相互運用性：これは、さらに大きな問題、つまり異なるデバイス間でのアプリとデータの互換性を表す大きな言葉です。GoogleのAndroidやAppleのiOSといったモバイルの世界は大きく進歩しましたが、Windowsコンピューターが提供する完全なエンドツーエンドの互換性に匹敵するものはありません。Windows 8タブレットが解決できる可能性があるのは、ファイル処理とアプリの互換性という2つの問題です。これらはAndroidとiOSの両方にとって依然として厄介な問題です。
ファイルの難問
ここ数ヶ月、GoogleのAndroid HoneycombタブレットやAppleのiOSベースのiPad 2を無数に使い続けてきましたが、その違いは目を見張るものがあります。この2つのプラットフォームは本質的に大きく異なります。Appleは、時に批判され、時に愛される「ウォールド・ガーデン」的なアプローチを採用しています。一方、Googleはよりオープンですが、一貫性に欠けており、あるタブレットでは特定のファイル形式をサポートし、別のタブレットではサポートしないといった問題があります。ユーザーには、なぜそうなるのかが明確に理解できません。
（答えは簡単に言えば、一部のタブレット メーカーは、Google がネイティブでサポートしていない WMV、AVI、PDF などの基本ファイル形式をサポートするために、独自にファイル形式のサポートを追加しているということです。ただし、このサポートは一般に、Android の基本インストールに別のソフトウェアを追加するという形で提供されており、ファイル サポートの実装は、ストックの Google と基本的に変わらないように見えます。そのため、これがタブレットごとの違いであるとは言い難いのです。）
少なくとも Android は、ユーザーがアクセスできるファイル システムを提供しています。たとえフォルダーの命名方法が場違いで混乱していて、サードパーティ製のソフトウェアを使ってアクセスする必要があるとしてもです。Google は、Android のファイル システムを Windows エクスプローラーのようにアクセスして使用することを意図したことはなかったと認めていますが、現実には、タブレット メーカーやファイル マネージャー アプリの開発者は、Android にこの機能が存在することを受け入れています。iOS にはこの機能がまったくありません。iOS の「Open in」オプションのサポートは開発者に頼る必要があり、私が見た限りでは、実装に一貫性はありません。また、サポートがあっても、ファイルの処理は不格好で扱いにくいものになります。これは、Apple プラットフォームが全体的にシンプルでエレガントであることを考えると悲しい現実です。ファイルは使用中のアプリにロックされ、そのアプリに関連付ける必要があります。これは、私たちの多くが頼りにしているデスクトップの世界で消費者が慣れているものとは逆の、直感に反するエクスペリエンスです。
ファイルとアプリについて
現実には、ほとんどの人にとってWindowsコンピューターは既に生活の一部となっています。ノートパソコンやデスクトップパソコンとiOSデバイスやAndroidデバイスを行き来すると、様々な問題や非互換性に遭遇する可能性があります。アプリの互換性といった具体的な問題は言うまでもありません。
アプリの互換性は双方向です。正直なところ、クールな最新ソフトウェア開発はすべてモバイルデバイス向けです。モバイルデバイスで使っているクールなアプリがノートパソコンでも使えたらいいのに、と何度も思ったことがあります。そして、モバイル上のデータをデスクトップで操作したり共有したりできれば（しかもクラウドだけに頼らずに）いいのに、と思ったものです。
同様に、PC 上にたくさんあるアプリもタブレットで使えると便利かもしれませんが、現状ではタブレットでは動作しません。そもそも、それらのアプリは、現在タブレットで使われているオペレーティングシステムとは全く異なるオペレーティングシステム向けに設計されているのです。
例外は、富士通のStylistic Q550のようなタブレットです。このWindows 7タブレットは、垂直市場と企業利用を明確にターゲットに、この夏ひっそりと出荷されました。なぜでしょうか？これらの市場には、ノートパソコン向けに設計されたカスタムアプリが既に存在し、タブレットにも問題なく移植できるからです。しかし、これらの市場に必要なのは、Windows 7が既に提供しているプラットフォームの安定性と互換性です。
今日のWindowsタブレットは（富士通以外にも、Motion ComputingとViewsonicもそうした製品を扱う数少ないメーカーの一つですが）頑張ってはいますが、ハードウェアではなく、Microsoft Windowsそのものの固有の弱点を補うことはできません。Microsoftが「タブレットPC」というアイデアを大々的に宣伝してからほぼ10年が経ち、タッチ操作に適したインターフェースの導入はようやく目前ですが、Windows 8が登場するまでは実現しません。
団結のメリット
Windowsベースのタブレットの恩恵を受けるのは、企業のIT部門だけではありません。消費者も、統一化の恩恵を受けるでしょう。
Windows 8 と、タッチ操作に完全に最適化されたオペレーティング システムにより、Windows プラットフォーム (および必然的にこのプラットフォーム向けに開発されるアプリ) は、既存のモバイル OS と競合し、さまざまなデバイス間での操作方法をより統一する可能性を秘めています。その時点で、アプリが OS で動作するかどうかはもはや問題ではなく、ARM チップからクアッド コア CPU まで、あらゆる OS でアプリが動作するかどうかが問題になります。ハードウェアの中身が重要になり、開発者はさまざまなハードウェア要件をうまく橋渡しする方法を考え出す必要がありますが、理想的な世界では統一の可能性は高いです。現時点では、Apple ですら統一されていません。同社の非常に成功している iOS アプリは iOS デバイスでしか動作せず、Mac OS X ユーザーは困惑しています。
iOSの世界に存在する膨大なソフトウェア群をMacがサポートしたら、どれほど人気が上がるか想像してみてください。そして、この理論的な可能性をWindowsのタブレット、ラップトップ、PCのエコシステムに当てはめてみましょう。想像するほど突飛な話ではないかもしれません。MicrosoftとWindows 8アプリ開発者たちが、この可能性を最大限に活かし、実現する方法を見つけてくれることを願うばかりです。
