizonのiPhoneにも同じ欠点がありそうです。また、VerizonのiPhoneはAT&Tに比べて速度が遅い3Gネットワークを利用します。しかし、VerizonのiPhoneは、AT&Tよりも全米でより安定した通信範囲を提供する可能性が高いでしょう。
次は誰ですか？
AppleとAT&Tの独占契約が終了した今、次にiPhoneを販売する通信事業者はどこになるのでしょうか？T-MobileやSprintのiPhoneも検討されているのでしょうか？CDMAベースのUS Cellularのような小規模通信事業者のiPhoneはどうなるのでしょうか？
クック氏は火曜日、アップルとベライゾンの契約は非独占的であり、同社が望むならCDMA携帯を他のネットワークでも自由に提供できるはずだと述べた。
無制限データプランはどうですか?
VerizonのiPhone発表に先立ち、AT&Tがかつて提供していたように、iPhoneにもデータ無制限プランが提供されるという噂が広まっていました。しかし、火曜日の発表では、VerizonはiPhoneのデータプランや価格について一切言及しませんでした。VerizonのiPhoneユーザーが、同社の標準的なスマートフォン向けデータプランを利用できるのか、それともiPhone専用のプランを用意するのかは不明です。
Apple はデュアルチップセットの世界規模の携帯電話を開発中か?
AppleがCDMA携帯電話の領域に進出する中、デュアルチップセット搭載のワールドワイドフォンも間近に迫っていると言えるだろうか？現在、GSMは携帯電話ネットワークの事実上世界標準であるため、AppleのGSM iPhoneは世界中のほとんどの国で利用できる。しかし、デュアルチップセット搭載の携帯電話が実現すれば、iPhoneはほぼユニバーサルな端末となり、Research In Motion、Motorola、HTCといった他のワールドワイドフォンメーカーの仲間入りを果たすことになるだろう。
アップグレードは面倒ですか、それともスムーズな移行ですか?
既存のVerizonのお客様は、2月3日よりiPhoneの予約注文が可能です。アップグレードの対象となるお客様は割引価格でiPhoneをご購入いただけます。まだアップグレードの対象でない場合は、通常価格でご購入いただけます。Verizonは、既存のお客様向けの特別な特典や早期購入特典については発表していません。ご自身のアップグレード対象かどうかは、Verizonのウェブサイト（こちら）でご確認いただけます。最近Verizonの新しい端末をご購入いただいた場合は、購入後30日以内に返品してiPhone 4をご利用いただけます。
VerizonのiPhoneは、2011年のAppleのiPhone販売を大きく押し上げると予想されます。Verizonの発表直後、IHS iSuppliは、VerizonのiPhoneが今年のAppleの携帯電話販売台数を25%押し上げると予測しました。また、この市場調査会社は、Verizonおよび世界中の他のCDMA通信事業者が12月末までに1,210万台のiPhoneを販売すると予測しています。
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