「Windows 8.1 with Bing」リリースに関連しているとされるドキュメントによると、製品の観点から見ると、標準的な Windows 実装との違いはほとんどないことが示されているようです。
著名なWindowsリーク情報提供者Wzor氏は水曜日の夜、Windowsアセスメント・アンド・デプロイメント・キットを公開した。このキットには、Windowsがデフォルトの検索エンジンとしてBingを使用するように設定されることを示唆する文書が含まれていた。しかし、Bavo Luysterborg氏が入手した文書によると、ユーザーはInternet Explorer以外のブラウザもインストールできるという。
ドキュメントによると、OEM (ひいては顧客) が知っておく必要があるのは次の点です。
「Windows 8.1 with Bing は、OEM が低価格デバイスに Windows を搭載すると同時に、エンドユーザーによる Bing や OneDrive などの Microsoft サービスの利用を促進するのに役立ちます」とドキュメントには記載されています。「このエディションの Windows では、Internet Explorer の既定の検索エンジンとして Bing が設定されます。ユーザーは既定の検索設定を手動で変更し、任意のブラウザーを追加インストールできます。Windows 8.1 with Bing は、Windows 8.1 Core の機能セットをベースとしており、Windows 8.1 Update を含む最新の更新プログラムがすべて含まれています。Windows 8.1 with Bing は、32 ビット版と 64 ビット版のプラットフォームで利用できます。」
どこかで聞いたことがあるような気がしますね。その通りです。WindowsはデフォルトでInternet Explorerをデフォルトのブラウザに設定し、デフォルトの検索エンジンとしてBingの使用を許可するようユーザーに求めます。もちろん、WindowsユーザーはChromeやOperaなど、他のブラウザをインストールすることもできます。ただ、このバージョンではBingが重要な要素となっています。（近日中にリリースされるアップデートの名称はWindows 8.1 Updateと予想されており、おそらく来月のMicrosoftのBUILDカンファレンスでリリースされるでしょう。）
「Bing 搭載の Windows 8.1 は他の Windows エディションと同様であり、他の Windows エディションと同様にイメージ作成、更新、展開できます」とドキュメントは続けます。「ただし、OEM は SearchScopes 無人設定、レジストリキー、またはサードパーティのインストールツールを使用して、既定の検索エンジンを変更することはできません。ユーザーが Internet Explorer を起動すると、Bing が自動的に既定の検索エンジンに設定され、OEM が設定した検索プロバイダーは上書きされます。Internet Explorer のその他の既定値は変更されません。」
技術資料には価格について何も記載されていませんが、Microsoftはより安価なハードウェアへの移行を示唆しています。第一に、Windows 8.1 Updateのハードウェア要件を引き下げること、第二に、ローエンドデバイスのWindowsライセンス費用を引き下げるという報道、そして第三に、Windows 8.1 with Bingのリリースです。そのため、MicrosoftがChromebookなどに対抗するためにこのエディションの価格を引き下げる可能性はありますが、必ずしもそれが暗示されているわけではありません。
マイクロソフトの担当者は記事掲載までに回答を得られなかったため、同社の公式見解は不明確です。また、マイクロソフトがGoogleのホームページをブロックし、ユーザーがGoogleの検索エンジンを利用できないようにする、あるいは何らかの方法でGoogleのアドレスバー／検索バーを乗っ取るといったことを行うのかどうかも不明です。（マイクロソフトがデフォルトの検索サービスを変更する権限を持っていることを考えると、どちらも可能性は低いでしょう。）さらに、マイクロソフトが他のクラウドサービスを収益化するかどうかも、そもそも収益化するかどうかも、まだ分かっていません。
しかし、マイクロソフトの論理は、ユーザーが時間の経過とともにBingを利用することでWindowsライセンスの「代金」を支払うようになる、という単純な主張なのかもしれません。結局のところ、Bing Rewardsは検索エンジンの利用に対して文字通り報酬を支払っているのです。Bingを数年間毎日利用すればWindowsライセンスの代金を支払えるのでしょうか？確かにそう思えます。
