私はメカニカルキーボードに夢中です。この辺りのキーボードレビューのほとんどを私が担当していること、カスタムの片手用キーボードを自作したこと、そしてマニア仲間と遊ぶためだけにニューヨークまで何時間もかけて行ったことなどを考えると、もうお分かりでしょう。ですから、それほど熱心ではない同僚や友人から時々こう聞かれます。「キーボードで一番重要な機能は何ですか？」
もちろん、これは主観的な質問です。ゲーマーにとっては、キーボードとPCの通信速度が重要でしょう。アート志向の方にとっては、ワークステーションの雰囲気に合ったキーキャップや、魅力的な照明などが重要かもしれません。人間工学的な問題を抱えている方にとっては、レイアウトが重要で、場合によっては派手な分割デザインが必要になるかもしれません。しかし、私自身の用途としては、自作ではなく既製のキーボードを購入するのであれば、どうしても欲しい機能が一つあります。
前置きはこれくらいにして、ホットスワップ スイッチ ソケットについて説明しましょう。
マイケル・クライダー/IDG
メカニカルキーボードにとって、キーの打ち心地を決定づける最大の要素はスイッチです。そして、結局のところ、キーの打ち心地こそが、私が高品質な従来型キーボードからメカニカルキーボードに乗り換えた最大の理由です。高価なキーボードに、質の悪いスイッチ、あるいは凡庸なスイッチを使うのは、もはや許容できません。
スイッチの種類も実に豊富です。Cherryが独自に設計したMXベーシックから、GateronやKailhといったメーカーによる高品質なコピー品、そしてTTCやHuanoによる安価（でも互換性は確保されている）な代替品まで、実に様々です。どれも、滑らかなリニアスイッチ、凹凸のあるタクタイルスイッチ、そしてクリック感の強い、ええと、クリック感の強いスイッチなど、実に様々な種類があります。
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これらはすべて、ハウジングの素材、工場出荷時の潤滑油、スプリングの強度、ステムのデザインなど、無限とも思えるほど多様なバリエーションで提供されています。中には「静音」を実現するために内部に小さなフォームを組み込んだものもあれば、内部機構をほぼ完全に再設計しながらも、電気回路を閉じてキーの押下を検知するための基本的な2ピン方式を維持しているものもあります。
これは、「カスタム」や「インディー」スイッチといったワイルドな世界に足を踏み入れる前の話です。これらのスイッチは、既存の部品を組み合わせてより多くのオプションを提供したり、少量生産で独自に製造したりします。Zealのような企業は独自のエキゾチックなスイッチを販売しており、Corsair（Drop買収を通じて）のような大手メーカーでさえもこの動きに参入しています。私たちのお気に入りのゲーミングキーボードの一つに搭載されているRazerの優れたスイッチは、Razerから直接購入できます。
ホットスワップソケットを使えば、スイッチを思いのままに交換できます。引き抜き工具が必要で、挿入する際には電気ピンを曲げないように注意する必要があります。しかし、それ以外は、スイッチ自体の交換は新しいキーキャップを取り付けるのと同じくらい簡単です。
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これにはいくつかの方法がありますが、最も一般的な方法は、キーボードの回路基板の裏側、各スイッチの位置の後ろに追加のブラケットを取り付けることです。この小さなガジェットは、スイッチが通常ハンダ付けされているスペースを埋めるため、通常は取り外すのに扱いにくいハンダごてが必要になります。しかし、このブラケットはピンを「掴んで」保持します。金属またはプラスチック製のトレイと組み合わせることで、スイッチに適度な圧力をかけ、電気回路を完成しつつも、手で取り外せる程度に緩みを持たせることができます。
幸いなことに、低価格帯のキーボードでもホットスワップ機能を搭載したキーボードが増えています。例えば、予算重視のキーボードとして一番おすすめなのは、わずか45ドルのG.Skill KM250で、標準的なMXスタイルのスイッチと互換性があります。ロープロファイルデザインや調整可能なアクチュエーションマグネティックスイッチなど、一部の特殊なキーボードにもホットスワップオプションが搭載されています。
もちろん、レビューのためにキーボードを頻繁に切り替えています。まるでMotor Trendのライターみたいで、自分の車は必要ないのですが、その1000倍くらいクールではありません。でも、レビュー用ではないキーボードを使うときは、このKeychron Q65を使っています。これは自分でお金を出して買ったものです。そこに入っているスイッチはKailhのBOX Blueberry Ice Cream Proで、Keydous NJ80-APで初めて試しました。
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新品同様の状態を保ち、最も重要なカスタマイズ性を備えた新しいキーボードをお探しなら、ホットスワップ対応のスイッチソケットが搭載されていることを確認してください。きっと、これ以上ないほど優れたスイッチを見つけた時、そしてその先、さらにその先も、きっと私に感謝することになるでしょう。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
