GoogleのAndroid OSは、モバイル市場において侮れない存在です。Androidスマートフォンは急速に食物連鎖の頂点に上り詰め、AndroidタブレットはAppleのiPadタブレットの強力なライバルとして台頭しています。Android OSの「オープン」な性質はその成功に貢献してきましたが、Androidエコシステム全体に対するコントロールの欠如は、アプリ開発者にとって混乱を招き、最終的にはプラットフォームの成長を阻害する可能性があります。
Appceleratorが1月に実施した調査によると、調査対象となったアプリ開発者の88%がAndroidが最もオープンなモバイルプラットフォームであると考えていることが分かりました。また、76%がAndroidは「将来、多数の接続デバイスを支える最適なプラットフォームである」と感じています。回答者の約3分の2が、長期的な展望が最も明るいモバイルプラットフォームとしてAndroidを挙げました。しかしながら、ますます「どのAndroidを選ぶべきか？」という疑問が高まっています。
Androidの人気は、アプリ開発者にとって潜在的に収益性の高い市場となっています。しかし、Androidアプリ開発者にとっての問題は、どのAndroid向けに開発するのかという問いへの答えを見つけることです。スマートフォン向けAndroidか、それともタブレット向けAndroidか？Androidのバージョンは？アプリは、選択したAndroidを搭載した多様なハードウェアで動作するように最適化されるのか？アプリはどのアプリストアで配信されるのか？
IDCアナリストのアル・ヒルワ氏も、Androidプラットフォームの断片化が問題になりつつあることに同意しています。多様なハードウェアとソフトウェアの選択肢がアプリの設計とテストを複雑化し、Androidエコシステム全体で動作する単一のアプリの開発が困難になっています。ヒルワ氏は、さらに大きな懸念として、開発者が様々なハードウェアシナリオに対応できるようアプリを最適化する努力を怠り、最低限の共通項にこだわってしまうことを挙げています。その結果、全体的なユーザーエクスペリエンスが低下し、Androidの潜在能力を十分に発揮できていないのです。
ヒルワ氏は、「これは解決できない問題ではないが、石油タンカーの舵取りのように、状況を好転させるには、Google がこの問題に粘り強く取り組むことが必要になるかもしれない」と述べている。
Appceleratorのマーケティング担当副社長、スコット・シュワルツホフ氏は、アプリ開発者全般にとって、複数の階層に分かれた分断が存在すると指摘しています。開発者は、OSレベル（Android、iOS、Windows Phone 7など）の分断に加え、ハードウェアプラットフォームやメーカーによって異なるAndroidバージョンの分断、プログラミングスキルレベル（Java、Objective-Cなど）、デバイスレベル（スマートフォン、タブレットなど）、そして配信レベル（Apple App Store、Android Market、そして多様なAndroidアプリストア）の分断にも対処しなければなりません。
シュワルツホフ氏は次のように説明しています。「開発者がチームをより適切に組織化/活用し、上記の断片化の問題に対応できる拡張性のある統合モバイル アーキテクチャを構築する方法を考慮しない場合、このような背景に対するモバイル開発のリスク プロファイルは非常に高くなります。」
Googleは既に、「オープン」という言葉がAndroidにとって文化というよりはマーケティング用語に過ぎないことをほぼ認めている。AppleのiOSと比較すると「オープン」ではあるが、開発に携わる人々に開かれたオープンソースプロジェクトという真の意味でのオープンではない。Googleは依然としてソースコードを管理しており、新バージョンのリリース時期もGoogleが決定する。
しかし、Google が行う必要があるのは、Android ベンダーとより緊密に連携して、デバイスの基本的な最小ハードウェア要件を確立し、Android OS アップデートのリリースの一貫性を高めて、Android アプリ開発者が混乱を招くような多数のオプションに悩まされなくて済むようにすることです。
